公路响马蚁口夺食

公路响马蚁口夺食

蚂蚁碰上露尾甲。图片来源：BH，CLK

因果报应有时来得很快。喷射蚁（学名黑草蚁）会在其他蚂蚁的巢穴中安家，并最终取而代之。但它们也同时是一些害虫的受害者。

喷射蚁又被称作闪亮的黑蚂蚁，它们生活在欧洲和亚洲。当该物种的工蚁在觅食时，会通过含有信息素的特殊混合物的分泌物标记路径，很多觅食蚂蚁在这些路径上来回穿梭，并通过它们特殊的胃部——储藏食物的“嗉囊”运输从蚜虫和其他昆虫那里采集的甘露。

然而，露尾甲却在这些路径上生活，并欺骗载着食物的蚂蚁给它们反刍。这种现象被称作偷窃寄生现象，即一种动物偷窃另一种动物采集的食物。

现在，美国亚利桑那州立大学的Bert Holldo⁃bler和Christina Kwapich发现，露尾甲会通过这种方式获得大多数食物。两人观察了生活在野外蚂蚁群落附近的露尾甲，并将两个物种带回实验室进行分析。

“蚂蚁会通过将收集在嗉囊中的甘露吐到彼此的嘴中喂食。”Kwapich说，“露尾甲利用了这种行为。我们将它们称为‘公路响马’，因为它们在蚂蚁的觅食路径上抢夺食物。”

在此过程中，露尾甲会接近一只蚂蚁，用前腿和触角轻拍蚂蚁，随后蚂蚁会舔舐甲虫的头部。然后，甲虫会将自己的口器压在蚂蚁的口器上，促使其反刍一大滴食物。“它有点像一种秘密握手，随后甲虫会将手指伸到蚂蚁的喉咙中。”Kwapich说。

Holldobler和Kwapich通过给蚂蚁喂食辐射性蜂蜜水追踪了食物的散布情况。他们发现，甲虫从喂食蚂蚁处获得的食物量是其他蚂蚁的1.8倍。甲虫从不会将食物转移给未被喂食的蚂蚁或是其他蚜虫，这意味着这种关系是严格的单向性的。

他们还发现，露尾甲的头顶上方存在能够分泌液体的腺体，Kwapich说，其分泌物可能对蚂蚁产生吸引力，当蚂蚁接近并了解它的时候，露尾甲就会将口器与蚂蚁的口器相连接并诱导其反刍。

有时，蚂蚁会意识到甲虫是入侵者并展开攻击。但甲虫有一种策略：它会缩回自己的附器并将其收回到保护翼覆盖之下，然后像小吸盘一样平躺在地面上。当甲虫这样做时，蚂蚁不能将甲虫翻转过来。

“有大量节肢动物物种专门依赖蚁群生存，它们中很多是间接寄生物种。”纽约哥伦比亚大学的Joseph Parker说。但他表示，像露尾甲一样让蚂蚁口对口喂食的物种非常罕见。“这需要打破蚂蚁的食物诱惑行为系统，所以在进化学上很难实现。”

(来源：中国科学报)