过“年”

富丽

元旦过后，就迎来了中国人最重视的传统节日——春节。过春节又叫“过年”。那么，什么是“年”？古人心目中的“年”跟我们今天所理解的“年”是一回事吗？

“年”在甲骨文中写作。这个字形由上下两部分组成。上半部的是“禾”的古文写法。它顶端向下弯折的一笔，像极了成熟的谷穗沉甸甸下垂的样子。其下是叶子，再往下则是根部。从这个字形不难推断出，“禾”最初指的是一种农作物。具体来说，它专指谷子，也就是粟。例如：《诗经·豳风·七月》“禾麻菽麦”，其中的“禾”指的就是谷子，跟另外三种农作物并称，“菽”指的是豆类。后来，“禾”也可以指其他农作物，比如水稻，或者泛指各种粮食作物。妇孺皆知的古诗名句“锄禾日当午”中的“禾”，指的就不是某一种特定的农作物，而是粮食作物的统称。甲骨文“年”的下半部分是一个弯腰弓背、面朝一侧站立的人的形象。上下两个部分合在一起，表示一个人扛着成熟的庄稼，非常形象地描绘出粮食丰收了，农民满载而归的情景。由此可知，“年”最初表示“丰收、收获”的意思。许慎在《说文解字》中所说的“年，谷熟也”，表达的正是这个意思。

古代文献中常见“有年”“大有年”一类的说法，意指五谷丰登。例如：《穀梁传》桓公三年“五谷皆熟为有年也”，《穀梁传》宣公十六年“五谷大熟为大有年”。

“年”表示“丰收”的意思现在已经不太容易见到了。但是，如果我们稍加留意，仍能发现一点儿蛛丝马迹。比方说，北京天坛有一座著名的建筑“祈年殿”，是古代帝王举行祭祀活动、祈求丰收的场所。其中的“年”用的正是它最初的意思。

“年”由表示“丰收、收获”的意思发展出“收成”之義，现在仍然保留在一些词语当中。例如：“年成”“年景”中的“年”就是指庄稼一年的收成。

那么，表示“丰收”的“年”是怎么跟表示时间的“年”发生联系的呢？这是因为在我国古代北方黄河流域，农作物一年一熟，所以，“年”就被用来表示十二个月之和这样一个时间周期。

据考证，“年”被当作计时单位使用是从周代开始的。中国最早的辞书《尔雅》中记载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”意思是说，同样指春夏秋冬一个时间周期，夏代称为“岁”，商代称为“祀”，周代称为“年”，尧舜时代称为“载”。可见，在这个意思上，岁、祀、年、载曾经是同义词。不过，其中只有“年”作为计时单位一直沿用到今天；“载”和“岁”的此类意思仅存在于少数词语中，或者在书面语中使用，例如：千载难逢、三年五载、岁岁年年、岁首、岁末等；“祀”的此类意思则不再使用了。

在表示时间概念的基础上，“年”又进一步发展为表示人的岁数之意，例如：年龄、忘年交、延年益寿、年方二八等；它也可以表示人生命的阶段，例如：童年、少年、壮年、中年、老年、晚年等。过去，给上了年纪的长者祝寿或写信时，常常会用“年高德劭”一词，意思是“年龄高，德行好”。

回过头来看，“年”作为节日名称使用，同样跟它最初表示丰收、收获的意思有关。远古时代，农业是社会生活的主要方面，各种活动都围绕着农业进行。当一年的收获季节结束以后，人们通常要举行祭祀活动，一方面酬谢神灵和祖先的庇佑，另一方面祈祷来年的丰收，久而久之就形成了一个固定的节日。

百节“年”为首。如今，“年”这样一个农耕时代秋收冬藏、祈福迎新的活动，已经演变成为全世界华夏儿女举家欢庆、辞旧迎新的重要日子。从腊月二十三过小年开始，一直延续到整个正月结束，几乎每一天都在过年的喜庆氛围中度过。处处张灯结彩，人人喜笑颜开。数千年来形成的年节习俗影响着中国人生活的方方面面。每逢这个时候，人们见面打招呼，无论相识与否，总要展着笑脸互道一声“过年好！”这简简单单的一句问候，满溢着喜悦，饱含着祝福，寄托着对新一年美好生活的憧憬。