美国农民合作社发展简述（一）—— 合作社发展历程概览

■ 文 / 刘媛媛

美国合作社的发展历史可以追溯到独立战争之前，最早来到美洲大陆的欧洲人将欧洲的合作社一起带到这里。美国合作组织出现得很早，也是为了应对经济和社会压力。

美国最早的互助组织建立于英属北美殖民地时期，于1735年在南卡罗莱纳州的查尔斯顿（Charleston，South Carolina）成立，1740年一场火灾，由于无法弥补巨大损失，该互助组织只好破产清算。1752年，本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）创立了费城互助保险公司（Philadelphia Contributionship），这家火灾互助保险公司，也是美国第一家公认的合作企业，至今仍在运营。

1845年，波士顿机械与劳工互助协会（Boston Mechanics' and Laborers' Mutual Benefit Association）成立，这是个英国罗虚戴尔先锋社（British Rochdale-Pioneers）式的互助组织，原则和目标都模仿了罗虚戴尔。到1920年，美国共有2600家消费者合作社，其中11家以普通商店的形式存在，80%的合作社都在人口少于2500人的城镇，这些消费合作社当年的总销售额约为2.6亿美元。

进入大萧条时期后，以揭露社会黑暗而闻名的美国作家厄普顿辛克莱（Upton Sinclair）成为建立互助合作社的主要推动者之一。辛克莱创作了多部描写矿工大罢工、抨击垄断资本家、揭露政治黑暗和警察暴行的长篇小说，倡导通过产业联盟互助“结束加利福尼亚州的贫穷”。再加上当时富兰克林·罗斯福总统大力推行“加强国家对社会经济生活的干预”的新政，通过一系列金融、工业、农业等领域的改革推动成立行业组织来规范企业经营行为，统一行业内企业的生产规模、价格水平、市场分配、工资标准和工作日时数等标准。在此背景下，伯克利、加州、帕洛阿尔托、尤克莱尔、威斯康星、汉诺威、新罕布什尔、海德公园、芝加哥和马里兰州等相继都建立起了合作社。这些合作社基本上都在运营了五十年之后式微：伯克利消费者合作社最终关闭，克莱尔和帕洛阿尔托合作社规模大减，而汉诺威、海德公园和马里兰的绿带合作社则一直运行至今。但美国各地都成立起来的信用合作社却作为新政时期最明显和最有成效的遗产之一，一直保持了旺盛活力。

到了21世纪，美国合作社的发展态势趋于稳定，特征更加明确，功能也大大拓展。威斯康星大学合作社中心开展的研究表明，2010年美国共有29284家合作社企业，每年能够创造200多万个就业机会，提供了超过740亿美元的工资。这些合作社的生产总值占到了美国国内生产总值（GDP）的1%，年营业额超过6540亿美元，经营收入1335亿美元，总资产达3万亿美元，产业和服务覆盖了全国各个地区和各个领域。甚至在美国医疗改革的讨论中，还一度有人提议将医疗保险合作社作为公共医疗的替代方案。事实上，随着“反腐败法”以法律形式确定下来，美国的一些州还确实成立了这种合作社。

美国合作社的发展对经济的影响既包括金融方面的，更包括非金融层面的。市场营销方面，3463家合作社提供了涵盖农业、日杂、生物能源、工艺品等各行业的销售服务；社会公共服务方面，11311家合作社提供了包括医疗健康、儿童看护、住房、交通和教育等方面的服务；金融服务方面，9978家合作社提供了包括信用合作、农业信贷系统、互助保险和合作金融等方面的服务；公共事业方面，452家合作社和互助协会为农村地区提供包括用电、通信和用水在内的服务。