孪生兄弟

雪鸮

前文说到，陆基CH-47“支奴干”和CH-46“海骑士”实际上是同一个研发项目的产物。因此这两种直升机看起来非常相似。实际上，它们的基本结构也是相似的，只是大小不同。

动力升级的历程

随着美国海军陆战队不断把各种战场感知终端装上“海骑士”，它的载荷也越来越大。但由于T58涡轴发动机不断升级，“海骑士”反而愈发灵活了。T58的改进过程，几乎就是“海骑士”成长的经历。

早在1953年，美国海军就委托通用电气公司开发一款新型的高性能涡轴发动机，并且需要考虑到在海上使用的因素，以替代落后的T53发动机。当时美军所提出的参数如下：“要求重量在400磅（180千克），同时提供最大800马力（600千瓦）。”而最终通用电气公司制造出了重量只有250磅（110千克），最大功率高达 1050马力（780千瓦）的产品，证明了通用电气在这款发动机上良好的基本设计，其初代就远超出了美国海军的要求。大喜过望的美国海军下令立刻投入生产，并在1957年利用一款西科斯基直升机完成了首飞。应该说T58是美军“动力先行”思想的完美体现。在当时，这款发动机具备了四大新设计：

（1）使用一台轴流式压缩机。当时其天涡轴发动机在最终压缩阶段仍然使用离心式压缩机，其总压比不如轴流式。并且，采用轴流式压缩机设计使得压缩机叶片较小、极薄。

（2）仅采用单级涡轮为引擎提供动力。

（3）喷射管倾斜，使热排气口改道，以远离输出轴，防止过热。

（4）燃烧室是直通环形设计，而不是当时占主导的逆流设计。

T58的优异性能使得几项仍在设计阶段的海军直升机项目提高了技术参数，更有条件让诸如“海骑士”这样的非常规布局发挥最大潜力。1958年和1959年，美国海军招标的两款重要直升机——波音-维托尔“海骑士”和西科斯基“海王”陆续进入了原型机阶段，从此之后就一直使用T58作为动力。诸如UH-1H、X-22（即V-22“鱼鹰”的技术验证机）等一大批直升机也都曾使用过T58。

T58也为之后诸如T700等更先进的发动机打下了基础。同时，它也贯彻了通用电气动力部门的一种思想，即采用具备最大潜力的核心机设计，然后再慢慢通过材料的升级来加强性能。通用电气往往不能短平快地拿出产品，但它的最终作品一定可以笑到最后，这种思想对如今该公司在民航发动机领域的地位有着深远影响。

通用电气它在几年内陆续拿出了从T58-1到T58-6总共六种型号的试验机，有一些被安装于直升机上试飞，有一些则是单纯追求更高的推力，还有一些型号是为了测试新型材料或是提升寿命。其中有3款批量装机。

服役历史

在美国军用直升机“群星”中，“海骑士”不像“科曼奇”那样科幻，也不如“黑鹰”那样驰名天下，但这种直升机却兢兢业业地做着最基础的保障支援任务，为战后美国几次大型战争立下了汗马功劳。

“海骑士”原是美国为了干涉越南而设计的。既然研制顺利，自然也大规模参与了战争。在越南战争期间，共计至少300架“海骑士”投入使用。作为中型运输直升机，它比起较轻的UH-1“休伊”和重型CH-53“种马”使用则更加灵活。除去在海陆间运送物资之外，CH-46的主要任务还包括运送在陆地上受伤的伤员，还曾经承担了运输特种部队的任务。

值得注意的是，1968年美国海军陆战队采购了数架“海骑士”用于“特殊研究”。此时美国深陷越南丛林，以“橘剂”为首的剧毒落叶剂被开发了出来，这款结构紧凑、内部使用空间却较大的直升机成为了良好的载具。几架“海骑士”被安装了喷洒设施并进行了测试。不过也许是因为战术运输机更加经济的缘故，最终“海骑士”没有在这方面得到大规模应用。同时，美军还计划将一部分“海骑士”改装成紧急情况下的核弹头运输载具，隶属于海军特种部队，但这项计划最终不了了之。

在海军和海军陆战队的服役末期，“海骑士”还参与了伊拉克战争和之后的治安战，不过在部署期间，“海骑士”已现老态，出现了严重的可靠性和可维护性问题。虽然投入大量维护经费，却仍然无法保持美军司令部要求的“24/7”可用状态。再加上“海骑士”缺乏现代化侦察告警手段，在伊拉克被屡次击落，美国海军决定将其退役，由更新的西科斯基SH-60“海鹰”直升机来代替。而经费较少的海军陆战队也无法忍受高损失率，开始加速开发并装备V-22“鱼鹰”。