难忘乡村吹火筒

难忘乡村吹火筒

“启蒙上学大儿童，散学回家肚子空。弄饭全凭它起火，吹开人世万花筒。”不知道现在的孩子还能听到这首童谣？还能知道吹火筒是何物？对于六七十年代以前出生的很多人，只要一听到这首童谣，眼前就会浮现出“噼叭”燃烧的灶塘和瓦背上袅袅升腾的炊烟。

过去，没有液化气，也没有电饭锅，做饭炒菜全靠燃烧木柴与枯枝。泥土垒的灶膛，空间狭小，空气不流通，烧火不是一件容易的事，这时候，吹火筒便成了好帮手。当你点燃引火的树叶，那些刚引燃的枯枝，火势微弱，烟气特别浓，稍不留神，便被熏得眼泪直流。这时候，拿起灶边早已备好的吹火筒，一头对着火苗，一头塞进嘴边，由轻到重不停地吹。刹那间，一串火苗从缭绕的烟雾中冲出重围，轰的一声，灶塘里燃起熊熊的火焰，一顿早饭或一顿晚餐，便在架在灶膛上的鼎罐和炒锅中拉开了序幕。菜的材质，火候的把握，或蒸或炒，油盐的用度，母亲们凭借自己的经验，做出符合家人口味的饭菜。那些炊烟，也没闲着，它们悄无声息地拥入烟道，在瓦屋上袅袅升腾，不断变换着方向，向家人传递出回家的信号。无须催促，那些地里劳作的亲人，望着自家屋顶的炊烟，心里便暖暖的，开始计算时间，赶在饭菜上桌之前回到家中，其乐融融地吃着家人做的饭菜。

在乡下，煮饭炒菜是大多数农家妇女每天必做的一件事。过门不久的新媳妇，首次下厨，要过的第一关，就是烧火。我三叔的新媳妇，第一次烧火煮饭，忙碌了半天，灶塘里只冒烟不燃火，经过这一番折腾，新媳妇早已弄得自己头乌嘴黑，面目全非。原来，忙乱之中，她忘了使用吹火筒。这次煮饭的糗事，成为日后村里人的笑柄，直到她的儿子娶了新媳妇，大家才放过这码事。由此可见，炊火筒的作用不能小觑。

吹火筒是何时发明的，恐怕谁也给不出一个确切答案。但不可否认，在我们湘西南乡下，吹火筒已被纯朴的乡民吹了千余年的灶火。

吹火筒外形修长，外表朴素，制作起来也很简单。小时候，父亲从屋后向阳的山坡上，砍下一根锄头把粗细的竹子，将其首尾锯断，选一节两尺来长的竹筒，但不能少于三个竹节。拿回家后，把前面两个竹节打通，第三个竹节，用一根烧得通红的铁丝，钻出一个小孔，再把竹筒的外表刨光，一根吹火筒便制成了。

我母亲是烧火高手，生火前，她将事先准备好的干透了的小枯枝，架在灶膛中，然后放入引火的树叶或粘了油的油纸。点燃后，依次添加稍微粗一点的枯枝，并用吹火筒助燃，等火燃大后，再加入木柴和粗壮的枯枝，整个燃烧过程，始终保持火要空心。所以，母亲起火，不但快，而且燃烧后火旺烟少，炒出的菜，受热均匀，自然味道纯正。

从小耳闻目染，每当母亲煮饭菜的时候，年幼的我就坐在灶前一边加柴烧火，一边翻看小人书，灶膛里的火苗慢慢把我的脸烤得通红，一本小人书也就看完了。有时也帮母亲在灶塘里的火灰中烤红薯，将两三个瘦长的红薯，埋入柴火灰中，当其表皮焦黄，散发出浓浓香味时，用火钳挟出来，双手拍打去灰，一口咬下去，那个香啊，真馋人！

有一次，为了偷懒，我将灶膛里塞满枯枝，以为这样能多烧一段时间，不料刚才还熊熊燃烧的大火，不一会儿便奄奄一息。由于熄火产生的大量烟雾，无法正常从烟道中排放出去，厨房内烟气弥漫，呛得我咳嗽不止。这时，母亲告诉我：“火要空心，人要虚心。”意思是烧火过程中，不要一次添柴太多，添进的柴要架空，火力才旺才好。母亲的话隐含着深刻的人生哲理，那时的我并不懂得这句话的真正含义，只是似懂非懂，一边点头，一边将多出的枯枝抽出来，重新架空。再拿起吹火筒，鼓着腮帮子，大口大口地往里吹气，吹得灶膛里火星四溅，猛然间轰得一声，熊熊火焰欢快地冲出灶膛，火又燃得旺旺的。

如今，乡下已难觅吹火筒的踪影，袅袅炊烟也淡出了人们的视线，但那段被吹火筒温暖过、欢乐过的岁月却难以忘怀，让我更加珍惜今天美好的生活。

（湖南禹正平）