虚拟世界中外语学习的研究问题与方法

武书敬

摘 要： 网络信息技术的发展催生了虚拟世界，文章科学地揭示虚拟世界的语言学习特点，研究方法以及未来的研究趋势，找准虚拟世界与现实世界之间的契合点，探究虚拟世界外语学习互动发展的基本思路。

关键词：虚拟世界；外语学习；研究

中图分类号：319.1 文献标志码：A 文章编号：1673-8454（2016）16-0050-03

一、引言

随着网络和信息技术的发展，虚拟世界越来越多地被应用在外语教育领域。虚拟世界基于学习管理系统，代表一个完全不同的网络学习环境，它是外语教育的重要平台，是课堂外语学习的有益补充，是非正式外语学习的重要保障。虚拟世界的外语教学模式不同于传统的面对面的教育模式，也不同于网络教育的其它教育模式。它代表着网络教育最新的发展，更多地依赖于同步交流的方式，交流的时间和交流组织形式。

虚拟世界可以使学生通过适时交互，主动的语言输入和输出，给学生以真实感，从而有效促进学生的语言习得，提高学生综合运用语言的能力。在我国，学生学习外语的自然环境相对匮乏，虚拟世界学习环境的创设和应用对于我国外语教育尤其必要。目前，我国外语教育领域对虚拟世界的研究还处于探索阶段，比较成熟的研究方法和手段还未形成。本文通过对国外虚拟世界中外语学习研究问题与方法的介绍与分析，以期对我国虚拟世界中外语学习研究提供参考。

二、虚拟世界的环境特点

虚拟世界的环境特点主要表现在：作为封闭或者开放的环境；作为远程互动环境的虚拟世界。

1.作为封闭的或者开放的环境

虚拟世界经常是开放的环境。在这种情况下，研究者可以自由地观察人们之间的互动。这种环境中的教育事件是结构性的，教师和学生在同一时间同一地点会面，共同参与某一个教育事件。如在远程教育平台进行交流或者面对面的课堂、演讲厅等。这种封闭和开放的空间往往是教育机构所创建的，在这种虚拟世界环境中，学习社区被创建，进入某一空间的限制被设置，学习者能够构建自己的空间，掌控学习内容和活动。

虚拟世界为教育观察提供了各种语境：从非正式学习到自然开放环境中的互动到控制或者封闭学习环境中的结构式学习。很显然，开放和封闭的可能范围（非正式和正式学习）对研究设计和研究伦理产生影响。

2.作为远程互动环境的虚拟世界

虚拟世界是远程互动最理想的。虚拟世界的三维编排形式增加了存在感，组黏合和功能可见性可以适应计算机为媒介的各种交流模式，而且学习者在学习环境中还可以操作和创建数字对象，支持社会互动、交流、辩论和平行班级语言类国际分散学习者之间的文化交流，从而使远程协作的目标得以实现。

事实上，虚拟世界作为合作工具可能存在很多风险。首先，虚拟世界在很大程度上是同步环境，意味着合作大学有可能存在时间、学期安排的差异。第二，如果学生在校园里使用计算机，防火墙和安全设置要比合作事件优先考虑。第三，虚拟世界是同步环境，同一时间和同一领域可能有几个不同的活动，也就是说，虚拟学习空间与传统的在线会议系统相比更难于管理和监控，当涉及评价、文献记录和数据收集时，可能会出现问题。因此，在虚拟环境的远程协作活动前，研究者的精心策划是非常有必要的[1]。

三、虚拟世界中的研究方法

虚拟世界中的语言研究方法可以从研究数据的类型、数据收集方法、数据的阐释以及语言研究的伦理问题几个因素来考虑。

1.研究数据类型

在语言教育领域，虚拟世界经常被用于同步语音、聊天通信和文本聊天室，内置语音聊天或者聊天记录工具。针对交流中多模态使用的可能性，私人文本和即时通讯的进一步加强，这使得数据收集更加复杂。虚拟世界的交流是一个复杂的问题，涉及到：同步和异步多模态语言沟通，在这种沟通中，公共交流和私人交流的可能性同时存在；非语言交流，空间的设计以及虚拟世界的文化变量也会影响交流过程和研究活动。研究问题不同，需要收集的数据类型不同，数据收集的程序也不同，这就需要研究者在所需研究信息的丰富性和复杂性之间找到适切的平衡。

2.数据收集方法

数据的收集不仅与研究者的兴趣有关，还与研究者拥有的时间和财政资源有关。虚拟世界一般拥有聊天记录检索和截图工具，有许多免费软件可以直接与计算机的声卡相连，获得纯语言交流事件和静止图像，这适合于质性数据记录。但教育领域中使用的虚拟世界往往没有内置的记录系统，所有的虚拟世界事件的记录都需要使用电脑的外部记录软件，研究者必须清醒地意识到同时使用能捕捉音频和视频软件的复杂性。

首先，在与他人进行互动的同时，再通过同一电脑屏幕捕捉程序进行记录是不实际的。很多屏幕捕捉程序并不允许同时记录内外声音，捕捉同一时间的声音和图像唯一可行的办法就是请另外一个人到现场，整个的任务就是跟随这些事件并通过电脑屏幕捕捉软件记录这些事件。第二，要提前做好调试，设置正确的声音和图像的记录，确保所有的系统都能正常运行。如果录制了一个非常重要的研究数据，结果却发现由于外部扬声器的原因，声音没有捕捉到，这是令人非常沮丧的事。最后，声音和图像文件经常是极大的文件，要占用很多空间，研究者务必保证用来数据采集的电脑要有足够的空间来完成此项任务。

在考虑虚拟世界数据收集的同时，我们必须意识到虚拟世界的三维特性。如在同一环境中的不同地点，很多会话往往同时进行，当虚拟化身距离足够近时，聊天才可以被记录。而且，在同一教育空间，在不同的位置可能有几个平行的会话在进行。如果学习者被分成更小的组或者离开此位置去进行两人一组的活动，超出声音可以录制的距离范围或者到了一个隔音区域，本地聊天不可及或者淡出虚拟世界的视线之外，他们的声音和活动就不能够被记录。但是可以要求学生通过适切的屏幕截获技术，随拍或者屏幕快照保存他们的个人聊天记录或即时消息交换的副本而跟踪学生者活动。

虚拟世界教育事件可以通过研究者或者观察者的虚拟化身来直接观察。在直接观察中，观察者/虚拟化身可以是这个环境的一部分，可以与学生和教师一起走来走去，如果研究需要，还可以与学生互动。虽然这种观察没有可见的记录设置，具有隐蔽性，且观察者的悖论依旧存在[2]，但是参与者的知情权不能忽略。

3.研究数据的阐释

在虚拟世界中观察虚拟化身言语和非言语行为时，要重点关注用户的技术能力、情感慰藉和技术因素以及这些因素对研究者观察的影响。虚拟世界的交流与面对面的现实世界交流有很大不同，不能想当然的认为虚拟世界的学习者处于很平静的交际环境，完全可以掌控这种环境。如，学生对聊天信息不回应，可能是学生不会使用操作工具，而不是不愿意沟通。即使是有经验的用户也会遇到声音传输的技术问题，这种技术方面对交流事件的影响也必须考虑，还有学生沉默可能是麦克风出现功能障碍而不是学生害羞。因此，研究者辅以问卷调查和访谈，使学生有机会谈论技术缺陷之类的问题，以补充环境数据记录是非常有必要的。

四、虚拟世界研究中的伦理问题

在进行虚拟世界研究中，有三层伦理问题需要考虑：第一层是社会科学研究所共有的，一般研究关注的问题：知情同意书。在虚拟学习社区中，研究者要确保研究参与者有充分的知情权，对于知情同意书呈现的方式、呈现的途径、呈现的时间以及呈现的媒介都要提前规划，告知研究者研究的目的、研究结果呈现的方式、谁有权看到研究报告以及研究本身对研究参与者有何益处和伤害，如有伤害，是何种类型的伤害，怎样采取措施把风险降到最低。

第二层所涉及的道德伦理问题是在线交流、在线研究和网络研究共同存在的，如美国网络研究协会伦理指南[3]强调的：研究者应该关注作为研究对象的私人和公共空间。在虚拟学习社区中，公共空间和私人空间的界限经常是非常模糊的，研究者应该考虑虚拟世界中学习者对私密性的具体的期望。要用跨学科的方法和多元文化的视角来认识虚拟社区中的隐私权。虚拟社区是基于网络的，网络是一种跨国资源，研究者和研究参与者对于国家的法律和隐私立法都必须予以关注。

第三层是关注研究参与者对虚拟环境的感知意识[4]。虚拟世界中的活动在某种意义上大多是公开的，窥探另外的虚拟化身也相对容易。在语言教育领域，与面对面的课堂相比，虚拟世界中的匿名和隐私可以使学生更公开地表达自己或者更加冒险、更加主动。同时，虚拟世界中一些没有经验的学生会被环境的复杂性所吓倒，回避与其他虚拟化身进行互动。一些有经验的学生不能认真对待虚拟世界中的学术学习或者外语学习，不愿意在这个环境中与他人建立友好关系。因此，学习者对环境的感知，对环境舒适度、容忍度和接受程度也是研究者必须考虑的问题。

五、虚拟世界中外语学习研究趋势

到目前为止虚拟世界中的语言教育收集的研究数据和讨论还很有限，因为虚拟世界中的语言研究在2007年由于语音聊天的引进才真正繁荣起来。到目前为止，虚拟世界中很多教师和研究者开始探索学习方案的创设、实践指南以及虚拟世界中语言教育的特点。但这些研究只限于师生和生生语言聊天话语的分析，而对虚拟环境中语言学习与其他因素的相互关系探究较少。

未来虚拟世界中的语言研究将超越语言特点，探究虚拟环境所提供的其他的交际维度，如表征的、表现性的和艺术的交际维度，从跨文化语用视角、非言语行为以及社会语言学领域对虚拟世界中的语言学习进行多维互动研究。

参考文献：

[1]Dooly， M.， & O'Dowd， R. Researching Online Foreign Language Interaction and Exchange： Theories， Methods， and Challenges [M]. New York： Peter Lang， 2012. 128-132.

[2]Labov， W. Sociolinguistic patterns [M]. Oxford： Blackwell， 1972. 89-92.

[3]Thomas， M. Ethical issues in the study of second language acquisition： Resources for researchers [J]. Second Language Research， 2009， 25（4）， 493-511.

[4]Markham， A. & Buchanan， E. Ethical Decision-Making and Internet Research Recommendations from the AoIR Ethics Working Committee （Version 2.0）， 2012. Available at： http：//aoir.org/reports/ethics.pdf.

（编辑：郭桂真）