车厢间的“铁手”

木子里

火车车厢是用自动挂钩连接起来的。自动挂钩的发明者是美国铁路工人哈姆尔特·詹内。

1867年的一天，詹内从货运站回家，邊走边思考着：用什么简便方法能让火车车厢更牢固地连接起来呢？

当时，火车车厢是用铁链子拴起来的，接头非常不牢固。火车爬坡或者转弯时，没有弹性的铁链子很容易被拉断，导致车厢脱节。

而且，工人用铁链子拴车厢，费时费力。他们为了连接或分开一列火车的车厢，总要爬上爬下，用铁链子缠来绕去，非常辛苦，还容易发生挤伤手脚的事故。

突然，一群孩子挡住了詹内的去路，原来这些孩子在玩游戏。他们每两人组成一组，面对面，脚顶脚，胳膊伸直，手指弯曲着勾连在一起，身子向后倾斜着转圈，并不时发出阵阵欢快的笑声。

詹内站在旁边看得出神。他从孩子们手拉手的方法中得到启示：要是能发明一种装置像两只手一样勾连起来，问题不就解决了吗？

他忘了疲劳，立即回到家，用木头制作手的模型，使模型的“手指”弯曲着，钩在一起。他想用这个办法解决车厢的连接问题，可试验失败，因为木制的手不能活动。

詹内并不气馁。经过多次试验改进，他终于发明了火车自动挂钩。这种挂钩是用铁铸造的，像两只手，安装在每节车厢的两端。“铁手”的手掌心有个机关，两只“铁手”一碰，触动机关，就会紧紧地握在一起。我们启动另外的机关，两只“铁手”就会分开。

火车自动挂钩的发明，使铁路工人从繁重的劳作中解放出来，保障了铁路运输的安全。为了纪念发明者，人们又把火车自动挂钩称为“詹内挂钩”。