耳光

赵宏兴

1

星期天的早晨，父亲站在门口涮完牙，一进屋，正迎面遇上小妹扛着锄头下地去，她的手里还拿着家里的半导体收音机。小妹锄地喜欢把收音机放在几米远的地方，一边锄地，一边听里面一男一女讲授英语。小妹是个中学生，虽然营养不良，但掩饰不了她青春身体的生长。小妹是个懂事的孩子，每个星期回来，都泡在田地里，尽可能多地帮家里做点事。小妹是村里惟一在上中学的女孩子，许多人就不屑，认为在女孩子身上花钱是白搭。可母亲不这样想，母亲虽然是个不识字的农民，但她觉得识字的好处，她拼命也要让家里的每个孩子都能上学读书。

母亲在屋内做早饭，一边烧着锅，一边想着小妹明天就要上学的学费和生活费问题。她心里像一团乱稻草一样，想掏出来放在灶堂里，一把火烧了，但烧不了，心里更加地乱。

做好了早饭，母亲从灶下站起身，拍拍身上粘着的草屑。看到父亲坐在桌子前，往大粗瓷碗里打了一个鸡蛋，然后用筷子搅拌，再用开水冲了喝。

母亲走过来，把粗大的手在围裙上擦擦，对父亲说：“小妹上学要钱，可家里一分钱也拿不出来。”我们家里不管大小都把小妹直呼小妹，不喊她的大名。

这事母亲不说父亲也知道的，父亲停下手中的筷子，问：“怎么办？”

母亲说：“我想了，只有去借钱。”

父亲端着碗的手停在了半空，叹息了一声说：“那就借吧。”

母亲说：“你去借。”

父亲喝了一口鸡蛋汤，然后把碗放在桌子上，说：“我不去借，我上哪去借钱？”

父亲最怕借钱，借钱是拿自己的热脸蹲人家的冷屁股，不好受，父亲身上又有大男子汉的味道，他受不了这口气。

母亲说：“昨天，你弟弟打工回来了，身上肯定有钱，你去借他还能不给你这个当哥的面子。”

父亲一听，就气咻咻地大声说：“我的天，你真促狭，怎么给我出这个馊主意，你不知道我和他尿不到一壶？”

母亲停了一会，说：“你必须要去，我都码算过了，这是一笔不小的钱，村里只有他有。”

父亲扭过脸去，斩钉截铁地说：“我不去低这个头，去年为了地里放水，他打了我，这口气我还没咽下，你现在又让我去上门找他借钱，这不是在打我脸吗？我不去！”

父亲一生气，说话就不顺畅，脸也憋得通红的。父亲虽然与小叔是亲兄弟，积怨很深，虽然同住在一个村子里，但两家基本上不往来。去年，小叔为抢田里的秧水，曾把父亲一把推跌坐在烂泥田里，要打父亲，父亲至今想起心里还是生气。

“我怎么不知道？知道。但人到屋檐下，不得不低头，你借钱是为孩子上学，也不是赌博抽大烟，有啥难看的。”母亲知道父亲的心思，耐心地劝解着，说，“我们家这些小老虎快要睁眼了。”母亲常说我们兄弟几个人是没睁开眼的小老虎。

父亲没有作声，只是使劲地挠着头，本来就乱的头发，现在就更乱了。父亲挠了一会，又叹息了一声，把手中的大粗瓷碗往桌子上一蹾，说：“甭说了，我舍下这老脸去求一下吧。”

父亲刚出门，母亲又喊了他一下。父亲站住，疑惑地看着她，母亲交待说：“他要说难听话，就忍忍，不要两句话一说脾气就上来，吵起来了啊。”

父亲觉得母亲真是噜苏，没有吱声就走了。

父亲低着头走着，一段短短的路，父亲走得那么难，觉得如上高山。

走到村子了，喧闹声涌起来。小叔家的那几间砖瓦房后面有几棵高大的杨树，刚萌出的叶子远远望去还没有茂盛，枝头显得光秃秃的，但在父亲的眼里却散发着高贵逼人的气势。

父亲忽然折转身，往队长家走去，他想去队长家想想办法，或许也能借到钱。

队长和父亲关系不错，过去父亲一直是生产队里的会计，他们俩的合作常被队里人说是毛主席和周总理的关系。现在，生产队虽然早解散了，但他俩的关系还一如往常，队长的威信还在，村里人还习惯地喊他队长。

父亲到队长家时，队长正扛着锹准备下地去。队长看到父亲站住了，热情地招呼着，父亲这时绷了一路的脸才松弛下来。父亲进屋坐下来，队长坐在对面的凳子上，点着烟抽了起来，队长有抽烟的习惯，他喜欢用牙把烟屁股咬着抽。

隊长吸了一口烟吐出来，笑着问：“有事吗？”

父亲吞吞吐吐了半天，才说出想借钱的事。

队长的眉头顿时皱成了一小把，队长说：“我家里哪有钱？我家小五也回来要学费了，我正愁死了。”说完吐了一口烟，又补了一句，“如果有钱还不是一句话。”

父亲开了口，队长没有钱觉得十分不好意思，一边说一边用粗大的手掌不停地抹着嘴巴。父亲相信队长的话是真的，他怎么就没想到队长家日子过得也紧巴巴的？队长焦急地替父亲想办法，说着说着队长把烟屁股吐了，一拍大腿说小叔昨天打工刚从城里回来，应该有钱。“你兄弟有钱，你去借。”

父亲苦笑着摇摇头，说：“我也码算到了，我走到他家屋后又不想去了，你知道，我们兄弟俩尿不到一壶。”

队长说：“你俩是亲兄弟，打断骨头连着筋，他会帮你的。”

父亲说：“我们亲兄弟，还不如我俩这个隔姓兄弟哩。”

队长说：“我带你去借，你不要说，我去说，他要不借，我骂他，不用你骂。”

队长说着，就起身往门外走，父亲不情愿地跟在后面，想，这个不争气的弟弟啊，要是关系好，这点事哪用得着别人来参与哩，倒觉得他和队长是亲兄弟了。父亲越想越生气，他停下脚步。队长走在前面，不时大声地咳着，听不见后面父亲的脚步声，回头一看，见父亲站住了，就跺着脚说：“呀，走呀！”

父亲低着头又跟上来。

2

小叔这次回来，是为小儿子（我的堂弟）又不愿读书的事。

小叔家的几个儿子，天生与读书无缘，早早就下来跟小叔进城打工了，小儿子在家上学，从小学到初中，学习还算过得去，一直是小叔的一个安慰，可这学期上到一半，小儿子也不愿上学了，小婶只好让小叔回来解决这事。

小叔也为这事头痛着。

早晨，小叔坐在桌子前喝茶。小叔原来是一个农民，风里来雨里去，挺辛苦的，自从去城里打工后，就养成了许多跟乡下人不一样的生活习惯，比如喝茶。一个农民早晨起来，一般都是要忙忙碌碌的，但小叔却悠闲地坐在桌子前喝茶。小叔不喝隔夜的开水，要一早烧开的，倒到透明的玻璃杯里，看茶叶在水里翻滚，然后静下来。小叔就开始喝茶，滚烫的水烫得嘴唇一缩，但小叔就喜欢这样。

小婶看不习惯，黑着脸说：“小儿不上学了，也不知中了邪，跟我犯呛。你把他带去打工吧，我看到他就够了。”

小叔慢慢地啜了一口，把一片茶叶又轻轻地吐到杯里，抬起头说：“让他读书好像为老子读的一样，不上学让他吃苦去！”

小婶嘴快，讥讽地说：“龙生龙，凤生凤，老鼠养儿会打洞，你养的儿子只会打工。”

小叔放下茶杯，脸一红，拍着桌子说：“瞧你X嘴扯的，打工咋啦，不吃饭啦。我一个人在城里打工挣的钱，比他们一家人在地里抠的钱都多！”

小婶懒得再和他理论，出门一群鸡就跟在她的后面，小婶走到外面，把簸箕里的瘜稻和杂物朝地上一撒，一群鸡就埋头啄了起来。

小婶一抬头，看见队长和父亲朝她家走过来，她看了一下，然后就回来跟小叔说：“队长和你哥来了，他们来干啥？”

小叔也纳闷，父亲已好几年没有来过他家了，这次和队长一道来，确实稀罕。小叔是个聪明的人，他眼珠子一转，就明白了，他们是无事不登三宝殿，肯定是借钱。

为了躲避他们，小叔起身打开后门往外走。

队长先走进小叔家门前的，大声地喊了一下小叔，但没人应，小婶在忙着唤鸡。父亲在不远处站着，看着这一切。

队长问：“你男人呢？”

小婶心里明白，打掩护说：“他一早就下地干活去了。”

“干活去了？”队长说，“真是太阳从西边出来了。”

小婶问队长有啥事，队长说：“也没啥事，你哥家的小妹要上学了，没学费，带他来借点钱。”

小婶一拍手说：“我家哪有钱，打工的两个钱，都在他身上，我一分也没见到。”

队长说：“那我们就等他回来吧。”

小婶说：“我也说不准他啥时候回来。”

队长说着，就进了家门，看父亲没有跟上来，又回头喊父亲过来。父亲挠着头走了过来，队长端了板凳，两个人坐着。

两个人不走了，小婶很烦躁，一生气就开始撵一只大公鸡，大公鸡拍着紫红色的翅膀，边跑边咯咯地叫着。大公鸡跑进了屋里，连飞带跑，扬起灰尘，搅得队长心里挺不爽，脸就长了，这哪是在追鸡，分明是在追人么。

父亲看到桌子上的茶杯，就明白小叔没走远，是在躲他们，他提提队长的衣服，小声地说：“走吧。”

队长说：“不走，还没见到他人哩。”

正说着，大公鸡从队长的面前跑过，队长一弯腰，伸手把大公鸡抓住了，大公鸡在他的手里拍了几下翅膀就老实下来，队长把大公鸡递给小婶，小婶接了，用手打着鸡头，骂道：“让你跑，我打死你。”大公鸡在她手里又开始咯咯地叫着挣扎。

折腾了一会，小婶停了下来。

队长这时小便急了，起身拉开小叔家的后门要去上茅坑，刚走了两步，就看见小叔的身影了。小叔原想在茅坑里躲一下，等他们找不到就走，没想到队长坐下来不走了，小叔在茅坑里已蹲了多时，正蹲得腿酸，看到队长也就势站起了身。

队长抱怨地说：“我们在你家坐了一大会了，你在茅坑里蹲着。”

小叔提着裤子说：“唉，肚子不好，真是的。”

队长和小叔一前一后地回了家。父亲见到小叔，站起身，不停地挠头。按照规矩，父亲来到他家，也是低头了。小叔应当喊父亲一声哥，表示对父亲的尊敬。但小叔没有喊，而是径直走到桌子前坐下来，右手的手指放在桌面上有节奏地敲打起来，如马蹄的奔跑。父亲站着有点尴尬，队长拽了一下父亲的衣服，两人坐了下来。

队长说：“你哥不好意思说，我来说，你哥家小妹回来要学费了，你哥没钱，来你这儿借点，小妹也是你亲侄女，这个关头你孬好要帮一下子。对你来说也不是难事。”

队长的话果不出小叔所料，想想小儿不愿上学的事，小叔的心就被刺了一下，脸瞬间就阴沉了下来。

队长和父亲不知道这些。父亲的双手放在腿间紧搓着，心里忐忑不安，既然队长把话说得这么明了，他也不好再说什么，盼望着眼前的兄弟答应了，帮自己一把。

过了好一会，小叔说：“我回来也没带多少钱，都给老婆了。”

这时，刚才追鸡追得满天飞的小婶已不知去哪里了。

队长说：“你老婆刚说钱在你身上的，怎么又在她身上了？”

队长说话直，一步到台口，不留情面。小叔的脸一下子通红起来。谎话被识破后，他感到难堪极了。

队长说：“你找找，她可能放在家里哩。”

队长这是在给小叔台阶下，小叔起身去了屋里。父亲想，这个兄弟鬼主意多，又不知道生啥点子。父亲打量着小叔的家，房子上面几根桁条黑黝黝的，上面垒着一只白色的燕窝，侧室是一圈高高的粮囤，上面杂乱地堆放着一些大人小孩的衣服，底下散放着一些破鞋子，上面粘着干泥巴。中堂墙上挂着一幅年画，三个伟人穿着大衣站在苍松前面，很有气势。父亲再看看脚下，干巴的地面上，拉着几泡鸡屎。

过了一会，小叔从房子里走了出来，他的手里拿着几张红色的钞票，往队長面前一递，说：“就这些了，家底都在这了。”

队长说：“你给你哥，是他借钱。”

小叔把身子转向父亲，父亲望着小叔手里的钞票，身上一阵热，紧绷的面庞变得有生气了，他接过钞票，说：“兄弟，难为你了。”

小叔说：“拿去吧，谁家都有难处。”

队长和父亲愉块地从小叔家出来，两个人在半路上分了手。

父亲一个人走在回家的路上，心里感到十分惭愧，他觉得对不起小叔，这几年没和小叔交过心，小叔变了，并不是像自己想象的那样坏，是自己误解他了，自己与他毕竟是一母所生，这种血脉是怎么也割不断的。

父亲大步地从村子里穿过，阳光下的村子里，树木行行，炊烟袅袅。遇见一个熟人，父亲大声地打着招呼，心头荡漾着久违的亲情。

3

父亲出去后，母亲做完了家务，就开始烧菜给小妹带学校去吃。

小妹平时住在学校里，一般是每个星期回来一次，讨点菜去吃。家里也实在没什么菜可讨了，母亲就去村里的豆腐店讨点豆腐渣回来炒熟了装在罐子里，让她带到学校吃。豆腐店里的豆腐渣也很紧俏，老板家养了两头肥猪，全靠这豆腐渣喂。母亲每次去讨时，豆腐店的老板脸都拉得很长，随手舀了点，倒在母亲的盆子里，母亲千恩万谢地回家去。

母亲把豆腐渣炒熟后，放到一个黑黝黝的瓷罐子里。这时父亲进门了，母亲看到父亲神情很好，就知道是借到钱了。父亲走到母亲跟前，从口袋里拿出钱，递给了母亲。

母亲接了，心里也高兴，说：“他会借给你的，我没说错吧。”

父亲说：“和队长一起去的。”

“你还挺有心的。”母亲想了一下说。

父亲一听就不高兴了，生气地冲母亲说：“你别狗眼看人低。”

母亲说：“家和万事兴，你们兄弟好了，在村里也有面子。”

父亲没有作声，下地去看秧水。

春天的田野里，到处都是欣欣然的样子，塘边的柳树在轻风中摇摆着，野菜的叶子平展地铺在地面上，尽情地生长。几块关着水的田，在阳光下像一块块镜子闪着光，这是春天农民准备下秧苗用的水田。

父親路过小叔家的秧母田，看见田埂上有一处在漏水，低处的旱地里漏出了长长的水带，父亲就想小叔太懒了，也不下地看看，春天的水贵如油，漏了下秧苗怎么办？父亲弯腰瞅了一下，没有找到漏水的地方，便脱了鞋子下水。父亲的一条腿伸到水里，冰凉的水就像针扎一样透进父亲的身体，父亲嘴里嘘了一下，又把另一条腿伸进水里。父亲在水里踩了一会，找到漏出浑水的地方，双手挖泥把漏洞堵了起来，看到不漏水了，才松了一口气，洗洗脚穿上鞋走开。

下午，小妹在房里收拾东西准备上学去，墙壁上贴着一排小妹获得的奖状。母亲走到她的身旁，把钱递给她。小妹知道家里没钱，望着母亲粗糙的大手里捏着的几张钞票，愣了一下，问：“借的吧。”

母亲说：“借的。”

小妹心里沉甸甸地难过，说：“下星期哥哥们回来可能也要学费了。”

“拿着吧。”母亲说，“一个一个来，车到山前必有路。”

小妹接过钱，把裤腰挣了一下，把钱装进内里的口袋里。

母亲叮嘱说：“装好。”

小妹用手按按说：“装好了。”

母亲说：“到学校要好好上学，不要贪玩。”

这话虽然是老生常谈，但小妹还是认真地回答：“上次期中考试在班里前几名哩。”

母亲的心里就欢喜起来。

收拾完，小妹就背着书包上路了。母亲提着豆腐渣的罐子跟在后面，送到村头，小妹就不让母亲送了，接过母亲手中的罐子。母亲看着小妹疾步地走着，黄书包斜挎在肩膀上，手里提着的罐子晃了几下，黑黝黝的罐子闪了一下铜钱大的光亮。小妹走了几条田埂远，又回过头来，看到母亲还站在村头，就挥了挥手，让她回去。

4

三天后，队长来找父亲给我哥讲媳妇，我哥在家排行是老大。

队长坐在桌子上，抽着烟，脚下扔了一地咬了牙印的烟屁股。父亲坐在对面，咧着嘴笑。父亲脱掉的衣服搭在板凳上，衣服的颜色就像脏兮兮的沙子，白衬衫腋窝处，露出两大块汗渍。

队长介绍的女孩是隔壁村的，她父亲是一个老木匠，女孩长得还秀气，但从小患过病，走路腿一颠一颠的。

父亲说：“家里这么穷，拿什么讲媳妇啊？”

队长说：“有儿穷不久，无儿久久穷。木匠和我是姨老表，要不然我还讲不了。不瞒你，这女孩就是走路有点毛病，但下地干活没问题，只要你家不嫌弃就行。”

“我家这么穷，哪还有资格去嫌弃人家，只要人家不嫌弃我们就行了。”母亲一边在灶台上做饭，一边开心地说。

父亲也心知肚明，要不是那女孩有毛病，木匠那个精明人不会同意和他这个穷家开亲的，但眼下，一家有女百家求，队长来讲亲事，也是给了很大的面子。

说了一会话，队长要回家吃饭，父亲拉着不让他走，在乡下，人家来讲亲是天大的面子，那有不吃个饭的。母亲就忙着做饭。家里也没什么菜，一只老母鸡刚下完蛋，正咯咯地叫着从稻草的鸡窝里跳下来，母亲眼睛一亮，从鸡窝里摸出还是热乎乎的鸡蛋，打开，放锅里蒸了一盘，又炒了两个青菜，凑了几个菜，端上桌子，让他们吃了起来。

父亲刚和队长端起杯子，小叔过来了，父亲没看见，队长对父亲努了一下嘴，父亲看到小叔已走到门口，站起身来，笑着招呼小叔进屋来和队长喝两杯。自从前天父亲从小叔那借到钱后，父亲对小叔的印象也改了，心里多年的块垒也消融了。

小叔嘟着嘴，既没理睬父亲，也没进屋，而是站在门前，黑着脸。

父亲仍笑着，上前拉了小叔一下，招呼他进屋，小叔狠劲地甩了一下胳膊，父亲惊讶了一下，不知道小叔为何这样。

小叔梗着脖子，大声地说：“我是来要钱的，你把借我的钱还我！”

前天，父亲借钱走了后，小叔很受刺激。小叔家几个孩子都不上学了，打工的打工，种地的种地，现在小儿子也不愿上学了，小叔觉得挺窝心的，而父亲即使借钱也要让孩子上学。小叔明白，以后父亲的日子肯定会超过他，他不想看到这样的。小叔与父亲的矛盾像一头巨大的鳄鱼深深地潜在水底，偶尔就会浮上来，露出凶恶的面目来。他越想越窝心，决定要钱去。

小叔来要钱，让父亲吃了一惊，刚借的钱就来要了，天下哪有这样的道理。

父亲说：“兄弟，我现在手头一分钱也没有呀，你给我缓个劲，我会一分不少地还你的。”

小叔蛮横地说：“不行，今天你要把钱还我。”

“昨天我下地瞧秧水，还把你田里的一个漏子堵了，你可知道。”父亲打着岔，笑着说，春天明媚的阳光照在他满是皱纹的脸上，满是敦厚和慈善。

小叔没吭声，顿了一下，又说：“秧水漏完了，我会花钱买的，你把钱还我。”小叔双手插在裤兜里，矮胖的身子在春天的阳光下，面孔紫黑，一副不讲理的样子。

这世上有钱什么都能买到，但这手足之情也能买到吗？父亲没想到小叔说话这么冲，翻脸比翻书快，看到他眼睛露出的凶光，父亲心里就抖了一下。父親吃过他的亏，心有余悸。这几天来荡漾在心头的兄弟之情，慢慢地退去。

队长听到父亲与小叔的对话，也站起身来，走到门外，不高兴地对小叔说：“你进屋来喝两杯，有话好好说，发这么大脾气干啥！”

小叔不听队长这套，把手从裤兜里拿出来，抱在胸前，说：“我是来要钱的，我不稀罕这饭！”

队长站在那里，下不了台。父亲上前乞求地说：“队长在给我讲儿媳妇，你这样做不是在拆台吗？”

“我是来要钱的，我不管这些。”小叔强调说。

父亲哭丧着脸说：“兄弟，你这不是帮我哟，你这是在拿刀子杀我哩。”

父亲、队长和小叔的对话，母亲在屋子里听着，眼睛一遍遍地发黑，用手撑着头。母亲是一个刚气的人，还没被人上家门来这样欺负过！

母亲走出来，冷静地对小叔说：“我明天就还你钱，兄弟你回去。”

父亲望着母亲发愣，不知道她是不是在发烧说胡话。

小叔还不走，母亲说：“这个家你哥当不起，我是当家的，我说明天还你，就明天还你。”母亲的脸在阳光下平静，目光里透着坚决。

小叔不信，仍站在原地。

母亲讽刺道：“你哥不是人，是个畜生，但我说话还是兑现的，你放心回去吧。”

小叔被噎着，悻悻地走了，走了几步，又回过头来，说：“明天要是不还钱，别怪我来掼屎罐子啊。”掼屎罐子，在乡下是最羞辱人的事了。

小叔走了，父亲和队长又坐回桌子上，但都没了吃饭的心情。父亲的面孔一阵黑一阵白恨得牙齿痛，挠着头叹息了一声，声音仿佛撕破的锦帛，长长的，清脆的，在寂静的空间使人的心头一皱。

队长说：“这钱也有我一份哩。”

母亲劝道：“甭提这事了，再喝两杯吧。”

队长说：“吃饭。”

母亲盛上饭，三个人埋头吃了起来。

5

下午，父亲问母亲：“你说明天让他来拿钱，你从哪搞钱去，你是不是头脑发热了。”

母亲说：“我头脑没发热，我想好了。”

父亲说：“你想好了？你说我听听。”

母亲说：“你明天一早去学校把小妹叫回来。”

“叫她回来干啥？”

“叫她回来，她的学费还没交。”

“你想不让她上学了？”父亲大吃一惊地问。

母亲的鼻子一酸，眼睛就红了，用手擤了一把鼻涕，颤抖着说：“我也没办法了，长大了她怪我也没办法了。”

父亲生气地说：“她正一身劲念书，我叫不回来她。”

顿了一下，母亲撩起衣襟擦了一下眼睛，说：“你就对她说，妈想她了，她就会回来了。我养的孩子我知道。”

父亲在屋里踱来踱去，不想去撒这个谎。

母亲生气地说：“你像个狗转圈一样，转个啥！这事只能这样了，没法子。”

第二天一早，父亲就上路去几十里外的区中学找小妹去了。

父亲走在黄土的大路上，脚上的布鞋歪扭着，两只粗大的脚趾露在外面，不断有泥屑灌进来，父亲粗大的脚己适应了。

半晌时，父亲来到学校，校园里静悄悄的，只听到几位老师洪亮的讲课声音。父亲坐在花坛边上休息，透过墙壁上硕大的玻璃窗，可以看到里面学生们黑压压的头发。

小妹考进区里的中学读书已一个学期了，父亲还是第一次来学校。父亲觉得区里的学校与乡下泥房子泥台子的学校就是不同，洋气，有文化。父亲想小妹在这里上学多有福气，多有奔头，自己再苦再累也值得。父亲已忘了来劝小妹退学的，直到下课铃声骤然响起，一群学生轰轰地从教室里走出。教室前顿时成了一只巨大的蜂箱。

父亲站起身来，看着眼前黑压压一片的学生，他想找到小妹的身影，但找不到。他走上前去问了一个女生，女生睁着黑油油的眼睛打量了一下他。父亲介绍了自己，女生带着父亲来到教室门前，朝里喊了一下小妹的名字。父亲看到小妹正站在桌子前和两个同学说话，听到喊声，扭过头来，看到站在门口的父亲，她惊诧了一下，然后跑过来，高兴地问父亲什么时候到的，有啥事。

父亲把小妹叫到旁边，望着站在面前单纯而活泼的小妹，喉咙滚动了几下，嗫嚅着说：“你妈想你，让你回家一下。”

小妹望着父亲，两只眼睛扑闪着，说：“刚从家里来，又想我。”

父亲没敢看小妹，将头扭向旁边，望着一棵树，说：“你妈就这样的，儿女心太重。”

小妹理解母亲，说：“放学了，我就跟你回去。”

说完，上课的铃声又响了，小妹和学生们都走进了教室。

6

放了学，小妹和父亲回家了。

小妹走在前面，长长的书包随着她的腰肢走动，而左右晃荡。父亲跟在后面，觉得小妹像一棵树苗，忽然就长大了，长得秀气了。这条路，小妹每个星期都在上面奔波，这里的每片草地，天空中的每块云朵，都映照过小妹风尘仆仆的身影，但这次回去后，她就再也走不回来了。父亲心情很重，觉得对不起她，不断地叹息。小妹就回过头来问：“你一路上总是叹个没完，心里有啥事？”

父亲说：“能有啥事？走路累了。”

走到一处高坡，父亲说：“坐下来歇一会吧。”

拣一块草皮，父亲先坐下来。小妹没坐，看到前面有一棵开得艳丽的花，跑去摘了来，插到书包里。花枝从书包的布盖子里伸出来，看着十分爽目。

农村吃午饭晚，两人到家时，农村刚吃过中饭。母亲看到小妹回来，老远就迎上前去，把她的书包接过来。看到她的脸上挂着几滴汗珠，母亲就用手轻轻地拭去。小妹站着，一动没动。

进到屋里，母亲端了一个板凳，让小妹坐下。

小妹說：“我刚走两天，你怎么就想我了。”

母亲垂着手，站在她的面前，眼望着脚尖，半天说：“我是想你了，孩子，学费你可交了？”

小妹说：“没交，我就准备这两天交上去的。”

母亲避过脸去，说：“不要交了，妈想过了，你也不要上学了，只有你能救这个家了。”

小妹睁大了眼睛，对这个突然发生的事情，她还听不明白。

母亲就把事情的经过说了一遍，小妹听明白了，双手紧拧着衣角，跑到屋里，头埋在床上哭了起来。她青春的身子，随着抽动一起一伏着。过了一会，小妹眼睛红红地走出房子，把折叠的钞票递给了母亲。

母亲接过钱，泪水又哗地流了下来，哽咽着说：“孩子，我对不起你，我也是走投无路了。有一分钱的路子，我也不会这样做。”母亲的内心里，带着深深的忏悔。

“妈，我不上学了。”小妹又过来安慰母亲，平静地说：“村子里的女孩子不是都在家么。”

母亲把钱交给父亲，说：“你去还他钱吧。”

父亲接过钱，几张纸票在他的手里像被大风刮着，不停地抖动。

母亲转身进屋喊小妹下地去。母亲知道她难过，不能让小妹待在家里，去地里干干活，说说话，心里就会好过些。小妹很纯善，拿着收音机，跟在母亲的后面走了，收音机里，一男一女正在进行英语对话。

父亲去给小叔还钱，走到半路上，父亲看到队长在门口收拾农具，就拐过去，喊他一道。

队长望着父亲说：“你真的搞到钱了？从哪搞到的？”

父亲说：“她妈不让她念书了。”

哦！队长瞪大了眼，大张着嘴，嘴唇上的胡须根根直立如刺猬的毛。接着，队长把手中的农具朝地上一扔，发出哗啦的声音，抹了一下嘴巴说：“走！”

两个人来到小叔家，小叔正坐在桌子前喝茶，茶叶在玻璃杯里浮着，小叔放在桌子上轻轻地蹾着。看到门口两个黑黑的身影，抬起头来，一看是队长和父亲，又回头去蹾着玻璃杯。

队长说：“你哥还你钱来了。”

小叔停了下来。

父亲从口袋里把几张钞票拿出来，放到桌子上，说：“还是你那几张，原样的。”

小叔伸手挟了，父亲又说：“你数一下可对，不要我们走了你说少了。”

小叔用两根手指头随便地搓捏了一下，说：“正好。”然后插进口袋里。

队长剜了他一眼，指着他说：“你侄女失学了，你知道吧。”

小叔不屑地说：“这，这和我有啥关系！”

还了钱，父亲大步地往家走，走到村头，看到远处自家的地里一大一小两个劳作的身影，大的身影是母亲，小的身影是小妹。作为一个男人，父亲觉得对不起她们，狠狠地打了自己一个耳光，响亮的声音只有父亲自己听到了。

责任编辑 丁东亚