脑力锻炼阻击大脑衰老

文/美国乔治城大学医学院教授 吴建永

很多人比较重视锻炼身体，却忽略了对脑力的锻炼。实际上脑力锻炼和身体锻炼一样，对延缓衰老非常重要。大脑和肌肉一样，不论年龄大小，只要锻炼就能提高。随着年龄增长，脑力衰退是不可避免的，但锻炼使一个方面的衰退由另一方面的功能增强得以补充，保持总体的实力。因此，锻炼脑力不是被动修补，而是主动地防止衰老。

一、什么是脑力锻炼

脑力锻炼，简单地说就是多用脑。看、听、想、说和运动都要用脑，也都是脑力锻炼的项目。比如，你常常看电视剧，那么你的图像处理能力就不断地得到锻炼。同时你的思维与剧情互动，体会人间冷暖的能力也得到锻炼。这些锻炼会使你比较从容地处理和接受真实生活中的波澜。

又如，你积极参与微信互动，这样通过文字接受信息的能力不断得到锻炼。以此类推，跳广场舞，参加同学会活动，组团旅游，参加公益活动，上老年大学，学习书法、乐器，等等，几乎所有与新鲜事物打交道、与人打交道的活动都是脑力锻炼的项目。

二、怎样进行有效的脑力锻炼

怎样才算有效的脑力锻炼呢？答案因人而异，总原则是要有“挑战性”。

第一种挑战是逐步增加。不要因为自己刚开始的“低能”而丧失信心。只要每天做一点，不久你就会惊叹自己的能力和水平。比如，你在看微信的基础上逐渐增加“灌水”行为，先学点赞，然后发表情包，之后又去写一句话的评论，进而自己写短文和贴自己的摄影照片。这些都是有效的脑力锻炼。

第二种挑战是触类旁通。比如，你喜欢天天读文字，就可以锻炼一下整理和表达能力，试试写文章。

第三种挑战是有意锻炼自己不擅长的事。这和体育运动中专门做某些动作来强化原来比较弱的肌肉是一样的。比如，你是天天关在屋里的人，就应该出去跳舞；如果你不善言语，就应该多和人说话交流。

有效的脑力锻炼不需要宏伟的计划，而在乎“抬腿就走”的马上行动。研究发现，习惯于被动看电视的人只要站起来和人讲几句话，大脑血流量就会增加很多，有效地改善了脑细胞的营养。而且，短短几分钟的语言交流可使大脑血流量增加的效应延续几天。

这种短时锻炼长期受益的效应会使你尝到甜头，把被动生活的定势引导到更积极主动的方向。与体育锻炼一样，脑力锻炼半小时能有几天的延续效果，但需要注意的是，持续锻炼才能收到长期健康的效果。

三、为什么脑力锻炼能防止衰老

脑力锻炼之所以能够主动防止衰老，一个关键原因是“绕路原理”。伤病、衰老会造成器官硬件损伤，有些甚至是永久性的，但大脑有强大的“绕路”能力，可以绕过不可弥补的硬件损伤，利用身体其他资源恢复功能。

一个日常例子是，当我们做事时伤了一根手指，我们会立刻贴上一块胶布，然后翘起“兰花指”继续工作。这个姿势就是大脑的绕路方案，可以不影响继续工作的功能而同时避免触碰伤口。由于有了绕路能力，许多硬件损伤对生活造成的重大干扰只是暂时性的，生活质量经常在几个月内就能恢复。

大脑作为身体的指挥中心，主要功能就是“针对一个问题找到一个答案”。在工作生活中遇到一个新问题的时候，大脑总会利用其图像处理和逻辑分析等能力，在以前记忆的基础上找到一个可行的行动方案，重新面对生活。

年纪越轻，绕路补偿的能力越强。比如，小孩因脑外伤损坏大脑语言区后，会在大脑的另一半球重新建立一个语言区，而老人中风后的失语往往是不能恢复的。但是，中老年人通过脑力锻炼产生的绕路能力也是惊人的。比如，上面说的“兰花指”现象也可以广泛出现在老人中。

除了大脑，血管也会绕路。体育锻炼时肌肉的大量活动会增加血流量，血流量的增加会使血管网络优化，绕开被堵塞的血管。在脑力锻炼时，脑中的血管也经历同样的过程。神经细胞的活动需要大量能量，代谢产生的二氧化碳会使局部毛细血管扩张而使血流量大大增加。此过程优化了局部血管网络，对堵塞的血管进行绕路。这种血管网络优化会大大减轻由于衰老血管堵塞造成的神经损害。

脑力锻炼就是不断地自我修复，绕过损坏的神经线路而保证整个网络的功能完整的过程。无论年轻年老，大脑和身体上很多器官都可能出现损伤，但身体有极强的绕路能力，绕过损坏的部分，恢复生理功能。

需要强调，持续不断地锻炼脑力是很重要的。因为成人的神经网络的绕路能力是有限度的，虽然可以圆满地代偿比较小而随机的损伤，但小而随机的损伤逐渐积累成的大损伤就不见得能完全修复。