返老还童不再是幻想

文/马 婧

返老还童不再是幻想

文/马 婧

图/东方IC

你是否设想过，艾滋病、癌症可以被根治，秃头、肥胖等“不完美”可以轻松摆脱，甚至有一天，人类真的可以返老还童？来自斯坦福大学的教授亓磊在腾讯WE大会上发表演讲，向人们展示了基因编程技术的美好前景。

最近几年，一项被称为CRISPR(基因剪刀)的前沿技术备受关注，它是生物工程师眼中攻克疑难疾病的希望。简单来说，基因剪刀技术有两大功能，一个是GPS定位，另一个则像一把DNA的分子手术刀，能精准剪切人体基因的某个位置。这与计算机编程的流程相似，我们可以“插入”一个基因，“删除”一个基因，或是“修改”一个错误的基因。

如果人类实现上述这样的“生命编程”，那么很多疾病将不再让人谈之色变。以艾滋病为例，主要原因在于HIV病毒感染人体的免疫系统，并且长时间潜伏造成免疫系统的缺失。目前，治疗艾滋病的主要方式是通过控制HIV传播，延缓HIV的发作，治疗成本非常昂贵，而且并不能从根本上消灭HIV。

根据麻省理工大学医学院的研究，生命编程方式有望根治HIV，即利用基因剪刀技术将造成艾滋病的HIV病毒序列从细胞基因组里删除掉，从而让HIV病毒从病人体内永久消失。有了这样的基因利器，艾滋病的威胁将不复存在。

然而，亓磊在研究时发现，基因剪刀虽然强大，但有时也会犯错，而一旦这种错误发生在人体的生殖细胞里，还会传给后代，形成新的遗传病，并且很难逆转。

于是，他们发明了一种名为CRISPRi (基因开关)的新技术，去除了剪刀功能，不会对DNA造成任何损伤，但保留GPS功能，能精准定位某个基因的位置，再通过改变基因表达方式来加以修复。相对柔和的基因修复模式也能让一些造成疾病的风险性基因从病人体内消失，从而避免糖尿病、癌症、乙肝、艾滋病的困扰。

爱美之心人皆有之，越来越多的现代人却深受肥胖、秃头、少白头等遗传缺陷的折磨。亓磊解释，这实际上是遗传DNA发生了错误，可以通过基因修复来轻松解决。目前，生物工程师正在使用基因编程工具，为多种遗传病寻找解决方案。

这把神奇的“钥匙”也能打开一些对人体有益的基因。在实验室里，通过使用很多把这样的“钥匙”，同时在人体细胞里打开或关闭上百个基因，就能达到非常复杂的生命编程过程。以治疗癌症为例，可以给免疫细胞编程，让它们精准“作战”，只去杀死需要杀死的癌细胞。

在不太遥远的未来，用生命编程的方式返老还童也并非天方夜谭。最近，亓磊的团队和斯坦福医学院临床医生通过编程干细胞的方式，让干细胞短时间内快速再生出高质量的骨头，从而解决了老年人和糖尿病患者的骨再生难题。同样的方法也可以适用于更复杂的器官，比如让心脏恢复功能。※