成长的仪式

当第一声鸡鸣响起，黑黝黝的村庄就被一点星火点亮了。那是一户人家房间里15瓦的白炽灯发出的。接着，厨房里的灯也亮了起来。两个穿着破烂衣服的少年已经穿戴整齐。他们是两兄弟，哥哥10岁，弟弟才7岁。

已经是七月的盛夏，两兄弟匆忙洗漱一番，就开始做饭。饭菜很简单，是地里常见的豆角。他们吃完饭，把剩饭剩菜闷在锅里，走进房间对躺在床上一个年约三十岁的女人说：“妈妈，饭菜在锅里，您晚点起来吃。我们先上山了。”女人面色泛黄，有气无力地道：“好，你们注意安全。”两个少年点了点头，带着篓子、柴刀、蛇皮袋和绳索就出发了。这时，天色微明。

他们信步往大山里走去。七月，正是山苍子成熟的时候。昨日，两个少年得到了收购山苍子的王老板的确切消息：明天正式收购山苍子了，三毛钱一斤。两兄弟商量好了，用暑假的时间赚点钱，减轻家里的负担。

湘南的大山里，山苍子随处而见，自然成了大家采摘的焦点。要想有更多的收獲，只能去更远的深山。他们一路跋涉，步行半小时后，他们到达了荒无人烟的深山。猎人昔年走过的小径也只留下依稀的印痕。这时，天色大明。两人手挥柴刀，把一根根挡路的荆棘和灌木砍倒，终于成功地抵达了深山的腹地。一棵棵高大的山苍子树上挂满了密集如玉米棒子一般的山苍子。两个少年兴奋起来。

他们快速行动。如是小树，他们就用绳索把它们拉弯，以便采摘。虽然把树砍倒坐在地上采摘更方便，但是这种涸泽而渔的做法他们不干。对于绳索无力拉弯的大树，他们就选择爬上树去。他们从小在农村长大，爬树的水平都是一流的。

在山里工作，其实危险还是很多的——蛇、马蜂，还有各种咬人的小虫子。一旦被毒蛇咬了，还会有生命危险；如果仅仅是小虫子，也就是身上起包、红肿而已。摘几颗山苍子挤出油来，擦在皮肤上就好了。

漫山遍野的山苍子让两个少年兴奋无比。渴了，他们就喝一口自己带来的井水，就这样一直忙到了中午十二点左右。早上吃过的饭菜已经消化得七七八八了。弟弟说：“哥哥，我们吃东西吧。”

他们找了一棵大树坐下来，拿出了各自的干粮——一包方便面。方便面要五毛钱一包，差不多是两斤山苍子的价格。要是在平时，他们自然是舍不得的。现在也是没办法，毕竟从家里带饭来，这么炎热的天气，不到十二点就会馊掉。反正现在也赚钱了，就当是犒劳一下自己吧。

方便面干脆，爽口，少年们撕开了其中一包盐，每人分一半倒进自己的方便面袋子里，然后把面饼捏碎了，再把盐摇匀，就用手抓起来吃。另外一包盐粉就放在哥哥的口袋里，明天早上，又可以炒饭吃了。想到美味的炒饭，少年们露出了灿烂的笑容。

身下聚集着一堆小蚂蚁，好像在找吃食，弟弟把面吃得差不多了，就把最后的一些碎面丢了下去，蚂蚁发现了吃食，纷纷爬过来。弟弟在逗蚂蚁玩的时候，哥哥认真地清点了蛇皮袋，才一上午，估计他们已经采了五十斤的山苍子了！天啦，三毛钱一斤，现在已经赚到了十五块钱了！哥哥惊叫起来，简直不敢相信！下午再努力一把，那岂不是可以赚到三十块钱了吗？

兄弟俩继续开工。附近的山苍子已经被采摘一空，他们只好转移战场。在经过一处灌木丛的时候，弟弟突然“啊”地惊叫起来。

走在前面的哥哥连忙回头，只见几只马蜂在弟弟头上盘旋。原来是弟弟不小心碰到了马蜂窝。马蜂的领地被侵袭，愤怒地叮了弟弟几下。弟弟惨叫着逃跑，马蜂顺着风向追踪而来。有过被马蜂叮咬经验的哥哥说：“别跑，快趴下。”

弟弟在跑出几十米的时候，终于明白了哥哥的意思，连忙趴到了地上。马蜂们悻悻离去，哥哥再看弟弟的脸上，被蛰了好几个大包，红红地肿了起来。弟弟疼痛难当，当即哭了起来。

哥哥连忙从蛇皮袋里掏出一小把山苍子揉碎了，捏出一些油，轻轻地擦在弟弟的脸上。“哥，我们回去吧。”

哥哥叹了一口气，望着远处的大山说：“现在还早，回去做什么？还不如好好地再赚点钱。”

“可是我们今天已经赚到十多块钱了，我脸上很痛。”弟弟用手摸着自己的脸，有了当逃兵的想法。

“老弟，我知道你脸上很痛，这里实在是太远了，你一个人回去我也不放心。如果我送你回去，又耽误时间。你想想看，爸爸在外面打工，经常遭遇工头跑路拿不到工资，一年到头赚不到什么钱。妈妈常年生病需要吃药。你不是想改变命运吗，读书才能改变命运。可是家里没有钱，我们怎么读书？”

弟弟嘴唇动了动，最终没有说话。

哥哥继续说：“现在刚开始采摘，山苍子还很多。如果我们不抓紧摘，过几天就没有这么多山苍子了，那时候还怎么赚钱呢？就是运气好，我们平均每天赚到20块钱，也算是很高的了。估计也就是采摘40天，我们一起拼命摘40天，也才800块钱，还不知够不够我们下半年的学费和书本费呢。要不你在树下休息，我再去摘点儿。”

弟弟想了想贫寒的家境和每天都需要吃药的妈妈，只好点了点头。弟弟在树下坐了一会儿，脸上的红肿好了很多，他就开始继续采摘山苍子。

那天，两个少年采摘到了100斤山苍子。哥哥想了一个办法，砍了两根硬木做了两条扁担，弟弟分了三十多斤，哥哥分了六十多斤，他们学着大人的样子，把山苍子担在肩上。他们走一程歇一程，硬是把山苍子带了回来。那天，他们卖了30块钱，得到了收购站王老板的称赞，说他们比大人们摘得还要多。弟弟心里甜滋滋的，心想，如果不是实在担不动，我们还可以采摘更多。

哥哥花一块钱在收购站隔壁的小店买了两包方便面，作为明天的干粮。小店老板笑着对他们说：“今天赚了这么多钱，多买点呀。”哥哥笑了笑，没有说话。

回家的路上，哥哥问弟弟：“脸还痛吗？”

弟弟紧紧地攥着哥哥给他的十五块钱，说：“不痛。明天我们还去。”哥哥点了点头，拍了拍弟弟的肩膀，兄弟俩一起走回家。

接下来的日子里，兄弟俩踏遍了附近的山山水水，虽然吃了无数的苦头，但是从没说放弃。如哥哥所料，他们只采摘了40来天，山里的山苍子就被采摘一空了。那个暑假，除掉买方便面的钱，他们存下了整整750块钱。在那个年代的农村，这是一笔多么惊人的财富啊。

秋季开学了，母亲拖着病体带着兄弟俩去报到，老师对两个孩子赞不绝口，母亲既高兴又惭愧地说：“是啊，他们除了学习好，还很懂事，身上这750块钱，就是他们放暑假摘山苍子赚到的。”

听了母亲的话，大家纷纷向他们投来敬佩的目光。一个爷爷说：“这已经不是孩子了，是两个小大人。”

哥哥接过那位爷爷的话，说：“我们已经是大人了。”

当时，弟弟并不明白哥哥的意思。直到多年后，他终于明白了：十八岁才是每个孩子的成人礼，而他们因为生活的艰辛，通过一个暑假的劳动，提前完成了成人礼。苦难的生活，就是他们神圣的成长仪式。

作者简介：邹贤中，90后退伍军人，《坪山作家》编辑，广州市青年作协签约作家，广东财经大学大一学生。出版长篇《剑雨残阳》、专著《教育咨询成交宝典》；作品在《人民文学》《中国散文》《奔流》等全国百余家报刊发表；获《人民文学》征文奖和关爱文学奖等奖项近40次。

（责任编辑 王芳）