引力透镜

前述所有探测系外行星的方法，一般人在一定程度上靠直觉都能理解。虽然科学家利用引力透镜已经发现了为数不多的系外行星，但这种方法需要更多抽象思维才能理解。

设想一颗距离我们很远的恒星，以及另一颗位于它和地球之间的恒星。在为数很少的时候，这两颗恒星在地球夜空中会几乎重叠。在这种情况下，距离我们较近的那颗恒星的引力就像是充当了一面透镜。来自那颗遥远恒星的星光，在经过那颗较近恒星附近并朝着我们而来的过程中，会被较近恒星所充当的透镜放大。如果是附近有一颗行星的一颗恒星充当透镜，行星引力场可能會对放大效果有一点点但又可探查到的贡献。于是，在某些罕见情况下，科学家能通过系外行星放大更遥远恒星星光的方式，来推测系外行星的存在。

“引力透镜”（示意图）