丝绸之路，也是良马之路

没有一种动物能够改变人类史，除了马。从人类跨上马背的那一刻起，文明的进程便以马的速度在奔跑着。商贸通信、文化交流、征战攻伐，无不依靠马。绵延上万里的古丝绸之路既是骆驼踩出来的，更是马踏出来的。

六畜里面，马最晚被驯化。但与其他五畜相比，马重要得多，既是食物来源、生活帮手，也是战争利器、艺术图腾，直到一百年以前，马都是人们最重要的交通工具。

最初，人与马的关系十分单纯，人从马的身上获取肉食、马奶和皮毛，而马则通过人的驯养不断繁衍壮大，逐渐衍生出不同的种群。

在缺乏交通工具的年代，不同文明之间鲜少直接交流。然而，当一部分人跨上了馬背时，一切便统统都变了。最初跨上马背的是古印欧人，他们发源于乌拉尔山到高加索山一带，那是欧亚草原的西部，马的故乡之一。

与黄河流域的中国人、尼罗河流域的古埃及人以及两河流域的古波斯人比起来，古印欧人的生存环境十分恶劣，那里气候干燥，冬季严寒，食物匮乏，没有条件去发展足以让人口生息的农业种植技术。光靠畜牧与捕猎所取得的收获是很有限的，现实的逼迫让古印欧人不可能在一个地方长久地居住。寻找食物与生存空间，成了他们唯一的选择。他们在不断地迁徙，寻找中偶然发现了马的新功用——运输，于是，一种新的文明诞生了。

马除了作为运输，到了冷兵器时代，马也是最具机动性的战争工具，谁拥有足够数量的优秀马匹，谁就掌握了克敌致胜的法宝。所以汉武帝才那样爱马。引进良马，组建骑兵，一直是武帝心里最重要的国策。

欧亚大陆的历史上，曾出现过四次以上大规模的民族迁徙。不可否认，战马带来了杀戮，但也带来了文化的交融、思想的碰撞。柔然人带去的马镫开创了欧洲近千年的封建制度，蒙古人携带的火药更让欧洲人走进一个全新的时代，阿拉伯人带去的中国印刷术，为欧洲的启蒙运动、知识普及提供了最好的传播工具。因为马，东西方文明进行了近距离的深入交流。

马被运用于战争，其破坏力有目共睹，然而从另外一个层面看，马的运用增加了人的活动范围，也增进了世界各地不同文明之间相互沟通的频率，从而催化出更加先进的文明形态。马成了文化交流的“使者”。

绵延万里的“丝绸之路”也跟马有着密切的关系。公元前115年，张骞与他的使团用西域良马将葡萄、苜蓿、石榴、胡麻带回了中原，使汉民族第一次见识到新奇的西方物种。几年后，汗血宝马的到来进一步刺激了汉武帝向西遥望的决心，从而直接促成了东方文明与西方文明的政治、文化、经济交流。东汉时代，洛阳的白马寺是为了纪念一匹驮着经卷从西域归来的白马而建。唐朝初年，玄奘凭借马的力量将厚重的佛经从印度带回来，极大地丰富了中国人的精神世界。《西游记》里的白龙马是一个隐喻，它既呼应了白马寺的主角，也凸显了玄奘坐骑的劳苦功高，它沉默、坚忍、牺牲奉献，它的最终修成正果，喻示着古代中国人对马的集体讴歌。