安定下来

最终，2020火星车的成功与否很大程度上取决于它的登陆地点。美国宇航局曾考虑了8个登陆地点，其中一半是可能保存着古老生命迹象的地方，包括以前的湖泊、三角洲及有证据表明水和沉积物长期存在过的地方。其他可能的登陆地点包括较为古老的岩石，水曾经在这些地方以地热泉的形式冲出火星地壳，这些地热泉很久以前可能有兴旺的生命。最终选定哪一个作为登陆地点，将决定火星科学的研究方向。2017年3月，科学家在一次研讨会上将候选登陆地点缩减到了4个。但至少要等到2018年，科学家才会建议最终登陆地点。

2017年2月，2020火星取样任务设计经过了最后一次评审，以决定喷气推进实验室是否将继续建造相关的科学仪器、取样系统及其他硬件设施。一旦新火星车建造完成，它将会在经过测试后被运到发射地点，时间是在2020年7月或8月。

美国宇航局尚未决定样本何时将被送回地球。在2020新火星车之后，该局暂无其他火星任务被列入计划或获准。但美国宇航局总部人士已经开始暗示，他们有可能在2022年发射一部火星軌道器，为未来火星任务提供通信中转，并且替换正在衰老的现有火星轨道器。在此之后，优先目标是把火星样本送回地球，以及为载人探索火星的可能计划做准备。美国宇航局正在注资对火星上升飞船理念的初步研究。火星上升飞船将搭载一小包样本（可能是一只保龄球大小）进入火星轨道。随后，一艘目前尚未被列入计划的飞船将接收这包样本，把它送回地球上一个严格检疫的场所。

法利回忆起自己首次严肃讨论火星样本返回的时间，那已经是20世纪80年代后期。当时，美国宇航局估计这项任务要花10年时间才能搞定。现在看来，要把火星样本送回地球，至少还得等10年。法利说：“但至少，我们正在开始行动。”