水星探测器启程

水星探测器启程

由日本和欧洲聯合开发的“比皮科伦坡”（BepiColombo）探测器近日升空，开始飞向水星的7年航程。水星是太阳系中最小和最靠近太阳的，也是迄今被人类航天器拜访最少的一颗行星。由于大气层极为稀薄，无法有效保存热量，水星表面昼夜温差极大，为太阳系行星之最。“比皮科伦坡”由两个模块组成，即日本宇航机构提供的水星磁层轨道器（MMO）和欧空局提供的水星行星轨道卫星（MPO）。一旦抵达水星轨道，这两个模块将分别进入各自的轨道，互为补充，研究水星的内部结构和磁场产生的特点，确定水星的核心是固体还是液体，探究水星的起源与演变历程，从而帮助我们更好地了解太阳系的整体演化历史。此前，仅有两个美国探测器对水星进行过探测，它们是20世纪70年代的“水手”10号以及2015年完成使命撞水星自毁的“信使”号。

电场助力蜘蛛远行

人们通常认为，蜘蛛能乘着风在丝的牵引下飞向远方，但为什么在无风、阴天甚至下雨天里，它们也能飞行呢？一项研究发现，电场可能是帮助蜘蛛飞行的另一个因素。研究人员在实验中模拟了一个自然电场，结果发现，在有电场时，蜘蛛的“飞行”行为便增加，而关闭电场则导致蜘蛛下落。这可能意味着，蜘蛛能感应电场，在电场中“起飞”并利用电场进行远距离旅行。

专吃抗生素的细菌

抗生素是用来杀死细菌的化学物质，它们常被用于对付细菌，但现在一些细菌不仅对抗生素产生了耐药性，还反过来以抗生素为食。科学家已找到3组与此有关的基因。研究人员研究了4种土壤细菌，它们都是以青霉素为食，结果发现，当细菌被喂以抗生素时，这些基因就被表达；如果被喂以含糖的食物，这些基因就不会被表达。这些基因使细菌能够中和青霉素的毒性，以便消化剩余的分子。这项研究有助于研发新型抗生素，也有助于解决抗生素污染的问题。