陌上桃花

姜悔

大漠的冬季到了，疾风裹着雪在广袤的土地上肆虐。

一列列马队拖着疲惫的步伐在夜色笼罩的滚滚黄沙中行走，军中的大旗在冻风中凝结成一块又硬又沉的巨布。路洢水落了灯，躲在燕子楼里，红泥小炉温着的新醅已开始翻滚，丝丝酒香入鼻，香气四溢。

忽然响起急促的敲门声，她伸个懒腰，起身下楼开门。门口是个神色焦急的小兵，他看到路洢水，激动得话都不囫囵了：“老……老板娘，你们这儿可有桃花酿？”

路洢水愣了愣，说道：“桃花酿那样的烈酒，大漠里怎么会有？”

小兵神情沮丧，垂头丧气地翻身上马就要走，临行前问了一句：“老板娘，附近还有什么地方有酒楼？”

她摇摇头，直言道：“燕子楼都没有的东西，长官到别处应该也是寻不着的。不过话说回来，长官若是不急，明日我倒可以让人从京中弄两坛过来。”

他打马便走：“将军受袭中了毒箭，军医要替他拔箭剜毒，军中麻药已经断了供应，所以军医想让我来你这里要两坛桃花酿做麻醉之用，将军怕是等不到明天了。”

路洢水骇然，叫住了已经跑出数步的小兵：“且慢，长官等等我，我有办法救将军。”

燕子楼离陈军驻地并不算远，几盏茶的工夫便进了帐。百里沧生果真是中了毒箭，一支黑羽箭穿胸而过，金玉的软甲也被穿透。他唇色乌紫泛黑，躺在病床上气若游丝，苍白的脸上渗出密密的汗水来。伤势之重让路洢水触目惊心，她捂着嘴极力让自己镇定下来。

她屏起呼吸，小心翼翼地走到他面前，从怀中掏出个藕色锦囊，从里面拿出两朵大红色的干花瓣，在药盏碾碎和水给他服下。一众军医纷纷凝神聚气，低声探讨：“那可是曼陀罗花？”

饮过花末的百里沧生渐渐陷入昏迷，路洢水退到一边看军医替他拔箭医伤。箭头从他身体里出来的刹那，带出些乌黑的血溅到她的手上，顿时令她心中翻起苦海。她不忍看，别过脸去，强忍住内心的震撼与抽搐。

凌厉的刀锋在伤患处四下翻转，中毒的腐肉便被生生剜尽，触目惊心的场景让她忍不住一阵恶心。剜心蚀骨的痛，她也曾体会过，那般痛彻心扉，他怎么忍得下来？

军医开好药方让士兵去取，路洢水瞥了一眼，问道：“先生，这药方里可是有一味干姜？”

军医道：“姑娘有何见解？”她摇摇头：“见解倒是不敢谈，只是将军食不得姜类。同是用作止痛消热，不如将干姜换做桃仁。”近侍挠了挠头接道：“对对，将军食姜，浑身会起红疹，又痒又痛。”

军医深吸一口气，这才提笔将药方改写。完事之后，对路洢水千恩万谢：“姑娘此番仗义救人，老朽感恩不尽。不过此时仍是有个不情之请，还得求姑娘答应。”

她上前将老军医扶起：“先生有事，但说无妨。”

他直起腰身，说道：“军中一干大老粗，不及姑娘细致，加之姑娘精通医理，不知可否留在军中，照顾将军起居？”

像是一阵东风从京中吹入大漠，风中飘散着浓郁的桃花香气。路洢水从不知道，她还会有这么一天，可以离他那样的近，思绪不自觉便飘到了天边。

她听见自己的声音，微弱而带些颤抖：“好。”

更漏声声不息，路洢水一直守在病榻前，半步也不敢移开，百里沧生沉重的呼吸一声声撞击着她的心灵。昼夜未歇，一直挨到天光微明，榻上人一个转身，看到支在枕边的一截藕臂，越过满头乌黑的青丝，目光定格在她那张素净的脸上，不自觉地吃了一惊，急忙翻身，因幅度过大，牵动胸上的伤口，顿时痛得龇牙咧嘴。

路洢水在他的抽气声中醒来，见他捂着伤口，神情痛苦不堪，误以为伤痛发作，急忙上前查看。他一味地摆脱，路洢水心下一发狠，干脆制住他的手，以一种殊死搏斗的姿态压在他的身上，道：“别动，是不是伤口发作了？”

百里沧生的脸红成了天边的赤霞，微怒着扭向一边，低声斥道：“放肆！”

路洢水委屈并心疼，红着眼与他对视：“别动，我给你看看伤口。”

他看到她低垂着头，小心翼翼地查看伤口，纤柔的手指划过胸前酥酥麻麻。仔仔细细将伤口上包扎的纱布查过几遍之后，她才如释重负，叹了一口气，解释道：“我是燕子楼的老板，军医说你受了箭伤，需要桃花酿做麻醉用，我没有桃花酿……但是我有曼陀罗花。”

她替他将被子掖好，继续自言自语：“我守了你三天，你现在才醒来。这会兒天色还早，你再睡一会儿吧。”

清晨的曦光被厚重的毡帘挡在外面。百里沧生再无睡意，病后初醒的伤口隐隐作痛，旁边又守了个女子，辗转反侧，终究难眠。

路洢水守在火炉旁，青瓷瓦的药盅，滋滋作响，帐中尽是药香。她将药汁倒进碗里，腾起的雾气下，百里沧生的脸俊朗得令人着迷。她把药端给他，像是劝慰年幼的孩童：“我在药里加了桃花，没有那么苦了。”

他持碗的手微微一顿，隔了良久，才用破絮一样的嗓子嘶哑说道：“谢谢。”

她笑起来，又坐回火炉边默默守着。百里沧生这才发觉，她笑起来的模样像是护城河里皎洁的白月光。

百里沧生觉得别扭，私下里同军医商量过许多次，说是让路洢水待在军中，始终不妥，自己也已经清醒过来，只要安心静养即可。军医却板着脸说：“你身边都是一群大老粗，总得要一个心思细腻的人来照看伤势才行。”

随后，更是翘着胡子一副不容商量的样子：“要不然，就送你回京，让苏小姐照顾你。”他眼里的光闪了一下又灭了，有些委屈地道：“那好吧，还是让路洢水留下来吧。”

帐外掀起毡帘的手忽然又放下，路洢水叹了一口气，将药碗塞进一个士兵的手里，转身回了厨帐。

路洢水得到桃花酿的第一件事就是跑去帐中找百里沧生。他正在灯火下看兵书，见她突然进来，说道：“下午不是换过药了吗？”

她扬了扬手中的酒坛，悄悄藏到他榻下的暗格里， 骄傲地说：“我让他们从京城带了一坛桃花酿过来，给你攒着，下次打了胜仗的时候喝。”

百里沧生讶然道：“最近又不是桃花开的季节，哪来的桃花酿？”

她已经关上暗格，起身对他说：“我可是专门卖酒的，只有你想不出的酒，就没有我弄不到的。”

路洢水扬扬得意的神情让他有一瞬间的错愕恍惚，好像回到了那年在珞珈山桃花开的时候，苏楚辞在漫山桃花中指着峭壁边的一簇大红花朵：“沧生哥哥，我要那一簇曼陀罗。”

那时的苏楚辞站在一株灿若云霞的桃花树下，白云漂浮在她的衣袍间，衣袂翩翩，像是从桃花中幻化而来的仙子。最重要的是，那时，苏楚辞心里念的是他，身边站的是他。然而时过境迁，那样美好的日子竟只有在浅眠的梦中辗转能见。

想到苏楚辞，他的眼眶不自觉地氤起一阵浓浓的雾气。路洢水叫到第三声“将军”的时候他才回过神。从极深的记忆中抽身而出，他侧目：“你刚才说什么？”

她摇摇头，将汤婆子塞进被窝里：“三九天快到了，夜里你早些睡，不要受了凉。”说罢，提着一盏羊角风灯便准备回去歇息。在走到门口的时候，百里沧生叫住了她：“等一等。”他把手中的披风递给她，“外面起风了吧。”

说这句话的时候，他没带一丝的情意在里面，路洢水却高兴得很，捧着衣衫一路吹着冻雪回到帐里，夜半三更还对着烛光傻笑。

夜间受了冻风，寒气侵体，路洢水第二天果然不负众望地没能从榻上爬起来。

见到是小兵送来羊奶，百里沧生微微愣了愣：“路洢水呢？”小兵挠挠头：“以往的时候，路姑娘一大早就来厨帐替您准备餐点了，今天等到这个时辰她都没有来，小的也不知道她去哪里了。”

他站起身，匆匆走出帐门，直直向路洢水住的军帐而去。掀开毡帘，扑面而来的寒气冻得他冷不防地打起了冷战。摆在中央的炉火在半夜已悄然熄灭，路洢水裹着被子还在瑟瑟发抖，口里还胡乱说着什么话。

百里沧生眉头蹙成川字，命人将炉火升起，又亲自拿了几床厚厚的棉被替她裹上。军医来看过，说是受了风寒并不碍事。受到命运的感知，百里沧生依着路洢水的模样，在她榻前守到夜半三更。她从沉睡中醒来，第一眼便看到了案前的百里沧生的侧影，棱角分明的轮廓，在烛光下温和得不像话。

她扯过被子，捂嘴轻笑。百里沧生动了动，她立马闭上眼睛装作沉睡的样子。他不动声色地说：“醒了就过来。”

路洢水不情不愿地从榻上爬起来，走到他的身边。他指了指托盘上的药碗：“喝了。”

她凑近闻了一下，皱紧了眉头：“好苦，不喝。”百里沧生保持着看书的姿态一动不动，道：“我放了桃花。”

“可是……”话还没有说完，乌黑咸苦的药汁便被灌进了嘴里。事情发生得太过迅疾，路洢水尚未明白发生了什么，一碗药汁便被尽数喝下。口中一大股药香，她哭笑不得，手忙脚乱地到处找水喝。

百里沧生又恢复到了一动不动的姿态，从怀里掏出一包东西递给她：“给你压一压苦味。”

她疑惑着打开，是一包蜜饯。不知是想到了什么，路洢水眼睛一阵发红，含了一颗放进嘴里，蜜饯特有的甜味在口中散开。

百里沧生说：“以后吃药的时候，就吃一颗蜜饯。军医说，你的风寒过六七天就能好。”

她叹了一口气，又将蜜饯包好，放回枕头下面，嬉笑道：“将军也怕苦吗？”他翻书的手顿了顿：“是什么让你有我不怕苦的错觉？”

她吐了吐舌头，将自己裹在厚披风里面，窝在火炉前说道：“大家都说将军当年是自请来漠北的，边关漠北这样的苦寒之地，将军都不怕，还有什么样的苦能让将军怕？”

他失神一笑。边关苦寒，苦的是人身，身上的伤痛，忍一忍，便过去了，可是有些心上的伤痛是痛在灵魂深处，与呼吸紧密相连，每一次的呼吸中都能感受到那种切身之痛。那种痛的名字叫失去。

他合上手中的书，起身道：“夜深了，我先回去了，明天再来看你。”

路洢水不知自己说出的什么话触及了他，也跟着起身，追了两步，不想却碰到摆在帐中的矮凳，身子往前一坠，幸亏百里沧生手快，拂袖将她收回怀中，这才没有摔倒在地。她扑在他的胸口，火热的气息窜入鼻尖，他们脸对着脸，眼对着眼，呼吸相闻。

暧昧的情愫在孤寒的夜里不断滋生，鬼使神差地，路洢水开口说道：“我的家在京城。五年前将军第一次出征凯旋，我站在城楼下，看到将军鲜衣怒马，从城楼下经过，像是京城中最明亮的少年。所以，三年之后，将军自请来到漠北，洢水深知这一生可能与将军都会没什么交集，可纵然如此，我还是跟隨你的脚步，来到了漠北腹地，这样离你近一点儿也是好的。漠北虽苦，可却比不上我日日念着一个不可能的人更苦。”

在短暂的错愕之后，百里沧生将路洢水放下，匆匆离开。他离开军帐的时候，留下了一句话：“既然你也来自京城，那就应该知道，百里是有未婚妻的。她是这世上最美好的人，姑娘请自重。”

怎么会不知道百里沧生有未婚妻呢？那是一个被全京城女子所羡慕嫉妒的人。百里恨不得将天上的星辰，地上的湖海，统统送给她。

可是这样炽热的爱恋并不被人看好，仅因苏楚辞不过是苏丞相家庶出的女儿。世俗的偏见永远是最无声的杀手，它杀人不见血，总是能将一段美好的感情扼杀在桃花还未开放的季节。

那天过后，路洢水悄无声息地离开了军帐。回到燕子楼那天，漠北难得的出了一场太阳，暖洋洋地照在远处雪山的顶峰上，熠熠生辉。

她回到自己的领土，像是回到久违的故乡。在这场追逐中，她走了三千里路，抛却了繁华的京师与灿艳的春花秋月，怎么算都是一桩不划算的生意。伙计送来账本，拨打着算盘给她计算这些日子的生意的时候，她这才发现，自己不仅将一颗心赔了进去，就连半生的老本也给赔了进去。

她自觉要找出路，养活这一大帮子人。正在她绞尽脑汁冥思苦想的时候，燕子楼的大门忽然被撞开。她以为是好不容易来了生意，进来的却是一队人高马大的马贼。她与伙计们面面相觑，率先投降，将柜台下的金银都拾掇着奉上：“我们就这么多钱，你们全拿去吧 。”

那伙马贼不怀好意地奸笑，一把揽过钱财，又将路洢水扛在肩上，笑得猖狂：“钱不够，人来凑，正好我们大当家的还少一个压寨夫人。”

雪地上空留一行脚印消失在雪山深处。百里沧生正在清点粮草的时候，燕子楼的小厮在军帐外嘶喊：“百里将军，路小姐被马贼掳走了。”

起先他并没有听见，动静越来越大，这才惊动了他。看到他的时候，小伙计“扑通”一下便跪到地上，扯住他的裤管，苦苦哀求：“百里将军，求求你救救路小姐吧。”

听完伙计说的一切，百里沧生头上的青筋突突跳动，脑袋就跟快要胀裂一般。他不假思索地跃身上马，双腿一夹马肚，转眼便成了茫茫雪原中一个漆黑的墨点。临走时他交代：“我去打探情况，你们稍后派人来支援。”

众人想要阻拦，已然来不及。从夕阳西下一直追到星光漫天，百里沧生终于在若水河源头的冰甲山谷找到了那帮马贼的行踪。他借着巨石挡身，看着那群马贼燃起篝火，在月下饮酒，笑得豪迈张狂：“这一次出来收获不小，回去大当家的肯定会重重打赏我们。”

其中一个笑着瞥了一眼角落，贼眉鼠眼地笑道：“咱们还给大当家抢了个压寨夫人。”

随着他的目光看去，百里沧生看到路洢水瑟缩在角落里，手脚均被小指粗的绳子捆住，眼上也覆上黑纱，身体在不停摆动企图摆脱桎梏，然而始终无济于事。

夜深的时候，璀璨星河映在雪原中，静谧得像是一帧宁静的沙画。趁着众人沉沉入睡，百里沧生悄悄摸到路洢水身边，轻轻拍了拍她的肩膀。她夜半受惊，张牙舞爪地乱蹬乱踢，险些惊醒马贼。他无奈之下，揽过她的腰，轻轻附在她耳边说：“是我。”

像是陷入无尽的梦中一般，路洢水便停住了动作，任他一点一点替自己解开手脚上的绳子。眼前遮住的轻纱被揭开，百里沧生的脸映入眼帘，那一刻，劫后逢生的喜悦跃上心头，她情不自禁地搂着百里沧生的脖子，眼泪簌簌而落，一滴滴滑进他的脖颈。

百里沧生反手搂住她，柔声安慰道：“没事儿，我在呢，不要怕。”瘦马在冷夜中冻得尤显孱弱，又载了两人，所以在提起步伐之前仰天长嘶，仿佛是在控诉自己的疲累。也就是这一声嘶叫，惊醒了睡梦中的马贼。待他们睡眼惺忪地醒来，只看得见光影下的两人已经跑出去老远。

为首的人恶狠狠地说：“追，我看他们能跑得了多远。”他们纷紛上马，吹着哨子一路追向他们俩。百里沧生将路洢水圈在怀里，搂得极紧，像是用一身的力气在拼命保护她：“不要怕，不要回头，他们追不上我们的。”

他们的确是追不上，但是他们手中有弩，本着得不到就毁掉的精神指引，他们搭弩一阵乱射。百里沧生捂住路洢水的眼睛，一路向前狂奔，跑去山河，跑过日月，仿佛要将世间所有的一切抛诸脑后。

身后追兵的声音渐渐弱了下去，不堪重负的马匹也终于在黑暗里倒下。倒地的瞬间，百里沧生将路洢水紧紧搂在怀中，免却她摔伤在地。在发出一声闷哼之后，百里沧生与瘦马一并双双倒地。她不自觉地抱紧他的脊背，手上却摸到温热一片。

他背上正中一箭，温热的血四下横流。她一时惊慌失措，低声唤他：“将军……”

他望了路洢水一眼，眉眼忽然十分温柔，全然不是那副冷冽模样。他反手将脊背上的箭生生拔了出来，一声闷哼之后，他将路洢水搂得更紧，之后便陷入了昏迷。

在广袤的冰原，路洢水拼命地搂住百里沧生，大声呼喊，但是除却大雁的哀鸣，半点儿声音也没有。她想拼命地叫醒他，却始终无济于事，他紧闭着双眼，脸上已经失去血色。

什么都顾不得，路洢水抱紧他的脖子，在他的耳边说：“沧生，你不要睡着了，跟我说说话，我好害怕。”声音中带着哭意，仿佛要把平生的委屈向他一一诉尽。

百里沧生做了一个梦，梦到初见苏楚辞的那一年。

他上丞相家拜访，她躲在门后怯怯地看着他，也不敢上前。他借故从大厅出来，悄悄绕到她的身边，学着恶狠狠的语气斥问她：“你在这里干什么？”

她被吓得不轻，从怀里摸出个药包给他：“上次你来的时候我看你的面色不怎么好，肯定是没休息好，所以就给你配了个药囊，放在身边可以安睡的。”

早就听说过丞相家的二夫人是个地位低下的医女，不怎么得宠，连带着生的女儿也不招人待见。百里沧生愣了一下，苏楚辞笑起来，眼睛弯得像月牙。

他指了指自己：“你认识我？”

苏楚辞脱口而出：“当然，小哥哥长得好看，是楚辞见过最好看的人了。”

脸上微微发热，他不好意思地挠挠头：“那谢谢你了，作为回报，你有没有什么想要的东西呢？”苏楚辞煞有介事地想了想，又摇了摇头，说道：“我现在没有想要的东西，等我想到了再给你写信吧。”

出乎意料地，百里沧生点头答应。没过多久，他便收到了苏楚辞的来信。信很简短，时隔多年，他仍旧记得清里面的一字一句。她说：听说珞珈山的桃花开了，你可不可以帮我带一枝过来。如果可以，感激不尽。

她的愿望如此卑微，拿着信的百里沧生心里一阵酸楚。庶出的孩子本就活得艰辛，更何况苏楚辞是个女子，忍受的苦痛他自然可以想到。他去丞相府，寻了个由头，将苏楚辞带到了珞珈山。

满山满谷的桃花次第开放，在苏楚辞短暂的一生中，她从未看见过如此绚烂若云霞的花海。她问百里沧生：“沧生哥哥，珞珈山的桃花每年都这么好看吗？”他别过脸，失魂落魄地问了一句：“你是不是过得很苦？”

她笑笑，从怀里掏出一包蜜饯，塞了一颗到他嘴里：“再苦的日子，吃颗蜜饯就好了。”转眼，她的神情便被峭壁上一抹灿烈的鲜红吸引过去，她惊呼道，“沧生哥哥，我要那一簇曼陀罗。”

那时的苏楚辞站在一株灿若云霞的桃花树下，白云飘浮在她的衣袍间，仿佛九天踏月来的仙子，衣袂翩翩。

他飞身到峭壁上，拔下那一株花草，又飞到她的身边。她像模像样地将曼陀罗放进荷包里：“娘亲说曼陀罗是最好用的麻醉药，说不定以后它还能有大用处呢。”

便是从那时起，百里沧生将苏楚辞放进了心里，割不下，舍不得。他暗暗发誓，要将这世间最美好的东西全都送到她的面前，哪怕是星辰湖海。

却在那个阴雨天得到了苏相的拒绝，他说：“虽然楚辞是我庶出的女儿，但她始终是我的血脉。百里公子虽是出身世家，但无军功在身，恕苏某无法安心将女儿嫁与公子。”

便是因了这句话，他在沙场上抛头颅洒热血，眼睛也不眨一下。三年前，他战功赫赫，鲜衣怒马回到京城。再去见她的时候，时隔不过两年，她便已经变了心肠，垂着眼睛说：“将军出征两载，许多事情都变了，我已经和六皇子定亲了。”

春日滚滚的雷欺压而下，下起一场迅疾的春雨。桃花簌簌而落，百里沧生绝望地将聘礼摆在苏府的庭院，固执地说：“君心已变，我心斐然。”

五日之后，他自请戌守漠北，来到这不毛之地在风沙中厮杀。所有人都知道他有一个未婚妻，没人知道他的未婚妻早已背弃了他。

也不知过了多久，冰原响起了一阵乱马蹄声。

侍卫找到他们的时候，路洢水和百里沧生在冰川下相拥而坐，他浑身上下凉透，背上的鲜血凝结。一群人将他们分开，路洢水就跟大梦初醒一般，向他扑过去。

双手分离的时候，她听见百里沧生微不可察地叫了一声：“楚辞。”十二只冰雁从如镜的湖面腾起，她绝望地想，这样也好，就算以后，她不能再温暖他，他也不再是她的慰藉，至少在他们分离的那一天，有十二只冰雁掠过他们相拥的领土。

百里沧生被送回京城养伤。路洢水日复一日地守在燕子楼，看薄雾曦光和遠处山峦。春天不知不觉到了，原本枯黄的草渐渐变绿，焕发出勃勃生机。有牧民赶着牛羊往草场出发，嘹亮的牧歌回响在无边苍穹。

三四个月过去，燕子楼恢复了寻常的宁静。路洢水死都没想到，她还会见到百里沧生，那个鲜衣怒马的少年。他骑着马风尘仆仆地赶到燕子楼，在她落灯之前拦下了她，失魂落魄地说：“你知不知道，楚辞死了。”

“他们说，她嫁给六皇子的前夜，苏府走水，唯独她和她母亲再也没能出来。楚辞那样小心翼翼的人，怎么会打翻烛台。我查了两个月，终于发现，是苏夫人放火烧死了楚辞。她生来善妒，早些年就将楚辞母亲视作眼中钉，又怎么能容忍她的女儿飞黄腾达。还有当年我去求亲，楚辞那样绝望地告诉我她和六皇子定亲了，是因为苏夫人害怕她嫁给我会寻机报复，所以用她的母亲威胁她，对不对？”

路洢水失神一笑：“将军……问我这些做什么？我怎么会知道？”

他笑了笑，摇摇头：“如果我告诉你，我帮楚辞报了仇，你会怎么样？”

惊讶错愕之下，路洢水愣在了原处。百里沧生将她眼角的泪揩了一把：“傻瓜，我替你报了仇，你哭什么？”

她抬起一双泪眸，饮泣道：“你什么时候知道的？”

百里沧生伸手轻抚她的脸：“一直都知道，但是当时我以为你是故意易容来军中找我。然后我派人回京打探你的消息，回来的人却说，你已经死了。我一直在等你告诉我究竟发生了什么，可是那一夜你说你来自京城，却不说你叫苏楚辞。我暗中慢慢调查，借着养伤之故回京将真相上报。见她伏了法，才又回来。”

路洢水闭上眼，脑海中全是那火光滔天的一夜，母亲拼命将她推出火堆。她从火里逃出那天，却失去了母亲和一张完整的脸。凭着自幼向母亲学习的医术，她躲进山里默默疗伤，然后替自己换了一张陌生的脸。

苍茫天下，她无处可去，最终想起了她迫不得已辜负过的男子，那个除了母亲之外，唯一一个对她报以温暖的男子。她义无反顾地到了北漠，在滚滚黄沙中开了燕子楼。

哪怕，离他近一点儿也是美好的。

百里沧生弯身将她抱上马背，紧紧搂住她。马头挂了一枝桃花，在连日的奔驰中有些褪色。他说：“我们找个地方将它种下，等它三年，待它三年，总有一天大漠也能开出漫天的桃花。”

嗒嗒的马蹄渐渐沉没进了黄沙之中。也不知过了多少年，北漠真的长起桃花林。每年四月，中原桃花都谢了，大漠的桃花才开始绽放，漫天飞花似云霞。