玩“呼啦圈”的矮行星

在太阳系海王星轨道外的柯伊伯带，有一颗玩着“呼啦圈”的矮行星，它叫做“妊神星”，形似一颗鹅蛋。其实，“呼啦圈”是它的星环，其自转周期是妊神星自转周期的3倍，看来妊神星呼啦圈玩得不错。

妊神星的星环是借用掩星发现的。所谓掩星，是指一个天体在观测者与被观测的另一个天体之间通过而产生的遮蔽现象。例如月球在人们观测太阳时经过擋住了太阳光线。天文学家观测到，在妊神星经过前后，光度都有变化，这证明了妊神星拥有星环。

一直以来，天文学家认为只有木星、土星这样的巨大行星才会有自己的星环。但在2013年，在半人马小行星群发现了一颗拥有星环的小行星，之后在2015年，同样是在半人马小行星群，又发现了一颗拥有星环的小行星。这不禁让科学家猜测是否半人马小行星群有什么特殊之处，使得其中的小行星群可以拥有星环。

然而，妊神星星环的发现无疑是刷新了天文学家的认知，看来星环的形成与原先猜测的可能大有出入，还需要进一步的研究。endprint