英国人开车为什么靠左行驶

〔英国〕艾琳·凯斯特罗

你有没有想过这个问题：英国人开车的时候为什么要靠左行驶？其中的历史原因是，為了腾出持剑的那只手！

中世纪的时候，走在路上，你永远不知道会遇到什么突发情况，比如遇到你的仇敌。大部分人都是右撇子，因此，如果一名陌生人从你身体的右侧和你擦肩而过，出现了紧急情况，这时你就可以用右手来拔剑应对了。同样，中世纪城堡里的楼梯也是按照顺时针方向朝上延伸的，这样，防守的士兵就可以在楼梯拐弯的地方用右手持剑刺死那些往上爬的人，而向上攻击的一方则无法做到这一点。

“靠左行驶”这一规则由来已久。考古学家发现了一些证据，表明罗马人的两轮车和四轮车都是靠左行驶的，而且，罗马士兵在行军时也总是靠左走。

1300年，教皇博尼费斯八世宣布，所有前来罗马朝拜的信徒必须靠左行走，这一道路规则才正式确立。

这一局面一直持续到18世纪晚期，运送货物的四轮马车在当时颇为流行。这种大型的四轮车由两三对马拖曳着前进，车上不仅没有驾驶者专属的座位，而且，为了更方便地控制马匹，驾驶者骑在左后方的那匹马上，这样可以自由挥舞手中的马鞭。但是，坐在左边也有一个缺点：驾驶者很难看清对面来人或来车的状况，对于这一点，那些在英国弯弯曲曲的小巷中开过左舵车的人应该深有体会吧。

这种大型四轮马车非常适合加拿大和美国的长途运输，因为那里地势开阔。1792年，宾夕法尼亚州通过了首条“靠右行驶”的法令，后来，许多加拿大和美国的州也纷纷效仿。

法国在1792年颁布法令，规定行人和车辆必须按照“常规”靠右走，后来，拿破仑在法国所有的领土上都执行了这一法令。

但是这种大型马车在英国不受待见。英国本土的车辆尺寸较小，但有驾驶者的座位，他们可以坐在马的后面。因为大部分人都是右撇子，驾驶者常常坐在座位的右侧，这样挥舞鞭子的那只手就不会受到妨碍了。

18世纪的伦敦经常发生交通堵塞，因此，城市管理者通过了一条法令，要求伦敦大桥上的所有行人和车辆必须靠左行，以减少碰撞。这条规定被写入了1835年的《公路法》，在大英帝国的广袤土地上实行。

到了20世纪的时候，欧洲出现了道路交通法规一体化运动，靠左行逐渐变为靠右行。最后一个做出如此转变的欧洲国家是瑞典。该国在1967年9月3日将道路交通从靠左行驶改成靠右行驶。在那一天的早晨4点50分，所有的行人和车辆都暂停十分钟，改为靠右行之后重新开始。因为瑞典语中的“右行交通”为“H gertrafik”，其首字母为H，所以这一天被命名为“H日”。

今天，全世界只有35%的国家靠左行驶，其中包括印度、印度尼西亚、爱尔兰、马耳他、塞浦路斯、日本、新西兰、澳大利亚等国家，南太平洋上的萨摩亚在2009年加入了这一阵营。以上这些国家大部分都是岛国。对于那些大陆国家而言，如果由于穿越了国土边界，人们不得不从靠左行改成靠右行，那就常常需要借助红绿灯、立交桥、单行道等来帮忙了。endprint