照鳝鱼

陈青延

每年进入春耕生产的时节，我的家乡——湘北农村的农民就开始忙碌起来。除了忙犁田、积肥、浸种和育秧之外，晚上还忙起了照鳝鱼的事儿。

照鳝鱼，是乡间农人增加副业收入的一条途径，也是农人改善生活，获取美食的主要来源之一。当每一年的开春到来的时候，农人就开始往农田灌水，开犁，泥土里的鳝鱼这时就在水田里活跃开来。

翻耕、平整过的农田，在春风的吹拂之下，丘丘田中，浅水荡漾，泛着微波。在这种时节，我家乡的农人就会在每天晚上，穿上深筒子套鞋、举着火把，拿着竹片制作的鳝鱼夹，提着鳝鱼篓，前往农田里照鳝鱼。

每年，农人除春耕时节的晚上，可以照鳝鱼外，夏季“双抢”时节的晚上，也是他们照鳝鱼的良好时机。

照鳝鱼，给乡村的夜晚，增添了一道美丽的风景。广袤的田野上，零零星星的火把，像闪烁的星光在流动。

年少的时候，我生活在乡村。每到照鳝鱼的时节，我就成了大哥的“尾巴”，跟随在他的身后，帮他提着鳝鱼篓子。

蛙鼓虫鸣，我们走过田塍的时侯，套鞋声惊动了路边草丛中的水蛇和蛙类，偶尔有水蛇从我们前面溜走，时不时地有蛙类，撒一泡尿，从我们的前面跳走。

在那种年月，也就是上个世纪七八十年代，农村里还很贫穷。农人晚上跑到田野里照鳝鱼，既能给家里人的生活开开荤，又能给家里挣回一些买火柴、肥皂、食盐和打煤油的零用钱。

给我印象很深的是，家里人很长一段时间没有钱开过荤了，肚子里的油都刮尽了，这个时候，大哥就会带着我到田野里，照几斤鳝鱼回来，剖了，剔去骨头，划上刀口，洗净，放上桂皮、生姜、紫苏和料酒，一锅炖了，给全家人开开荤，打打牙祭。大哥每次给家里人炖的一锅鳝鱼，那个香气和鲜味呀，真叫人垂涎欲滴！

可以说，在我的一生中，乡下照鳝鱼的那段时光是难忘的。我记得那时节，俺村里有一位年轻漂亮的寡妇，丈夫患钩旋螺体病撒手人间，留下了两个孩子给她抚养。因为当时她家里太贫困，经常是十天半月没开过油荤，吃的全是“红锅子”菜。她的两个孩子被养得骨瘦如柴。

每到照鳝鱼的时节，那寡妇看到村里人照鳝鱼能挣回一点零用钱，她也在晚上带孩子外出照鳝鱼。但她照鳝鱼的技术不高，每次照见了鳝鱼，伸夹子去夹鳝鱼的时候，由于手脚不利索，不快速，鳝鱼都往前一冲，跑了。就这样，一个晚上她很难夹住几条鳝鱼。

不久，大哥知道这一情况后，就叫她和我们一起外出照鳝鱼，她照见的鳝鱼，大哥帮她过去夹。每晚两家照的鳝鱼，各分一半回家。

寡妇门前是非多。后来，村里有人搬弄是非，出现了流言蜚语，说是大哥乘人之危，和她有一腿。大哥說：身正不怕影子斜。他没有退却，继续帮着寡妇照鳝鱼和剖鳝鱼。

那位寡妇，在大哥的帮助下，依靠照鳝鱼，改善了生活，度过了家里的难关。她的两个孩子，也渐渐长大了。国家恢复高考的那年，她的两个孩子，一个考上中专，一个考上大专，都离开了农村。

两个孩子临走之前，寡妇带着他们来看望大哥，大哥却说：“过去的事，还提它干什么？”

大哥没图寡妇一家人的回报。一年之后，我也被招工进了城。每年逢年过节回老家的时候，从大嫂的口中得知，大哥每年还没有放弃照鳝鱼的传统。不过，他除了照鳝鱼之外，还增加了用毫子和钓钩在湖汊、鱼塘和沟渠等地方，施鳝鱼、钓鳝鱼的方法，一年四季都能捕捉到鳝鱼哩！