开考后突然发现考场的围墙有个大缺口

黄国声

同治十二年的广东乡试，发生两件意外事情。其一是开考前两日的下午，下了场大雨，从头门到龙门一片水漫成河，水深至一尺多，而至公堂前也有一丈多地方受浸。如此情景，试务人员固然无法办事，更大的问题是到时许多考生如何进场。众官商议，水浸至此，一时恐难退去，只有搭个便桥来解决。但细算起来，搭桥要用三百两银子，而且需时较长，目下只剩一天时间，恐赶不及，商量来商量去，找不到善法。最后有人提出，不如用人力把水挑走，较为可行。于是即时雇了百多个人，连夜用桶把积水挑走，直至天明方才弄得利索，才保开考日无涉水之窘。

开考后，大批官员包括布政使等高官都要轮流值班，带上差役昼夜巡察，并沿两墙之间的夹道往返巡逻，以防内外通气，从内传出题目，供外面的枪手作成文章，递回号舍作弊。因为如果出事，不单要担重责，还会闹出很大风波，所以巡逻极严，不敢懈怠。

不料，有次巡到西北角荒僻处，那里荒无人迹，却发现围墙出了个大缺口，附近杂草丛生，高可及人。怀疑会有飞题出外的可能。作为监临官的广东巡抚闻知大怒，立刻将该处两个巡查的小委员撤职。尚幸该处似是以前塌陷的，并非现时新挖断口，不似借此作弊。于是赶忙叫人搭起遮篷，加派专人坐守。

放榜日期在一个月之后，为什么要等这么久呢？原因是考规很严，所有考生的试卷都不能直接送给考官评阅，以防考生以书法、字体或其他预约的用字方式作为暗号，预通考官，徇私录取。

防范之法是将所有考卷由誊录员用硃笔将文章照抄一遍，成为所谓硃卷，即以硃卷交给考官评阅。但由于考生众多，这一程序需要时日。而被录取的硃卷，其后还要由对读官调出墨卷 （即原考卷），带领一班对读生將两卷对读，以验明有无抄错及遗漏。故自开考至此，费时一月，就不足为奇了。

（选自《羊城晚报》2017年4月8日）