亚洲狮的困境

袁越

提起狮子，多数人只会想到非洲，但其实狮子直到10万年前还是地球上分布范围最广的大型陆地动物之一，足迹遍布全世界。随着人类走出非洲并迅速扩张，美洲、欧洲和东亚的狮子先后遭到灭绝，南亞和西亚则直到数百年前还一直有狮子活动。事实上，古罗马斗兽场用到的狮子大都来自西亚，欧洲角斗士们是在和亚洲狮作生死搏斗。

亚洲狮虽然杀死了不少角斗士，但最终还是败给了人类。目前全亚洲只有印度还能找到野生的亚洲狮，它们全都生活在位于古吉拉特邦的一个名为“吉尔”（Gir）的野生动物保护区内。2017年进行的一次狮群普查显示，该保护区内生活着大约600头狮子，种群数量基本稳定。

2018年9月，有人在保护区里发现了两头幼狮的尸体，虽无明显外伤，但保护区工作人员坚持认为这属于偶发事件，不值得大惊小怪。没想到，此后的3周时间里保护区内陆续发现了23头死狮子，其中7头死于保护区东南角的一小块森林内。这下官方无法再用“自然原因”来解释了，只能立刻采取措施，将那片森林里剩下的19头狮子全部抓住并隔离了起来。两个月之后，这19头狮子中的16头也死了，只剩下3头还活着。

尸检显示，一种名为“犬瘟热”的病毒（CVD）很可能是罪魁祸首。这种病毒曾经在东非流行过，那场“狮瘟”杀死了1000多头非洲狮，大约相当于塞伦盖提大草原狮群总数的30%。随后进行的DNA测序结果证明，此次印度犬瘟热病毒和上次东非流行过的犬瘟热病毒属于同一个品种，很可能就是从东非传过来的。

看过英国广播公司（BBC）拍摄的纪录片《动物王朝》的读者一定记得，狮子是群居动物，吃喝拉撒都在一起，所以传染病很容易在狮群中传播开来。吉尔保护区的狮群密度又非常大，危险系数就更高了。该保护区的总面积只有1400平方公里，专家估计最多只能养活300头狮子，目前的密度是这个数字的两倍，属于严重超载。

这个状态之所以还能维持下去，主要原因在于保护区周边居民饲养了很多家畜，它们为狮子提供了一个相对稳定的食物来源。研究显示，亚洲狮的日常食物约有一半来自家禽家畜，尤其是印度神牛更是狮子们的最爱。好在古吉拉特邦为受害牧民提供了高额的经济补偿，这才没有造成太大的麻烦。

问题在于，家禽家畜一直是传染病最主要的源头，不但人类传染病如此，狮类传染病也一样。这个“犬瘟热”很可能来自印度村民家里养的狗，这些喜欢到处乱跑的家狗一直是亚洲狮的重要食物来源。

还有一个危险因素值得一提，那就是亚洲狮的免疫系统很可能出了问题。吉尔保护区建于20世纪初期，当年有位库曾勋爵（Lord Curzon）来吉尔森林打猎，发现这里居然还有活着的亚洲狮，但总数已不足20头，这位英国贵族建议当地土司立即建立保护区，这才保住了亚洲狮最后的香火。由此说来，今天的这600头亚洲狮都是当年那十几头狮子的后代。早有研究显示，近亲后代的免疫系统往往有缺陷，对传染病的抵抗力很低。

为了保护亚洲狮的基因纯洁性，我们不可能通过引入非洲狮的办法来增加遗传多样性，只能想办法改善它们的居住环境，避免被某个突发事件一锅端了。事实上，吉尔保护区早就不堪重负，狮子们经常跑出保护区，骚扰周边村子里的老百姓。仅在2016～2017年这两年时间里就有7头狮子被村民安装的电网电死，6头狮子被火车撞死，还有13头狮子掉进井里淹死了。再加上其他原因，两年来一共有184头狮子因为各种非正常原因而死亡。

为了防止出现意外，国际动物保护学界一直呼吁将亚洲狮引入到周边一些省份去，印度北部的几个自然保护区也早已做好了接收的准备，但古吉拉特邦政府一直将亚洲狮视为该邦的骄傲，拒绝将亚洲狮迁往他处。

在环境和政治的双重压力下，亚洲狮身处困境，不知能否挺过这一关。