不老参

都重阳

很早以前，在长白山区住着一个姓郭的老财主。他已年过花甲，虽有三房妻妾，但没有一个孩子，外加他为人狠毒，对劳工、佃户剥削得太残酷，所以人们背后都叫他郭大绝户。

给郭大绝户干活的庄稼人中，有五个老光棍，他们都是五十开外的年纪，为了活命，每年秋天干完农活，他们便凑到年岁最大的刘祥家，叫他领着大家上山，挖一些山货去卖，好熬过下一年的日子。

这一年，四个人由刘祥领着又上了山。没想到，半个多月过去了，却啥也没挖到，这可把他们急坏了。一天，他们又空着手回到宿营地，吃过饭，五个人坐在附近的石头上，各想各的心事。突然，刘祥发现，在自己的脚底下有一棵长着六品叶的植物，他高兴得大喊一声“棒槌”！在山里，人们管人参叫棒槌。他旁边那四个人听了，赶紧拿出了绳子、钎子等工具，忙着挖棒槌。

棒槌挖出来后，刘祥一看，这个棒槌有点小，上面还有点泥，他就破例舀了一盆水，轻轻地把棒槌洗了洗，然后阴干了，又用桦树皮和青苔包好，装进了盒子里。

在山上再呆了几天，大家又挖到两棵大一些的棒槌，之后便打算回家了。临走时，刘祥指着头几天洗棒槌时泼水的地方叫大家看。大家一看都觉得挺奇怪，秋天山上的草早就枯黄了，可刘祥泼水的地方，草都变得嫩绿嫩绿的，特别是旁边那棵老柞树，叶子变得特别鲜嫩。五个人看了半天，谁也说不出是怎么回事，也就下山了。

回到家里，五个人约定，挖出来的棒槌先放在刘祥这儿，大家各自回家收拾一下，三天后再到刘祥家聚齐，一起到营口去卖山货。

四个人走后，刘祥因为上了年纪，又连日劳累过度，就病倒在炕上。

等稍微清醒过来，他想，在这老山沟里一没有医生，二没钱买药，病倒了可如何是好？刘祥想来想去，忽然想起一件事来：自己进了这么多年的山，大大小小的棒槌不知挖了多少，人们都说棒槌能治百病，可自己还从来没尝过，这回何不试一试？

想到这，他就爬起来，拿过棒槌包，取出棒槌挨个看，但是他心里又犯起难来：“这三个棒槌是我们五个人的命根子，我不能轻易动用。可眼下我病得这么重，总得治吧，对了，我就把那棵最小的用水泡一泡，喝几口水吧。”于是，他下了地，找了个杯子，舀上水，把小棒槌泡在里面，然后他又躺下了。他迷迷糊糊睡到半夜，他就起来端起泡了棒槌水的杯子，喝了三口水，然后又倒在炕上睡了过去。

第二天早晨起来，刘祥感觉自己的病好利索了，身子很是轻快。到了第三天，刘祥就觉得浑身轻盈，还蛮有劲。他心里想：“怪不得人们说棒槌是个宝，能治百病，看来还真管用呢！”于是，他就从杯里把小棒槌捞出来，放回盒子里，把剩下的人参水藏了起来。

这天，另外四个老头按约定的时间来了，他们一进门就瞧着刘祥发愣，问：“小伙子，你是刘祥的什么人？”刘祥一听乐了，说：“哪来的小伙子，你们可真会说笑话，我是你们的老哥哥呀！”四个老头一听都咧嘴笑着说：“小伙子你可真能往大的上攀，我们和刘祥一起相处几十年了，今年他五十四岁，属狗的，我们都叫他刘大哥，你充其量也不过二十六七岁，怎么还给我们当起老哥哥来了！”

刘祥就着急地说：“你们是怎么了，咱们不是年年一起上山挖棒槌的老伙伴嘛！今年咱是八月二十上山挖山货，咱还约定明天上营口！”刘祥把这过程一说，四个老头听了纳闷地说：“听你说的话倒像是刘祥大哥，可你这人确实是个小伙子呀，不信，咱们一起看一看。”一个老头就用铜盆装了一盆水，放在地上，五个人一起低头往水里看，水里映出来的是四个老头，一个小伙。

刘祥看了看四个老头正是自己的老伙伴，里面那个小伙不正是自己年轻时的模样吗，他不禁呆住了。他想啊想，忽然他想起了临下山那天，看见泼在地上那盆水使枯草、老树变绿的事儿，又联系自己生病喝了用小棒槌泡的水的事儿，才一拍大腿说：“唉呀！我想起来了，咱们得宝了！”

接着，刘祥把四个老头拽到炕上说：“我小的时候，听我爷爷说，长白山里有一种人参叫不老参，得了这种宝参，只要用它泡的水给人喝上几口，三天以后，老头子就可以年轻一半。你们还记得吗，咱们临下山时，看见洗棒槌的水泼在地上，地上的枯草、老树就变绿了，那就是宝参的功效啊！”

刘祥又把自己如何病了，如何喝了用小棒槌泡的水的事说了一遍，大家这才明白，原来刘祥是喝了不老参的水，变年轻了。说完，刘祥又把剩的那杯水端过来，对四个老伙伴说：“来！你们都喝上几口，三天以后就和我一样年轻了！”四个老头都喝了杯子里的水，心里别提多高兴了。

这事不知怎么被郭大绝户知道了，他马上率领四五十个家奴，拿着刀枪棍棒来到了刘祥家。

刘祥他们五人把那三个棒槌包好，准备起程到营口去卖，正好被郭大绝户全给堵到屋里了。郭大绝户一看，四个老头都是给自己种地的佃户，还有一个小伙不认识，以为是外来的客人呢，就没有为难他，只叫手下人抢下棒槌包，并把四个老头带走了。

回到郭家大院，郭大绝户把四个老头拉到跟前，打开了棒槌包，指着三个棒槌问：“你们老实告诉我，这里哪个是不老参？说实话我亏待不了你们，要是撒谎，可别怨郭大老爷我手黑！”

四个忠厚老实的庄稼人被逼无奈，指着那个小棒槌说：“这就是不老参！”郭大绝户说：“你们痛快，我也不亏待你们！”说着把另外两个棒槌还给四个老头，说：“你们辛辛苦苦的也不容易，我知道你们还靠这玩意儿活命呢，把它拿回去，但是这个小棒槌我留下，给你们五十两银子。”

四个老头一听郭大绝户要用五十两银子买那个不老参，就齐声说：“老东家，那可不行啊，这不老参是无价之宝，我们还想用它给那些无依无靠的穷老头子们返老还童用呢，你给独吞了怎么行？”

郭大绝户把脸一沉说：“别不识抬举，来人呐，替我送客！”很快，就上来一帮人，连推带搡地把四个老头赶了出去。四个人回来见了刘祥，眼泪汪汪地把经过说了。刘祥说：“不要难过，你们都喝了用不老参泡的水，三天以后就能和我一样年轻了，年轻对我们来说比什么都值钱，现在咱们还是马上赶路，到营口把这两个棒槌卖了，以后就远走高飞吧。”五个人收拾一下就动身走了。

却说郭大绝户得了不老参，高兴极了，他指着自己的三个老婆说：“这回，你们不给我生儿育女我也不怕了，有了不老参我就能长生不老，永远年轻，等你们都老了，我就再娶一茬年轻的姑娘，哈哈……”这话把三个老婆气得干瞪眼。

郭大绝户这家伙是个贪婪鬼，自从得了不老参，总想搞出个新招来，想了好几天，想出一个主意来：“喝几口用不老参泡的水就能年轻一半，我已六十多岁能回到三十多岁，如果我把它吃到肚里，不就会更年轻了吗，而且谁也得不到了。”想到这，他顺手掏出了小棒槌，看看左右没人，一口就吞了下去。

吃了不老参以后，郭大绝户就坐在太师椅上等着变年轻。过了三天以后，他突然变成了个刚出生的婴儿，裹在他那宽袍大袖的衣服里，蹬着腿，哇哇地哭叫，连拉带尿，弄得脏兮兮的。

却说郭大绝户的大老婆，是个又刁又狠的女人，听说郭大绝户得了不老参，她想沾点光，这几天心里老惦记着这件事，就经常到郭大绝户的屋外偷看。

这一天她来到屋外一看，郭大绝户不在，却听着有婴儿哭泣的声音。她走进去一看，只见在郭大绝户的衣服里包着一个刚出生的婴儿。这可把她气坏了，她以为这准是哪个丫鬟婆子私下生了孩子，看到老爷没儿没女，准能见子如命，收他做养子，现在趁老爷不在给送到这里来的。想到这，这女人怒从心头起，伸手揪住了婴儿的两只小脚，咬牙切齿地说了声：“你这小野种，还想享受这万贯家业，去你的吧！”“嗖”地一声把婴儿顺着窗户扔到大墙外去了。郭大绝户就这样活活给摔死了。