客船

相裕亭

盐河码头，下连波涛汹涌的黄海，上接与盐河相连的各条内河支流。

每天，内河里的小船载着本地编织的竹席、草帽、麻布，以及当地的海盐、药材、高粱、大豆、兔毛、羊皮、牛角、桐油、时令的蔬菜瓜果和装在笼子里活蹦乱跳的鸡鸭、生猪等，一路撑篙摇橹运载到盐河码头，转装到等候多时的大船上，再往青岛、烟台，以及长江沿线的吴淞口、扬州、镇江，甚至更远的安徽芜湖一带运送。回来时，他们把大地方的洋布、白糖、蜡烛、煤油，甚至是官府禁购的鸦片、火枪啥的，运载到盐河码头，在此分装到各式大小不一的小船上，让它们沿盐河上游的各条支流，运送到内陆城镇的小码头，走进各家商铺，卖给千家万户。

盐河里，跑内河的船，无桅无帆，多为一家老小齐上阵的“老小船”。他们的船，大都很破旧，不能到大海里航行。到大海中航行的船，要有高大的桅杆，威武的风帆，它们船头高翘，船尾方正压浪，方能劈波远航。

那些远洋船上的船客，操不同的口音，穿不同的服饰。他们驾船停靠到盐河码头上，会表现出一种做客者特有的谦逊，他们整齐划一地把船停靠在一起，夜晚会把船上的灯光打得很亮，让周边很远的船只，都能借到他们的光。他们的船，要在码头上添加淡水，补充食物等生活用品。船上的水手，要下船饮酒、购物，还要到周边花船上寻点儿乐子。

码头上，离不开那些异乡来的船客；异乡来的船客，也离不开码头上的补给和花船上那些温情似水的女人。

公元1892年盛夏，即光绪十八年农历七月初九，盐河入海口，漂来了一艘怪模怪样的客船。此船，无桅无帆，远看像是一团黑色的焦炭。它漂向盐河口的当天，恰逢海上台风大作，岸上的渔民看到那艘小船时而被巨浪高高地托起，时而又重重地跌入浪涛中的旋涡。而船上的人，不熟悉此地海域状况，偏偏在风浪中，划向了当地人称之为鱼腹之地的鱼鹰嘴。那是一片危机四伏的海域！鱼鹰嘴下，怪石嶙峋。平日里，海上风平浪静时，当地渔民在此石缝间掏海蟹、敲打岩石上的海蛎子。而此时，海上风起浪涌，鱼鹰嘴下那些狰狞的石柱，如同一只只张开血盆大口的怪兽，潜伏在巨浪之下，专等靠近的船只撞个船毁人亡。而那艘异乡客船，恰恰是奔着鱼鹰嘴来了。

渔民们为其揪心！给他们打旗语，告诉他们此地不能停靠船只，让他们绕到鱼鹰嘴南侧平坦的海岸登陆。

可那艘在风浪中漂浮的客船，先是看不懂渔民们所打出的旗语，再就是他们的船体过于轻浮，面对海上巨大的风浪，似乎有些失控。眼看船只就要撞向鱼鹰嘴的暗礁，当地水性好的渔民，奋不顾身地向他们抛下了竹竿和缆绳，为其引航。最终，总算把他们领到安全的海域。

可此时，人们忽然发现船上的人模样怪异，说话叽里呱啦，一句也听不懂。再看他们的船，看着像黑色的焦炭，实则是一艘光滑的橡皮船，且有“呜呜”怪叫的小马达助推航行。这在当时，是盐区人从来没有见过的。船上的人，穿着宽袍大袖，类似于寺庙里的和尚服，他们头上挽着发髻，腰部垂着兜裆带。

他们不是中国人。

有人给他们打哑语，问他们来自哪里。

他们中，为首的一位留小胡子的长者，指指茫茫的大海，示意：他们的家，在大海深处。

盐区人不晓得大海深处在哪里。

消息传至盐务府，时任盐区地方官的人，名叫吴亮采，此人科举出身，可谓满腹经纶。当他得知对方来自异国他乡时，第一反应是“有朋自远方来，不亦乐乎”！当即派轿子，把他们接到衙门府内，以官府最高的接待规格，好酒好肉地款待他们。其间，找来纸和笔，让他们画出他们的家乡在哪里，以便把他们送回去。

這时，那个留小胡子的长者，接过纸和笔，随手划出了一道弯弯曲曲的海岸线。然后，他举笔在空中停顿片刻，选在离那条海岸线很远的地方，极为娴熟地划出了一片弯弯的“柳叶儿”，示意：他们的家，就在大海内那片漂浮的“柳叶儿”上。

盐区的地方官，看着那片“柳叶儿”，仍然没有弄明白他们到底来自哪里。但是，有一点儿可以肯定，他们不是咱们中国人。他们的国家，在大海深处的某个小岛上。盐区人把他们当作自家的亲人一样相待。

两天后，海上风平浪静，他们要登船回家。盐区的地方官再三挽留，可对方执意要走。

无奈之下，盐区百姓送些米面鸡鸭给他们，并按照当地的风俗，杀猪宰羊，燃放鞭炮，祝福他们航行顺利。

时隔多年，至今，盐区人仍然不知道当年那些异乡来客是哪里人，更不晓得他们漂洋过海来到盐河口干什么。

但，有一点可以肯定，他们的船是盐河码头有史以来所见到的第一艘海外船只。对此，盐区志上有明确记载：

公元1892年夏天，盐河码头迎来一艘外籍怪船，外观似黑色焦炭，冒烟而行（小汽艇）。载七八人至盐区，逗留数日而返。

由此，开辟了盐河码头与海外通航的新纪元。

选自《小小说选刊》