鸽子奇案

杨航

一

北宋年间，京城汴梁附近有个赵家村，村里有个叫赵文生的书生，因家境贫寒，十八岁的他每日靠卖画换钱谋生。

这天，赵文生正在卖画，走过来一个十四五岁的小姑娘，将画连看几遍，要赵文生将所有的画卷全包起来，然后掏出一个大银锭，说是买画钱。

赵文生接过银锭当场就愣住了，这银锭足够十倍画钱呢。这时，他看到小姑娘抱着画走向不远处的一顶小轿，轿帘掀开，轿内端坐着一位少女，十五六岁的样子，长得美极了，就像是画中人一般。赵文生才看了一眼，就呆住了。轿中少女见状，面红耳赤，羞涩一笑，迅速放下轿帘。赵文生呆呆傻傻地看着轿子走远，回家就害起了相思病。

打这以后，赵文生卖画之余开始寻找起这主仆二人来，可任他寻遍了整个京城，却始终未能找到。

这天，赵文生又起早去京城，路过一片苇丛，忽听一阵声响。他上前拨开芦苇一看，见是只白鸽，不禁呆住了：前不久朝廷有令，说是发生了鸽瘟，要求无论何人，但凡遇到鸽子，一律射杀，鸽尸不得碰触，要就地焚化，违令者斩。

眼下这鸽子，定是被人追赶躲到这里的，赵文生不禁动了恻隐之心，决定救下这只鸽子，便上前轻轻一捧，把它捧在手里，一番细看，发现鸽腹有一个小伤口，早已结痂，不像是箭伤。天已快亮，赵文生趁着无人，赶紧把它带回了家。

待赵文生安置好鸽子，再到京城时已是日上三竿，在城门旁他发现围着一群人，挤进去一看，只见城墙上贴着一张皇榜，上面写着：当朝公主，疑染瘟疫，但有回春妙手，能治好公主的病，朝廷将赏银万两。

公主贵为金枝，怎会感染瘟疫呢？赵文生好生奇怪。这时，他发现人群中有个身穿粗布蓝褂的半百老者，一副气定神闲的样子，正待讨教，忽听一阵马鸣，一群人骑着高头大马，来到城门前。

领头的是个精壮汉子，伸手把那皇榜揭下，揣在怀里，率着众人进城而去。这是有人揭了榜呢，赵文生等人赶忙随在马后，去看热闹。

众人赶到宫门前时，发现揭榜的可不是一个人，而是好多人，正在排队进宫。原来天下名医来了大半，都来到宫中为公主看病。宫门前人山人海，全是看热闹的人。

一个时辰后，一干名医全出来了，一个个低头哈腰，以袖掩面，都灰溜溜地走了。

人群中一下子炸开了锅，究竟是何等瘟疫，竟令群医无策？正在这时，忽见那个半百老者走到宫门卫士前，低语一番，随后那卫士进入宫内。片刻工夫，出来一群人，将老者引入宫内。难道此人也会医术？赵文生等人不明就里，便候在宫外静观。半盏茶过后，未见那老者出来，宫门却缓缓关上了，众人只好散去。

二

原来此老者大有来头，他是曾经救过先皇一命的神医蔡居，平日行踪不定，此番正好云游到京城，听说公主病了，便前来一看。宫中太医一见，自然是喜出望外，当下领着神医蔡居来到公主榻前。

蔡居见公主双目紧闭，气若游丝，忙上前仔细查看，又号了脉。一番诊断之后，蔡居眉头紧皱，问道：“公主病前可曾吃过什么？”太医忙答：“公主曾喝过一碗鸽汤。”

原来，上月底，皇上在御花园散心时，见一只白鸽在园中上空不停盘旋，想起户部尚书侯雄曾说过“春吃天上飞”的养生食谚，便令侍卫射下那飞鸽，交给御厨清炖。待鸽汤端上来，皇上正欲品尝，忽然公主赶到，皇上就把这鸽汤让给了公主。哪知到了夜晚，公主突然呼吸困难，太医搭脉一探，竟不能断定所患何病，只好开了服常规方子，让公主暂且服下。几天过后，公主不见好转，就想莫非那鸽汤有异？忙去御膳房询问，得知当日做汤环节并无任何差池。太医分析，公主定是吃到的是只染病瘟鸽，因为除此之外，公主再未接触其他异常饮食！

蔡居听后，捻着胡须说：“公主心脉受阻，脸色发乌，可以断定，公主绝非染病，而是中毒。”众人闻言都大吃一惊，谁人会对公主下毒？又是如何下的毒呢？

蔡居又说：“公主所喝鸽汤，定有蹊跷，既然太医查过御厨没有问题，那定是有人在活鸽体内下了奇毒。不过如此一来，此毒也就有药可解了。”说着要来笔墨，写下一服藥方：鸽肝一份，性鲜活；蜂蜜一瓶，量半两。

看着众人对着药方面露疑惑，蔡居解释说：“刚才太医说公主所食之鸽，被食之前，仍能飞翔，说明那毒对鸽子无碍，但对人却如此致命，究其奥妙，定是鸽肝能解此毒。所以只需寻得活鸽一只，取肝作药，多半能解除公主体内之毒。至于蜂蜜，药引而已。”

众人这才恍然大悟，可随之又面面相觑。蔡居忙问缘由，太医说：“这药方中的活鸽，目前只怕是打着灯笼也难找啊！”见蔡居不解，太医便解释说，“刚才我等之所以怀疑公主吃的是只瘟鸽，乃因不久前国内发生过大规模鸽瘟，死了不少人，朝廷为了灭鸽防疫，连御用信鸽也杀得不剩一只了。”

原来公主病后不久，陕西路京兆府一县急报，该县一山村，一夜天降大雨，村民晨起后见村头掉落死鸽无数，怀疑是大雨所致，便纷纷捡拾食用，谁知食后不久，个个腹痛如绞，片刻光景，全村几百人俱一命呜呼！当地县令觉得事态严重，快马上报朝廷。皇上召集众臣商议，众臣见公主这边食鸽生病，那边陕西吃鸽毙命，同时出现这么多病鸽，都认为是发生了瘟疫。户部尚书侯大人于是上书，应赶紧在全国范围内灭鸽焚尸，消灭疫情，他愿意为国分忧，负责此事。于是皇上就下了一道圣旨，把此事交给了侯雄办理。就这样，半月光景，全国的鸽子都被捕杀殆尽了。

蔡居听后，面起凝重之色，缓缓道：“陕西此事，如若属实，那就更非天降鸽瘟，而是人造奇案了。试想，普通鸽子，从不雨夜飞行，又岂能一夜之间，大量暴毙于一村之内？此事相当蹊跷，背后定有隐情。”

众人听后又是震惊无比。蔡居又说：“为今之计，应当请皇上立即诏告天下，澄清真相，然后再发个悬赏，十日之内，发现活鸽并捕捉送官者，当有重赏，如此才能在最短的时间内使公主得到医治。”太医听后，频频点头，当即就将此情禀告给皇上。皇上听后，赶紧下诏一切依蔡居所言，条条照办。皇上亲谕，谁敢怠慢，只两天时间，全国各地就到处贴满了寻鸽的皇榜。

三

再说赵文生从京城回来之后，便去看鸽子，几天不见更加精神了。之后他都待在家里，精心喂养鸽子，把这个小家伙喂得分外健壮。因此事万不可败露，所以每天他都小心翼翼地。这日，忽听说朝廷又颁新诏，废除了灭鸽令，一打听才知道，原来那天入宫的老头竟是神医蔡居，他已查清公主之病，根本就不是鸽瘟所致，相反要治好公主的病，恰恰需要活鸽才行。为此，朝廷正赏银一万两，全国寻鸽呢。

赵文生并不在乎赏银的多少，他只想救人。第二天，他背着画箱，带着白鸽，便进宫求见神医蔡居。一名卫士领着他，左绕右拐许多弯后将他带到公主卧房。赵文生见房里布置得幽静雅致，满墙都是诗词字画，粗看之下，觉得有几幅画颇为眼熟，再一细看，竟有几幅是自己所作。自己卖出的画怎么会跑到皇宫里呢？

还没等赵文生想个明白，他又被带入内厅。蔡居见他来到，立即上前迎接，又有一宫女过来让赵文生落座。赵文生一看，真是踏破铁鞋无觅处，原来此奴婢就是自己一直苦寻的那买画姑娘。赵文生脑子不由得飞转起来：当初就觉得这姑娘像是哪家的丫鬟，万万没想到，她竟然是侍候公主的宫女，如此看来，当初那轿中之人，定是公主无疑了。赵文生不由激动起来。

当下顾不得落座，赵文生捧出鸽子对蔡居说：“如今鸽子已到，请神医抓紧给公主医治吧。”说完又轻轻用手抚摩鸽子的羽毛。蔡居的眼光何其老辣，当下就看出赵文生对鸽子感情不一般，他接过赵文生手中的鸽子正色道：“公子肯将心爱的鸽子献出来救治公主，老夫无比钦佩。不过公子不用担心，公主之病，仅需取适量鸽肝即可，而此鸽十分健壮，老夫保证将此鸽安然无恙地还给你。”

赵文生十分高兴，心头的一块石头落了地。

如今救治公主已是万事俱备，蔡居拿出器具，先给鸽子麻醉，然后顺着鸽腹原有伤口，小心切开。忽然，那切口之中，露出一截东西，蔡居抽出一看，乃是一个紧卷着的油纸纸条，展开一看，只见上面写着几行小字：此乃奇毒，无药可解。如果奏功，请速相告；如若有变，来信另谋。一句“此乃奇毒”让蔡居不由联想起日前的公主中毒和陕西奇案，感觉这三者之间，似有联系，细思之下，心头灵光一闪，不禁频频点头，当下收起纸条，开始专心手术。

手术前后用了半盏茶的工夫，过程相当顺利，鸽子苏醒后果然无甚大碍。蔡居把那切下的鸽肝，洗净后切得极碎，放入瓶中，然后兑入清水，用手拌勻，接着倒出一些于杯中，再兑入蜂蜜，便让宫女端给公主口服。他说如此这般一天三次，连服三天，公主定能痊愈。

正在这时，外面忽传皇上驾到。原来皇上心忧公主，又来探望，得知白鸽已得，公主获救后，龙颜大悦。皇上当即安排赵文生留在宫中，等候封赏。赵文生谢完恩后退下，蔡居则向前呈上在鸽腹内发现的纸条，把其来历和自己的看法向皇上小声禀告了一番。皇上看过纸条，听完禀告，对蔡居的建议是频频点头。皇上走后，蔡居又对赵文生说：“老夫还要借用公子的鸽子一段时间，待夏至过后，定当奉还。”

眼下距离夏至不过半月，赵文生点头应允，现在他满心牵挂的是公主服药效果。

一切还真如神医蔡居所言，第一天公主就恢复了食欲，第二天竟能下床走路，待到服药第三天，公主身体完全康复。公主从宫女口中得知，这一切多亏了神医蔡居和赵文生，便决定向二人谢恩。当得知赵文生就是那当初卖画的公子时，不禁想起当初赵文生呆呆地望着自己的傻样，不由得再次面红耳赤。

公主再次见到赵文生，见他品貌俱佳，有才有德，不禁又添几分好感。两人聊起诗词字画，赵文生引经据典，满腹才华，让公主无比倾心，此后便要赵文生每日相陪，片刻难舍。

又一日，公主又到赵文生下榻之处，恰巧赵文生不在，公主便在室内等候，无聊之际，看到墙角的赵文生画箱，便打开观看，看到最后，忽然看到箱底自己的画像，顿时面染红霞，这才得知赵文生早就钟情于自己，不禁心神荡漾，于是在那芳心之中，也暗暗地对赵文生许下了终身。

四

时间很快到了夏至，正是掌灯时分，京城最大的悦来客栈忽然来了一个蒙面客人，直奔二楼的豪华单间。四下瞅瞅无人后，用手轻叩房门，低声道：“侯大人，属下求见！”只听里面“嗯”了一声，蒙面人推门而入，室内忽然灯光齐亮，来人还没明白咋回事，就被按倒在地。他刚想挣扎，抬头一看，皇上正威严地站在眼前，顿时惊恐万状，浑身筛糠。皇上一把扯下他的蒙面布巾，原来此人是边塞守将都指挥使陈虎。

皇上说：“陈虎，你不在边塞防守，却来这里鬼鬼祟祟地约见侯大人，玩什么把戏？快从实招来，或许还能免你不死，如有半句不实，定当诛灭九族！”

陈虎面如死灰，以头叩地，大呼皇上饶命，说这些都是受侯雄指使。

原来户部尚书侯雄是个极具野心的枭雄，早就觊觎皇位，图谋篡夺，但一直没有找到机会。一日，他遇一刺客行刺，危急关头，有个护卫巧施调虎离山之计，使他得以逃脱。事后，他觉得这个护卫是个可用之人，就把他培养成自己的心腹鹰犬，这个人就是陈虎。不久，他利用职权，把陈虎一步步升到都指挥使，让陈虎驻守边塞，掌握兵权。

表面上两个人从此相距遥远，没有联系，背地里却狼狈为奸，干起了谋篡的勾当。

陈虎原先是宫中的驯鸽高手，升任都指挥使后，山高皇帝远，对朝廷是阳奉阴违，却秘密通过信鸽，听侯雄差遣。一日，他从塞外弄到了一种异域奇毒，此毒霸道至极，人畜但中此毒，绝难活命，唯独鸽子却是例外。他把此事悄悄告诉了侯雄，侯雄思谋良久，心生毒计，要陈虎把一个训练有素的鸽子，注此奇毒，再让鸽子飞回京城，整天在御花园上空盘旋。他这边在皇上面前大肆宣扬春食妙方，皇上常去御花园，看到鸽子后，定会射杀食之。如此皇上中毒，他就趁机谋位。如果不成，则再另谋他策。

侯雄特别关心此毒是否有药可解，就用信鸽传信，要陈虎速速用信鸽告知。陈虎接信后，先放飞了去御花园的毒鸽，却对侯雄所问的此毒是否有解也不知道，于是又去塞外打探，如此延误了许多时日，这才写上回信，放飞信鸽。这边侯雄不知情况，算计着应该是毒鸽、信鸽一齐到的，不料毒鸽被公主所食，而信鸽却不知所踪。侯雄心想信鸽很可能是出了意外，眼下皇上未死，若信鸽再落入他人之手，阴谋必然败露，为了毁灭证据，他派人炮制了陕西那桩奇案，以使群臣误以为发生了鸽瘟，借机在全国范围内灭鸽焚尸，以此毁灭密信。

想不到人算不如天算，正是这灭鸽行动，让陈虎放飞的信鸽一路惊吓躲藏，然后又引起后面的诸般巧合：此鸽被赵文生所救，密信被蔡居发现，蔡居随后将计就计，将写着“事情已生变，见面来密谈，夏至夜幕时，悦来二楼见”的油纸条，依样放入白鸽体内，然后放飞了白鸽。夏至当夜，皇上亲率心腹大将，秘密在悦来客栈守候，将中计而来的陈虎一举擒获，又从陈虎口中，挖出了侯雄这个幕后真凶。

自此，奇案告破，侯雄、陈虎密谋篡位，被判处斩，即日执行。蔡居治愈公主，又破获奇案，当封官赏银，谁料蔡居留书一封后，竟不辞而别，又云游四方去了。剩下赵文生，送鸽有功，自当赏银万两，不想赵文生竟也百般推却。

皇上不解，问其何故，恰好公主在侧，公主急忙上前耳语一番，皇上听后，见赵文生一表人才，心生欢喜，又见公主对他已是芳心暗许，两个人情投意合，便哈哈大笑着对公主说：“他既是你的救命恩人，你又真心钟情于他，那我就许你们择日完婚吧。”

赵文生和公主齐谢皇上，复又相视而笑。不久之后的一个大好吉日，二人手捧白鸽，在皇宫举行了盛大的婚礼。婚后二人养鸽作画，恩恩爱爱，过上了幸福甜蜜的生活。