布鲁克林见证硬件复兴

Steve+Lohr

位于纽约布鲁克林的创业公司S t r o n g A r m Technologies把“人体工程骨架”做成了库房工人经常穿戴的护背，而且更加先进。

这些设备中植入了传感器，用来监控工人的活动，人工智能软件利用这些信息来观测工人是否有休息时间，以及其他体态变化—这一自动化安全教练可以保护工人免于背部受伤。

StrongArm是一家只有20位员工的创业公司。美国当下涌现出一批制造各类设备的新创业公司，点亮了美国城市高科技硬件制造业的未来，StrongArm就是其中一员。

该公司的布鲁克林总部位于一处翻新后宽敞的工业建筑里，这里在二战期间曾是战舰制造厂。在如今的数字化时代，它已成为让硬件公司成功走向市场的起 点。

2016年6月，一家名为New Lab的公私合营企业开放了这一面积为7803平方米的空间。如今，这里聚集着80家公司，经营范围横跨多个行业，发展阶段各不相同，但通常有3名至20名员工。

最近，New Lab宣布，其包括StrongArm在内的14家公司将和纽约经济发展集团共同展开一项城市技术项目，是为城市面临的问题提供技术手段，如交通堵塞、本地食物栽培等。

纽约经济发展副市长艾丽西娅·格伦（Alicia Glen）表示：“我们不仅想让他们制造技术，还想让技术在纽约广泛使用。”

已举办多年的Maker Faire活动为发明者们提供了展示自制工程项目的绝佳机会，并向世人表明，并非只有大公司才能实现创造硬件的想法。去年，有100多万人在全球各地参加了Maker Faire活动。

在技术领域，满怀热情的业余人士也可施展才华。演变成巨大产业的个人电脑革命，最初也是由业余爱好者引领的。

麻省理工学院马丁信托创业中心的主管威廉·奥莱特（William Aulet）表示：“创客固然伟大，但要真正产生影响，还是要靠企业家公司，并且是能扩大规模、促进收入和就业的企业家公司。”

然而硬件产业—这一混乱的实体世界—势必比数字化领域的软件发展要缓慢。最近十年，云计算和开源软件大大削减了创办一家软件公司所需花费的成本。软件类创业公司的数量因此急剧上升。

现在看来，硬件产业的时候终于到了，类似的发展现象正铺陈开来。软件的发展趋势固然提供了助力，但真正推动进步的则是诸如3D打印和激光切割这样的新型硬件工具，以及那些能迅速完成样品设计，加速发展进程的低成本开源硬件。

硬件类创业公司多集中于旧金山、波士顿和纽约等大城市。城市制造业联盟（Urban Manufacturing Alliance）是成立于2011年的一家非营利社区发展机构，如今已有来自150多个城市的500多名会员。

有迹象表明，城市中制造业的就业情况已趋于稳定，在许多地方正在复苏。数据显示，在连续下滑30年后，纽约制造业的工作岗位在2015年达7.8万个，比2011年增加了3000个。

这场刚兴起的硬件产业复苏究竟有多大影响还没有办法估量。不少创业公司横跨多个行业，从制造业到医疗行业，应有尽有，研究分析人员通常将它们称为行业入门者，而非硬件公司。

然而也有迹象显示，高科技硬件创业公司的发展正迅速高涨，而这并不仅限于像电动车制造商特斯拉和电热公司Nest Labs等这样的突破型公司。后者以32亿美元的价格被Google收购，如今是其母公司Alphabet旗下的子公司。

来自传统风险投资人的资金也更加充沛，诸如Bolt和Lemnos Labs这样的硬件类创业公司都拥有自己的风投部门和风投基金。比如，New Lab的各大公司已经募得了2.5亿美元的资金。

对New Lab的大多数公司而言，布鲁克林的中心是它们的总部，也是实现设计和研发的地方。随着硬件创业公司的发展壮大，城市能否满足制造需求则成了疑 问。

例如，StrongArm已经在过去几年中卖掉了4000多套数字化安全装备，发展势头十分强劲。其生产是由承包商完成的，其中一家位于纽约城外的工业区，另一家位于纽约州北部。

New Lab为硬件制造商提供了免费或成本低廉的3D打印机、激光切割机及其他生产设备。这对StrongArm这样的公司很有吸引力。

26岁的肖恩·彼得森（Sean Petterson）是该公司的联合创始人兼首席执行官，他表示：“我们确实需要大量设备，这也是我们进入市场的原因所在。”

不少业界合作伙伴也注册加入了New Lab，以不同的方式为创业公司提供帮助，这其中包括通用电气、英特尔、捷蓝航空、惠普和欧特克。

哥本哈根和巴塞罗那等城市也和布鲁克林硬件中心一起，加入了共同创新项目。New Lab表示，它正在启动一项名为New Lab Ventures的基金来投资旗下公司，资金募集目標为5000万美元。