天空中的人造彩云

钟和晏

網状雕塑虽然缥缈动感，却是基于渔网这一普通材料和古老的绳结技术，用计算机辅助设计表达出互动的效果。

珍妮·埃切尔曼（Janet Echelman）是难以归类的美国艺术家，她的作品同样难以描述。那是一些华丽的、柔软的网状物，相互缠绕的线性结构，类似形状各异的彩色云朵，突兀地飘浮在半空中。白天，它们混合着云彩和天空的颜色，到了晚上，特殊的灯光照明让它们变成城市上空的神秘入侵者。

从葡萄牙波尔图海滨到旧金山机场二号航站楼，它们长久地占据着世界各地的公共空间，为人们提供一种非同寻常的观看经验。网状的雕塑虽然缥缈动感，却是基于渔网这一普通材料和古老的绳结技术，用计算机辅助设计表达互动的效果。这种互动不仅仅是与观看者的，而且雕塑本身回应着风、水、光线的自然力量，像是会呼吸的物体，并在地面上投射出不断变化的阴影图案。

遇到埃尔切曼是在香港湾仔会展中心的“设计营商周2016”上，她穿了一条大红色的连衣裙，戴着尺寸硕大的宝石项链，镜片后闪烁着热情的眼神。香港对于她是一座熟悉的城市，1987年她从哈佛大学视觉和环境艺术系毕业之后，曾在香港学习中国的国画和书法。后来，她搬到印尼巴厘岛，与工匠合作尝试把传统的纺织方法与当代绘画结合在一起。

事实上，她的网状雕塑诞生于一次运输的意外事件。在通往职业艺术家的艰难之路上，画了10年画之后，她终于获得傅尔布莱特（Fulbright）奖学金去印度教授绘画，美国驻印度大使馆还为她预定了一场作品巡展。她把她的油画船运到玛哈巴利普兰（Mahabalipuram），一个以雕塑闻名的印度小渔村。展览的截止日期临近，但那些画从未运到。

某一天她去海滩散步，看着渔民在沙滩上将渔网捆绑成型，其实，她每天经过时都看到这样的场景。但那天，她观察的角度发生了变化，她看到了一种新的雕塑方式——不用沉重的材料塑造立体几何形式的方法。

她即刻动手与渔民们一起织网，完成了平生第一件渔网雕塑。造型类似一个巨大的陀螺，高挂在杆子上，中间最宽部分被圆圈撑起。渔网的细腻表面揭示出每一阵风的涟漪，她把它命名为自画像《宽臀》。

“现在我的创作使用工业织布机，但仍然有大量切割、打结等手工工作。千年历史的手工艺结合最新的数字技术，这就像把过去和未来同时编织在一起，成为不可分隔的整体，这也是我的作品含义。”她在湾仔会展中心的采访室里向我们解释说。

渔网雕塑其实是一项艰苦的手工劳作，尤其需要耐心与毅力。《宽臀》之后，她又和印度渔民一起编织了一张巨大的网，边缘是手工打结的立陶宛花边，短暂地出现在马德里的2001年西班牙全国商品交易会上，数千人看到了这件名为《靶心》的作品，其中包括西班牙城市规划专家索拉·莫拉雷斯。当时，他正在重新设计葡萄牙波尔图的海滨，他想把它变成一座永久的作品。

立在城市中的永久作品必须耐用牢固，能够承受145公里时速的飓风，材料必须抵抗紫外线、污染、雨雪，同时保持在风中游荡的足够柔软度，还要考虑对于鸟类和野生动物的安全问题。手工捆绑的绳结显然承受不了飓风的袭击，这一次，埃切尔曼找到了一家制造渔网的工厂，尝试用机器来制作花边。航空学工程师彼得·赫普尔（Peter Heppel）是美国杯帆船赛中的风帆设计者，他帮助她模拟出多孔物体的移动，将花边手工艺转为可以用于机器生产的程序。

三年之后，在超过20吨重的钢圈支撑下，这张总面积超过4500平方米的花边巨网终于被矗立在波尔图交通环岛的中央。人们聚集在名为《她在改变》的环形雕塑下，注视它在风中变化的姿态，感到被庇护的同时与无尽的天空相连。

从埃切尔曼十几年的作品中，可以看出明显的渐进过程。一开始是临时的、手工的、低科技的，她的公共艺术逐渐发展成一个团队运动，其中包括航空及机械工程师、建筑师、照明设计师、景观建筑师和软件设计师等。获得结构自由的突破在于她找到了一种超强的轻质纤维“Spectra”，按重量比计算，它的强度是钢铁的15倍。它能够以柔软的形式直接固定到现有的建筑物和基础设施上，而不需要刚性结构的支持，名副其实地成为城市肌理的一部分。

虽然有众多为建筑界开发的计算机软件存在，一开始，还没有现成的软件能够模拟这种复杂的网状结构。hutodesk是一家领先于3D设计和工程软件的公司，他们为埃尔切曼开发了一个定制的3D软件，用来建模并测试它的可行性，在制造工艺的限制下，在重力和风力的作用下，模拟作品的张力和悬垂度。因此，她可以操纵设计并立即查看结果，工作流程发生了彻底改变。

迄今为止，埃尔切曼雕塑生涯中最重要的一件作品是《无数焰火绘制的天空》，这是2014年3月为TED大会在加拿大温哥华举办30周年的纪念之作，从构思到真正实现花费了3年时间。它受到建筑物横向荷载力的限制，对于柔软的网状雕塑，长度扩大一倍，风力强度就增长了10倍。

它在城市中心飙升，从TED大会的举办地温哥华会议中心开始，越过温哥华港口的露天广场，直到费尔蒙特海滨酒店的楼顶，总共跨越约230米的宽度。这是布鲁克林大桥主要跨度的一半，也超过她以前最大雕塑的一倍之多。

在2011年的TED大会发表演讲时，埃切尔曼结识了谷歌创意实验室的创意总监艾伦·科布林（Aaron Koblin）。两人谈到如今技术能够让人们与世界各地的其他人联系，但是很少有机会用它来连接站在身边的人。他们想在这件作品上，尝试把技术作为连接到身边的人的工具，它同时是聚集人群的物理空间和虚拟空间。

科布林和他的团队使用16万流明的灯光，为《无数焰火绘制的天空》创造出色彩与照明的交互体验，邀请观众进行实时绘制。观众在手机或平板电脑上打开网站，选择颜色之后，用手指在手机表面滑动画出线条、波纹和圆圈，成为这件城市公共作品的创作者之一。

“当你看雕塑的时候，其实你正在看一个超过1000万像素的全屏谷歌浏览器窗口，分布在五台高清投影机上。观众在手机上选择的色彩和图形被实时投影到雕塑上，让它变成一块受人群控制的视觉实验的画布。”科布林这样解释它的原理。

这一互动体验是在Google Chrome中构建的，借助了多种谷歌网络技术。项目主干用到Go技术，用于管理连接到客户端的编程语言，运行网络服务器，将图像输出到五个投影机上。当观众在移动设备上滑动时，数据通过Websocket连接动态发送到网络服务器，实现与雕塑的实时互动。

“这件作品是关于城市中的社交聚会，它的形式源自2000年前的城市历史。当罗马斗兽场建成的时候，曾经有一个悬挂在绳子上的纺织品天幕。”埃尔切曼说，“虽然不知道它确切的样子，但我想创造今天的天幕，这就像把看不见的空间变成社会空间。”