“幽灵”基因的好处

现代人类从远古人类DNA获得的好处，在西藏居民身上有最明显的体现。美国加州大学的艾米莉亚·胡尔塔·桑切斯和她的同事研究发现，80%的西藏居民都携带有丹尼索瓦人的一种特别的DNA。据遗传学家猜测，远古人类的DNA给予生活在西藏的人们极大的好处。

这段古代DNA与EPAS1基因重叠，这个丹尼索瓦人版本的基因帮助生活在西藏的人适应这个高海拔地区严寒的高原气候和稀薄的氧气。很可能是早就适应了高海拔生活的丹尼索瓦人将这种特殊的基因性状传给了智人，然后一直遗传到今天的人类身上。胡尔塔·桑切斯说：“真相究竟如何，我们也许永远无法知道，因为我们无法找到一个丹尼索瓦人来对其基因进行测序。”

2.帮助最早走出非洲的人类增强免疫能力

最早抵达欧洲和亚洲的智人可能会遭到新的寄生虫和病原体的侵袭，从而增加患上致命疾病的危险。而与尼安德特人和丹尼索瓦人的杂交，对于早期探险者来说，也许是一件值得庆幸的好事。现代欧洲人的免疫系统基因，大部分源自这两个远古人类分支。

研究人员在多项研究中对现代人类体内的免疫系统基因，与已灭绝人类的免疫系统基因进行了比较，发现了一些非常明显的相似之处。例如，在巴布亚新几内亚，拥有尼安德特人和丹尼索瓦人版本的HLA-A免疫系统基因的人十分普遍，几乎无处不在。

斯坦福大学的彼得·帕勒姆说：可以毫不夸大地说，这些从尼安德特人和丹尼索瓦人身上获得的基因，极大地提高了人类的健康水平和生存能力，在帮助人类从非洲走向世界各地，探索欧亚大陆及其他大陆的过程中起到了非常重要的作用。

3.浅色肤色基因帮助迁移人类适应北方气候

美国华盛顿大学的本杰明·弗诺特和约书亚·阿奇发现，白人种族的浅色肤色可能源自尼安德特人的DNA。欧洲裔人群中有70%的人体内的9号染色体上都携带有尼安德特人的DNA片断，一个与白皮肤色素基因和雀斑基因有关联的DNA片断。非欧裔血统的人群中却没有这样的DNA。

美国加州大学的斯里拉姆·山卡拉拉曼提出，其他因素也可能导致欧洲人的白皮肤进化。但如果尼安德特人的DNA在其中起到重要作用，那么可以想象，这种特性对于早期进军欧洲的人类来说是多么地幸运。虽然深色肤色可保护我们免受强烈紫外线的有害影响，但对生活在高纬度地区的人来说，深色皮肤很难产生足够的维生素D。而更浅的肤色有助于人类在迁移到阳光较少的北部地区后，能够更好地生存下来。

亚洲也留下了其他古人类分支的基因遗产：一半亚洲人体内的3号染色体上都有尼安德特人的一段DNA片断。这个DNA片断与HYAL2基因重叠，是一种与皮肤修复有关的基因。有研究表明，HYAL2基因可对紫外线照射作出反应，也就是说，尼安德特人留下的这段DNA片断可帮助我们修复因强烈阳光照射而受损的皮肤。

4.远古人类基因帮助现代人类适应严寒气候

在几乎所有因纽特格陵兰土著人体内的1号染色体上，都发现有丹尼索瓦人留下的一段特别的DNA片断。根据最近的一项研究，这段DNA中包含有两种基因：TBX15基因和WARS2基因，其中TBX15基因可帮助产生褐色脂肪细胞。在受到寒冷刺激时，褐色脂肪细胞可有助于产生更多热量。据认为这两种基因都可能对身体脂肪的分配产生影响。

现代人类很可能是从某个适应了寒冷气候的远古人类分支获得了这种DNA。当人类开始迁移到极地生活时，带有这种古老DNA的人显然有更多的机会存活下来，并将这种基因传递给他们的子孙后代。