大开眼界

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小贴士

红矮星是又红又矮的恒星吗？

红矮星，指的是表面温度低、颜色偏红的矮星。其实，它们是一种体积不太大的恒星，通常质量都不会超过太阳的一半。据目前人类所知，银河系中70%的恒星都是红矮星。由于散发的光芒实在是太微弱，如果不借助天文望远镜，我们不可能看到任何红矮星。红矮星最大的特点是寿命长，一般可长达数万亿年！

宇宙中，几乎所有的红矮星都拥有行星。仅科学家在太阳系周围发现的由红矮星构成的恒星系统中，就至少有四分之一的系统存在“超级地球”，而且这些“超级地球”还运行在恒星周围可居住带的轨道上。这可是个令人兴奋的消息，因为红矮星通常比太阳的历史还早数十亿年，而环绕着昏暗、长寿的红矮星的行星存在着孕育生命的可能性。

天文学家们按照这7颗类地行星被发现的时间顺序，将它们分别命名为TRAPPIST-1b、c、d、e、f、g和h，这恰好也是它们距离恒星由近及远的次序。它们的个头儿都跟地球相似，有些比地球略小，有些则略大，而且全都有一面长期面向红矮星。

名字大猜想

7颗类地行星分别被命名为TRAPPIST-1b、c、d、e、f、g和h，听上去并不怎么好听。这不，美国国家航空航天局在网上发起了起名活动。因为有“7”这个数字，网友们提供的素材简直可以说是“脑洞大开”——周一到周日、七龙珠、《哈利·波特》里韦斯莱家7个孩子的名字、7个小矮人的名字……

在太阳系内新发现的小行星，可以根据发现者的意愿进行命名，但不能以发现者的名字命名。这个名字只要经过哈佛大学的国际天文联合会的审核批准，并得到国际公认，就可以确定为永久且唯一的名字了。至于太阳系以外的行星的命名，到目前为止，国际天文联合会还没有一定的标准。

其实，叫作“葫芦娃行星”也挺好的。想法还是要有的，万一哪天真的被采用了呢？

7颗行星中至少有3颗位于这颗恒星的宜居带内，这3颗行星的表面温度或许适宜液态水的存在

你知道吗?

就在“吃瓜网友”大开脑洞给“7个葫芦娃”取名字时，科学家们的“脑洞”也没闲着，他们已经在设想，假如这7颗行星上真的有外星生物存在，那么，它们会长成什么样子呢？

根据TRAPPIST-1的情况，科学家们认为，外星动物应该以两栖生物为主，主要有以下几个特点：

1.扁片儿的，不会被风暴吹飞；

2.皮特别厚，能对抗温度变化和风暴侵袭；

3.前腿应该特别壮实，用来刨洞找食物，也可以保护自己的安全；

4.尾巴是桨状的，用来在黑暗冰川的冷水中游动；

5.这个星系的星球上可能没有高大的植物，所以嘴应该长在下面，以便食用低矮的食物，视力可能也不发达。

综上所述，这个外星生物看上去就像一只大龙虾，也许还有点儿好吃……吃货们，快擦擦口水！

人们可以住在哪儿

在这个“迷你太阳系”中，站在一颗行星的表面，用肉眼就能很清楚地看见临近的另一颗行星，甚至能分辨出另一颗行星上的地形和大气，比我们在地球上看月亮要真切得多。只要大气环境适宜，任何一颗行星表面都可能有液态水存在，不过，比较靠近红矮星的b、c、d这3颗行星会因为太热，可能只有小部分表面存在液态水，而最远的h又可能因为太冷而不适宜水分存在。处于中间宜居带的e、f和g被科学家认为是目前最可能具备移居条件的3颗星球。

“一年”的时间很短暂！

位于宜居带的类地行星可是稀罕之物，因为科学家们认为，那是迄今为止，太阳系以外最有可能存在生命的星球。

不过，即使这些星球上真有生命存在，对它们来说，时间概念肯定也跟我们大不相同。比如，行星b绕着红矮星公转的周期只有1.5个地球日，也就是说，在这颗行星上，“一年”只相当于地球上的一天半；距离最远的行星h，公转周期也只有20天左右。

冰与火之歌

由于距离太近，这7颗行星很可能都与红矮星形成了“潮汐锁定”。什么是潮汐锁定？简单来说，就是行星总以同一面朝向它绕着旋转的恒星。因此，在这7颗行星上，很有可能永远都在上演“冰与火之歌”——背对着恒星的那个半球永远炎热无比，而面向着行星的半球则永远天寒地冻。生命要想在这些行星上生存繁衍，还真得先具备大多数地球生命所不具备的韧劲儿才行。

这些行星表面可能存在大量的液态水（构想图）

就是这台口径只有60cm的TRAPPIST望远镜，发现了TRAPPIST-1恒星系统中的7颗类地行星

“年轻气盛”的红矮星

TRAPPIST-1中的那颗唯一的恒星是颗非常年轻的红矮星，只有大约5亿岁（我们的太阳已经45亿岁了）。年轻的恒星是非常不稳定的，就好像脾气暴躁的小孩子，时不时就会爆发一下。这种不期而至的爆发，带给其行星小伙伴们的则是漫天的紫外线、X射线等辐射，这对于生命来说可不是什么好消息。

根据计算机模拟的结果，行星距离母恒星太近的另一种下场，就是会经历完全不受控制的温室效应，于是整颗行星就会变得高温难耐，比如太阳系的金星。

祝你旅途愉快！

现在，我们暂且假设这些类地行星是适宜生命存在的，人类有一天会去那里度假或定居，那么你一定特别想知道：这个星系到底距离我们有多远——40光年到底是多远呢？假如人类造出了一艘光速飞船，那么你坐上这艘飞船后大概40年就可以到达这个星系啦。

40年？！

对呀，就算你嫌远想把目的地改成火星，等火星运行到离地球最近的位置时，与我们的距离大概还有5 500万千米，以人类目前的航空技术，完成这个旅程还需要6～8个月呢。按照这个速度，想要到达40光年外的星系，至少需要50万年。

如此说来，这40光年的距离还是十分遥远的，似乎可望而不可即。不过，比起此前开普勒空间望远镜发现的距地球1 400光年的类地行星，40光年可就一点儿也不远了。

人们畅想着未来将进行的星际旅行，“葫芦娃星系之旅”中的“跳星”玩儿法就像今天的“跳岛”一样，将7颗行星上的景色一览无余。图中描绘的是在Trappist-1e上看到的景色，这是一颗被水覆盖的星球，透过飞船的舷窗抬眼望去，还能看到它的“行星兄弟们”在天空中遥相呼应

尽管我们依旧不清楚这个“迷你太阳系”中的行星是否拥有大气，到底由什么物质构成，甚至不知道它们在多大程度上适宜生命存在，但这一恒星系统的发现仍然令人兴奋不已！希望在不久的将来，人类真的能制造出光速航天器，到那时，我们只需要在太空漫游40年就可以拜访“葫芦娃小伙伴”了。想到这里，还真是非常期待呢！

黄志明 文