殷中军云:“康伯未得我牙后慧。”——刘义庆《世说新语》
《世说新语》是中国魏晋南北朝时期的笔记小说,由刘义庆召集门客共同编撰,是一部记录魏晋风度的故事集,被誉为“名士教科书”。“拾人牙慧”一词正是出于《世说新语·文学》第二十七则。
晋朝人殷浩见识高远,度量清明,早年间便负有美名,尤其精通玄理,酷爱《老子》《易经》,他能言善辩,为当时的风流辩士们所推崇。就连镇西将军谢尚年轻时也久闻殷浩盛名而特意去拜访。据说谢尚全神贯注地聆听,听着听着便汗流满面。殷浩曾被封为建武将军,后来因政治失败,被罢官流放,即便如此,殷浩也没有半句怨言,依旧谈道咏诗,只是整天用手在空中写“咄咄怪事”四个大字。
殷浩有一个外甥名叫韩康伯,幼时聪明灵敏,又有学问,殷浩很喜欢他。有一天,殷浩见韩康伯正在和人高谈阔论,面露得意之色,但他仔细一听,康伯所讲的都是模仿自己的片言只语,没有什么独到的见解,于是很不高兴,说:“康伯连我的‘牙后慧’都没有得到,就自以为是地发表言论,真不应该。”所以殷浩所说的拾其牙慧之人,正是他的外甥韩康伯。
“牙慧”指言语中的智慧,“拾人牙慧”现在用来形容拾取人家的只言片语当作自己的话。
现代社会注重保护个人的版权和专利,用法律的手段保护个人的原创作品和成果。在古代,虽然没有这方面的法律,但是古人对于“原创”早有十分明确的意识,拾人牙慧因而为人所轻。殷浩正是因为听闻康伯抄袭自己的只言片语与别人侃侃而谈,才发出“拾人牙慧”的感叹。而谢灵运曾经评价张华的诗作“千篇一律”。所以在当时,不仅抄袭别人会受到轻视,连抄袭自己也会受到他人的诟病。可见古人对于原创精神的坚持。
在信息畅达的当下,抄袭变得更为便利了。不经原作者授权而肆意挪用其作品的状况时有发生,抄袭别人的只言片语更是家常便饭,甚至在文学创作和学术研究中,也存在抄袭的丑闻。这种行为会带来严重的后果,所以必须诉诸法律。(张一清 点评)
“拾人牙慧”是一个贬义词,有时也用于自谦,表示自己才疏学浅。与“拾人牙慧”意义相近的词还有“口耳之学”“末学肤受”等。“口耳之学”指只道听途说了一些皮毛之见,而没有真正的学识。“末学肤受”指做学问没有从根本上下功夫,只学到一点皮毛。