许鸿德
CES成汽车科技风向标
在美国拉斯维加斯落地生根的全球最大消费电子展CES至今已迈入第50个年头,有趣的是近五年汽车相关厂商取代了电子业者成为参展主力,毕竟汽车产业内超过90%的创新都与电子系统相关,再加上GPS导航功能、卫星收音机、各式影音娱乐功能+移动上网日渐普及,以及新一代汽车内的电子零件数目以几何级数快速成长,这种现象也无可厚非。“我用一辆车把一台智能手机包了起来!”据说这是Tesla执行长Elon Musk曾在私底下对酷爱汽车、而且拥有两台Tesla Model S的Imagination Technologies公司(PowerVR图形处理器的设计厂商)高层Amit Rohatgi说过的话。他所言确实不虚,因为Tesla Model S的中控台就是一个巨大触控屏!
2017年CES展中,汽车相关展示规模又超越2016年(共有145家企业参展),9家参展的整车制造商有3家是来自日本,例如Honda除了展示自动驾驶功能外,还发表小型纯电动汽车(EV)的概念车,该车配备能反映喜怒哀乐的人工智能(AI)技术,而这也预示了人工智能技术显著崛起,在自动驾驶领域投入巨大资源的大型汽车厂商也迅速向此靠拢。
半导体芯片厂成智能汽车幕后推手
把一辆车变成智能手机(或是把智能手机变成四轮交通工具)的概念,正以时速90英里的速度往实现之路迈进,这其中少不了半导体芯片厂的助力!
高通(Qualcomm):2014年,高通整合过去Gobi产品线10多年来为全球超过1000万辆汽车提供移动上网服务的成功经验,推出了骁龙602A汽车平台解决方案,不但可同时支持QNX、CarPlay和Android Auto车载系统,甚至车厂还可通过OTA移动网络向车主直接提供系统升级,这意味着未来车辆拥有更强的“大脑”后,其ADAS(先进驾驶辅助功能)以及导航系统将更加智能,并更进一步提高探测周围环境的能力。经过近三年的努力,高通与大众集团日前宣布双方将开展合作:最新的骁龙820A处理器芯片将安装于大众集团各品牌车型内,提供导航、音频和智能网联系统的应用,这也是该处理器首次应用于量产车型中。事实上,骁龙820A就是已广泛使用至三星Galaxy S7、HTC 10和LG G5等智能手机内之处理器的车用版本。
英特尔(INTEL):宝马、英特尔和Mobiley亦于CES展会上宣布,三方计划在下半年推出约40辆自动驾驶汽车(以BMW 7系列为基础)以进行路测,目标是2021年共同推出具有自动驾驶功能的车型。Mobileye这家公司或许部分读者感到陌生,它是知名汽车零部件供货商,主要专注于计算机视觉、地图、以及机器学习领域,是ADAS(先进驾驶辅助功能)模块的领导厂商,Tesla车型的Autopilot自动驾驶系统就都是来自Mobileye!
英伟达(NVIDIA):2014年该公司就推出用于汽车的Tegra K1处理器,它包含一个四核心应用和一个采用NVIDIA Kepler架構的192核图形处理器,能对接高级驾驶员辅助系统(ADAS),亦能通过安装在仪表板上的摄像头来监控驾驶员驾驶状况,是推动自动驾驶功能从研究领域进入到大众市场的重要功臣,甚至基于Tesla Model S的量产,英伟达也成为第一家享受到自动驾驶技术红利的处理器制造商!2017年CES展,英伟达推出全新自动驾驶芯片——XAVIER AI CAR SUPERCOMPUTER,其拥有8核ARM架构的CPU,GPU核心更暴涨到512个,采用下一代Volta架构但功耗下降至30W,并具备学习功能、自动巡航功能(包括高速公路自动驾驶和高清制图),能够实时了解周边路况,在高精度地图上精确定位,甚至智能规划安全行车路线,而这除了与百度合作之外,采用新芯片组的Audi A7自动驾驶汽车也计划于2020年上市。
车联网技术标准逐渐成型
除了更强的运算核心,另一项智能汽车不可或缺的是车联网功能!
国际通信标准组织3GPP早在2015年初就激活了LTE V2X(Vehicle to X,X指车、路、行人等)的技术研究,内容包括整个V2X的需求定义、网络架构和无线空口技术增强等方面,并计划分为两个阶段来完成整个LTE V2X标准确立,其中第二阶段在2017年3月完成,包括建构V2V通信(V2V)和车路通信(V2I)、车人通信(V2P)等技术标准。随着标准规格即将出台,包括微软、Mercedes、Harman Kardon、Continental在内的众多厂商都于本届CES展发表自家车联网解决方案或产品,例如微软推出的“Microsoft Connected Vehicle”,是一个以云计算为基础的灵活平台,旨在提供五个主要功能:预测车辆维修、提升车载效率、优化车辆导航、分析车主驾驶习惯、提升自动驾驶能力。
本届展览出现了另一个推动车联网加速进展的动力——5G通讯技术突破,因为车辆在高速通行状态下对信息传递的速率要求极高,车联网技术必须要依靠5G移动网络方能实现!为此,英特尔推出了首款5G调制解调芯片(MODEM),该芯片可用于汽车、家庭网络,以及移动设备。大众集团也与高通合作研发LTE调制解调技术,用于推动车与车之间通信和车对基础设施通信的应用,凭借该项技术,交通灯能够和车辆通信,提醒路灯将转为红灯;而驾驶员踩下刹车后能够向其它车辆发出信号,提醒其它车主。
人工智能是车厂努力目标
在专业汽车工程师中相传了很久的一个说法是:“汽车内最不可靠的部件,就是方向盘后的那个笨蛋。”这也解释了为什么人类研究自动驾驶已超过30年以上!如今越来越多厂商取得了自动驾驶车道路测试许可,其中包括网络科技公司Google,以及M.Benz、Tesla、Nissan、BMW、Honda、Ford等全球知名车厂都列名其中。
自动驾驶技术的进展仍是2017年CES展关注焦点!BMW带来了以5系车型为基础的自动驾驶原型车,在自动驾驶模式下,车载计算机将不断对比车辆实时环境与地图,使车辆精确保持在车道内行驶,这款概念车将于2017年下半年实际路试。Ford第二代Fusion混动自动驾驶测试车也同样在CES展中亮相,这项耗时近三年的研究成果目前被认为是最接近量产的自动驾驶车型,与第一代相比,其新增了激光雷达(可探测更广更远的范围),车身配置了更加灵敏的传感器(但数量由原来的四个减少至现在的两个),还搭载了运算能力更高的计算机。不过就算是最接近量产,按照Ford内部的计划、其市售版本最早也得等到2021年才能问世!
除了自动驾驶技术之外,近来在围棋界扬名立万的人工智能(AI)技术也热火冲天!Toyota推出的Concept-i概念车就内置了人工智能助手“Yui”,“Yui”会不断学习驾驶者的习惯并与驾驶者建立情感关系,还会依照驾驶者的习惯预先设想需求:例如它可依据用户的喜好、习惯,再加上车上的感应系统尝试判断驾驶的情绪,再透过联机到云端提供不同地点的信息。无独有偶,Honda也推出了拥有人工智能功能的NeuV概念车:NeuV有一套“情感引擎”人工智能系统,Honda工程团队将它标榜为“能够进行协作的移动生态系统”。
自动驾驶是许多车厂努力的目标,综观各厂商的研发方向,其解决方案架构已经基本定型:包括一定数量的传感器和摄像头、高性能的芯片、海量数据的算法模型等已成为不可或缺的标配。但自动驾驶想要真正实现商用化短期内仍有许多障碍,首先第一个就是成本问题,售价高昂的激光雷达(LiDAR)尚无法达到大规模量产的目标;第二是为了达到统计学上的安全标准,海量的道路测试数据在所难免,而这需要耗费大量的时间。这也是为什么Tesla创办人Elon Musk曾表示未来Tesla推出的自动驾驶车辆能够为驾驶人分担90%驾驶负荷,但从90%进步至100%却存在更高难度的原因,可见真正的“全自动驾驶车辆”还需要不少研发时间来完善。
中国式互联网造车
近年来,随着中国厂商在电子、汽车领域的崛起,中国品牌也成为CES展会目光焦点之一,其中又以“互联网造车”团队最引人注目!正当多数人还在好奇乐视的“互联网汽车”将如何颠覆汽车产业之际,2016年11月却传出乐视集团积欠供货商超过100亿元人民币以上货款、已经深陷财务危机的消息,中国“互联网造车”的泡沫也因此被推到风口浪尖。一个月后,又传出乐视集团美国子公司Faraday Future正被一堆金融问题缠身,其中供货商Futuris(一家开发座椅和内饰部件的供货商)已发起诉讼,声称Faraday Future已拖欠1000万美元款项。而允诺将提供总价值2.15亿美元建厂援助,包括1.75亿美元政府债券及各种税收减免的美国内华达州政府,也对Faraday Future车厂的财务状况越来越不满!该州财长Dan Schwartz在项目开展之初就質疑该项目的可行性,在2016年5月的公开信中,Dan Schwartz就指责贾跃亭有资本操作嫌疑,因为贾跃亭把自己持有公司股份的70%用作抵押融资的行为可说是“过度扩张信用与杠杆”。
不过,就在外界的质疑声中,Faraday Future依然于本届CES展中发表了FF91,然而FF91预计要到2018年才能实际交车,消费者想要体验此车多种先进功能恐怕还得再等等。不可讳言,Faraday Future透过高薪建立起行业背景不俗的团队,但日前离职的首席架构师和电池系统专利持有人Porter Harris,却又意味着Faraday Future开始失去团队中的重要人物。
电动车之梦正是乐视集团陷入资金危机的主因!贾跃亭曾对媒体透露,乐视汽车业务已投入150~160亿元人民币,而要实现量产还需要投入240~350亿元人民币到汽车业务部门。但汽车行业专家也指出,贾跃亭与乐视汽车业务的问题在于架构不够严谨,在战略上没有通盘考虑——最早乐视集团在美国就同时投资Faraday Future与Atevia两家彼此竞争的电动车研发团队,后来才发现在美国制造的电动车透过进口方式回销中国不可能获利,因此急急性忙找了丁磊和张海亮两人筹备LeSee和Faraday Future双品牌。虽然在2017年1月融创中国宣布斥资150亿元入股乐视除汽车业务之外的三家公司,再加上乐然投资和华夏人寿的18亿元,乐视共获得168亿元资金支持,但估计汽车业务仍有100到150亿元人民币的资金缺口,贾跃亭的汽车梦想将如何实现?或许其它中国式互联网造车的项目也正在找答案!
个性化环境先行
本届CES展上BMW发表的“i Inside Future”,从另一方面描绘了未来配备自动驾驶技术的汽车蓝图,其座舱可根据使用者需求在休息室、办公室和娱乐室之间实现自由切换。而大众集团工程团队提出的全新数字座舱,则是能透过三块大屏幕(两块是仪表盘和抬头显示屏)组合出3D视觉效果,便于驾驶人获取车辆行驶信息。
是的!姑且不论自动驾驶离我们还有多远,眼前可见的近景是——Y世代消费者喜欢能衬托地位的酷炫设计、唯独有我的车内环境,而智能手机就是控制这一切的最好工具,它能让车主躺在家里沙发上透过智能手机得到自己爱车相关数据,或者在寒冷的早上先透过智能手机将车辆发动并开启暖气和加热座椅,搭配灯光、香氛……等调节,控制出属于自我个性的车室氛围,如此一来坐进车内时,迎接车主的就不再是冰冷又千篇一律的驾驶座,而这已经在部份市售车辆上获得初步实现,未来普及可以想见。
在全球各大车厂电子工程师的努力之下,各种或远或近的“汽车梦”,或许离我们已经不远了!