“龙”的英文，dragon的中文

曾泰元

今年三月的全国两会期间，有全国政协委员提案，希望纠正长久以来“龙”的翻译错误。这位政协委员主张，中国的龙不是西方的dragon，西方的dragon也不等于中国的龙。他建议将“龙”的英文音译为loong，将dragon的中文音译为“拽根”。

据说这已经是该委员连续第三年在全国两会提案建议此事，新闻见诸媒体之后，研究词汇翻译的我又想起了11年前的一桩旧案，性质多有类似。

2006年底，大陆有一场关于“龙”的文化论战，当时学界为“龙”的英译争论得沸沸扬扬。批评方认为，dragon作为中国龙的英译，实乃善恶不分，指鹿为马，是个严重错误，必须严肃加以修正。他们从“龙”的传统英译“dragon”着手，借由松动语言学上的“能指”（语言符号）和“所指”（事物观念），希望让dragon这个语言符号与中国龙脱钩，借此与dragon所代表的负面形象划清界限。

西方传统中的dragon是一種蛇蜥一体的神话怪物，千百年来象征了邪恶恐怖，与中国人心中象征祥瑞、皇权的龙有着天渊之别。这条dragon是古英语史诗主角“贝奥武夫”（Beowulf）欲除之而后快的魔兽，也是英格兰守护神“圣乔治”（St. George）要杀戮的恶煞。现代英文里的dragon也可以用来骂人，指的是凶狠泼辣、令人生畏的“母老虎”。

中文的“龙”与英文的dragon在本义（denotation）上有些接近，指的都是神话传说中类似的巨兽，可是二者的含义（connotation）却判若天壤，大相径庭，中文的“龙”崇高神圣，西方的dragon恐怖邪恶。

当时的批评方积极地为“龙”另觅英文的新词，坚决要与dragon分道扬镳。因此除了旧式的威妥玛拼音lung、新式的汉语拼音long纳入考虑之外，部分人士还曾构思出一些颇具特色的创新，如loong（音译兼象形，两个o代表龙的两个眼睛）、liong（音译兼联想，闽南语的音译加上狮子lion的联想），希望另起炉灶，给中文的“龙”找全新的英文对应。

2002年美国出版了一本预测新词存活率的通俗学术书，名为《预测新词：它们成功的秘诀》（Predicting New Words： the Secrets of Their Success），作者艾伦·梅特卡夫（Allan Metcalf）是美国大学的知名英文教授、美国方言学会（American Dialect Society）的秘书长。他观察研究英文词汇60年，依此归纳分析，在书中总结出新词存活的五大“发迹”（FUDGE）定律，分别是 （1） 使用频率高 （Frequency of Use）；（2） 本质低调不招摇 （Unobtrusiveness）；（3） 语言社群多元、出现场合多样（Diversity of Users and Situations）；（4） 词形有变化、语义能引申 （Generation of Other Forms and Meanings）；（5）传达的概念历久弥新 （Endurance of the Concept）。作者强调，这五大定律之中最重要的是“本质低调不招摇”，因为低调不招摇，语言用户没有戒心，不会抗拒，新词就能神不知鬼不觉地留传下来。

我们不妨以此为本，检视这些“龙”的新英文。威妥玛拼音的lung在英文工具书里历史最久，权威的《不列颠百科全书》（Encyclopaedia Britannica）和《韦氏第三版新国际英语大辞典》（Websters Third New International Dictionary of the English Language， Unabridged，简称W3）均有收录，但威妥玛拼音已经式微，且此拼法让人联想到“龙”等于“肺”，难以让人接受。汉语拼音的long这个拼法与普通词汇相同，有长长久久之意，不过要这么一个基础词汇增列一条中国龙的新义，恐非易事，有待观察。loong虽也见于英语里与华人有关的专有名词，但oong的组合不符合英文的拼字规律，把两个o诠释为龙的大眼睛，创意十足，但过于牵强。liong也有类似问题，iong的拼法不是英文，把它跟狮子（lion）扯上关系也是穿凿附会。

以上这些“龙”的新英文充满了主观、异质的成分，既招摇又高调，能否成功打进英语世界，让一般的英语人士接受？看似并不乐观。

我们须知，翻译上的努力往往是“谋事在人，成事在天”的。优美的、正确的、合乎逻辑的、有创意的，不见得会被大家接受，而且有时越努力推动，造成的反作用力越大。

语言里负面、歧视、贬抑的字眼比比皆是，改变词汇是一条路（如把“龙”的英文从dragon改成loong），但却是一条艰辛之路，因为语言本身有一套机制，人为的操控难以左右。另一条值得尝试的路是，外在的语言符号不动（如保留旧译dragon），让事物观念的内涵产生质变（比如丰富龙的面貌，让英语世界知道中国龙是不同的龙），那么词汇的定义就必须依此修改，如此一样能达到我们的目的。

语言是活的，语义并非固定，它也在流动改变。事实上，随着国际交流的日益频繁，中国总体国力日渐强盛，西方世界也已逐渐了解到，中国龙是一种皇权、尊贵、吉祥的象征，而不是西方传统中邪恶的代表。

当代英语的权威词典《牛津在线词典》（Oxford Dictionaries Online，简称ODO）在dragon的定义里就说，“欧洲传统的龙通常会喷火，往往代表着混乱与邪恶，而东亚的龙则多半是仁慈宽厚的好龙，代表着多产和富饶，与水和天有关”（In European tradition the dragon is typically fire-breathing and tends to symbolize chaos or evil， whereas in East Asia it is usually a beneficent symbol of fertility， associated with water and the heavens.）。

美国英语的权威词典W3收录了“龙”的音译lung，不过却完全没有解释，而是以“互见”（cross-reference）的方式把读者引到dragon，要读者参照dragon的一个义项。这个义项明白指出，dragon也指“中国神话里的一种超自然生物，仁慈宽厚，与雨水和洪涝有关”（a beneficent supernatural creature in Chinese mythology connected with rain and floods）。

西方传统中的dragon是不好的，是邪恶的化身，但如英美的权威词典ODO和W3所载，dragon也可用来指良善的中国龙。用dragon来翻译中国龙一开始或许是个乌龙，起因是认知不足而错把冯京当马凉，但现在英文基本上已完全接纳了。依此观之，要不要另起炉灶，给“龙”造个dragon以外的新译，似乎已经不是那么绝对了。

常见的词汇中，十之八九都是多义的，是什么意思得看语境而定，dragon也是一样。在语境不清或是需要特别强调时，不妨在dragon之前冠以Chinese，以Chinese dragon（中国龙）的面貌呈现。这个Chinese dragon，也是英文《维基百科》（Wikipedia）对中国龙的解答。

“龙”的英译，经过10年以上的沉淀，看来还是维持既有的dragon最为稳妥。如果大家仍有疑虑，那就Chinese dragon吧！如何？