古人对未成年人的称呼最常见的是拿孩子头发来说事,通过发型、发式,来区别不同年龄段的未成年人。
“鬌(duǒ)”,指婴儿留而不剪的一部分头发,也就是婴儿期发型。一般在孩子三个月大时,挑个好日子为孩子剪发:男孩留囟角之发,女孩留顶发;或者男孩留左边,女孩留右边。此即《礼记·内则》所谓:“三月之末,择日剪发为鬌,男角女羁,否则男左女右。”另外,“孩乳”“襁褓”“孩抱”等也是指婴儿期的孩子。
古代孩子常留下垂至眉的短头发,这叫“髦”,因此儿童有了“童髦”的代称。“髫”也是古代儿童发式,头发下垂,故有“髫”字的词汇均指儿童,如“垂髫”“髫发”“髫龄”“髫年”等。《三国志·魏志·毛玠传》便有“臣垂髫执简,累勤取官”的说法,这是毛玠陈情自述,说自己年少时已负责文册简牍工作,多年的勤勉才取得官位。
孩子稍长,家长最喜欢给孩子留的发式叫“丱”(guàn),头发束成两角,这是先秦已流行的儿童发式。凡含“丱”的词汇基本都指小孩,如“丱童”“丱岁”“丱角”“童丱”。在“丱”的基础上,又演变出了将头发束为两结的儿童发式,形状如角,通称“总角”,“总角”遂成未成年男女代称。“总角”有两个发结,如果将头发梳成一个发髻,则称为“束发”,这是男孩15岁时开始梳的发型,到了束发之年,就可以上大学了。
小孩七八岁时开始换牙,称为“龀(chèn)”或“龆”。《说文解字》释称:“龀,毁齿也。男八月生齿、八岁而龀;女七月生齿、七岁而龀。”古人就此称七八岁孩子为“龀毁”“童龀”“龀年”“龆年”“龆龀”等。此外,还有引用文献经典以表示不同年龄段的孩子。如称13岁为“舞勺”,源于《礼记·内则》里“十有三年,学乐、诵诗、舞勺”一语;称15岁为“成童”或“舞象之年”,则因《礼记·内则》里有“成童,舞象,学射御”的说法。