高僧法显与他的《佛国记》

张国刚

两汉之际，佛法初流东土。魏晋之后，西巡求法者，代有其人，不绝如缕。其中的法显（337～420）、玄奘（602～664）、义净（635～713）是三位功业最为卓著的大师。正如唐代著名西巡求法高僧义净所说：“观夫自古神州之地，轻生殉法之宾，显法师（法显）则创辟荒途，奘法师（玄奘）乃中开王路。”法显并不仅是西行求法的创辟者，而且从陆上丝路“西越紫塞”而往，从海上丝路“南渡沧溟”而归的求法僧，取得成功的，只有法显。

法显，俗姓龚，山西平阳武阳（今山西临汾）人。自幼童时代就在寺庙为沙弥，父母双亡后，20岁剃度为比丘。30多岁的时候，法显来到当时的北方佛学中心之一，后秦统治下的都城长安。在这里，法显的佛学造诣，得到了极大的提高。但是他有感于当时佛经不甚完备，戒律多有谬误及残缺，故立志要西行佛国天竺求经。

法显西巡求法的动机是要寻访佛教戒律，其背景则是中原内地佛教的发展和僧众的扩大。道安和慧远都曾为完善戒律做出很大贡献，但是，远远不足以解决僧团生活的建设问题，教俗世界对于佛教戒律都有巨大需求。对此，《法显传》写得很清楚，“法显昔在长安，慨律藏残缺，于是遂以弘始元年岁在己亥，与慧景、道整、慧应、慧嵬等同契，至天竺寻求戒律”。

在长达六、七年的佛教修学之旅中，他不仅参观佛迹，还学习梵语，抄写律经。409年渡海来到斯里兰卡，继续搜求佛典，两年后，从斯里兰卡乘坐商船东归，横跨印度洋，航向苏门答腊（耶婆提国），途中遭遇大风，风高浪急，船漏进水，在海上漂泊了100多天，几乎葬身鱼腹。法显在苏门答腊休整了四个多月，又搭乘另外一条商船，准备前往广州，不料南海上的航行也不顺利，遭遇暴风雨，迷失了航向，在海上历尽千辛万苦，航行80多天，于412年8月22日，在山东崂山登陆。次年法显来到东晋首都建康，潜心翻译所携带来的佛经，并留下了《佛国记》（又称《法显传》）的伟大著作，记载了他的这次伟大旅行。420年（一说423年）在荆州圆寂。

在名垂青史的众多西巡求法高僧中，法显创造了许多第一。他是其中首途时年龄最高的、享年最高；他是第一个也是唯一的一位打通海陆丝路、西行求法的高僧。与法显同侪的9人中，只有法显与道整到达了印度，其余各人因为各种原因没有完成夙愿。道整出国前就不想再回东土，他发誓说：“自今已去至得佛，原不生边地。”故滞留印度未归。只有法显学成归国，回到故土弘扬佛法，“欲令戒律流通汉地”。有人这样说，佛家的戒律有五部，流传中土的有四部，其中三部是法显取经携带回国的。法显翻译的《大般泥洹经》等经典，在推动毗昙学的展开，般若学、涅槃学以及中国佛性论的建立和发展，都具有重要意义。

这里要特别提出《佛国记》的伟大意义。《佛国记》保留了那个时代海上丝绸之路航行的宝贵记录。比如，法显从斯里兰卡搭乘的商船，有200多位乘客。又如，法显在苏门答腊岛逗留期间，是为了等候汉地的商船。大约四、五个月后，法显终于遇见了返回汉地的商船，决定随船出发。这有助于我们了解五世纪初叶，南海地区与中国大陆的商旅航行情况及其频度。法显在数段航行中，所遇到的漏水、补船、缺淡水等情况，船员的众多与复杂矛盾，对于了解海丝通商实况，都有重要参考意义。

值得注意的是，法显记载说，他乘坐商船从狮子国出發，在海上遇到困难的时候，他一心念观世音及归汉地传法的使命： “我远行求法，愿威神归流，得到所止。”于是，在13天昼夜大风之后，竟然有一个小岛出现在眼前，于是化险为夷。“潮退之后，见船漏处，即补塞之。于是复前。”法显在危难之际祈求观音，正是《普门品》中所述的念观世音经的法力之一。东晋南朝时期，观世音（又作光世音）灵验记大量出现，此后观音信仰更是迅速传播，观音菩萨也成为中国民间佛教影响最大的神灵之一。所有这些，《佛国记》是在其中发挥过重要作用的。