Howard+Beck
当 NBA发生巨变的那一天,克里斯·保罗不记得自己在哪儿。这位洛杉矶快船队球星说:“我也许在西班牙的伊维萨岛,也许在其他地方。”他似乎已经忘了自己听到那个消息后的感觉。保罗语调平缓,表情冷漠,好像那一天什么都没发生。但事实是在7月4日,因为一个让人震惊的声明,NBA完全变了。
凯文·杜兰特在《球员论坛》宣布:“我将会加盟金州勇士。”这个NBA的超级得分手加入联盟历史上唯一取得常规赛73胜的球队,打造了一个超级团队,彻底打破各队实力均衡假象。
金州勇士拥有杜兰特和库里两位MVP,还有克雷·汤普森和德雷蒙德·格林两位全明星球员。他们极具天赋,擅长三分球,拥有多种进攻手段。如果说上赛季的勇士以死亡五小阵容出名,那么在新赛季,这支球队或许会多一个更可怕的绰号:死神。
新赛季的金州勇士很可能拥有现代篮球史上最强的精英人才储备。在西部,没有任何一支球队能够挑战勇士的进攻火力,在东部,也没有球队可以挑战勒布朗·詹姆斯率领的卫冕冠军克利夫兰骑士。所有迹象表明,除非发生意外,新赛季总决赛很有可能还会是勇士与骑士之间的对决。
一支西部球队的总经理在接受采访时说:“只要球员保持健康,金州勇士和克利夫兰骑士已经锁定了总决赛席位。就算勇士失去一名球星,他们仍然是西部最优秀的球队。”
NBA历史上有很多超级球队,却从来没有出现过一支像勇士这样的球队。他们拥有身高2米06、能够像后卫那样投篮和控球的杜兰特,史上最伟大三分手、第一个全票当选常规赛MVP的库里,兼具三分远投和防守能力的汤普森,以及联盟最全能大前锋,具备投篮、组织、防守和抢篮板能力的格林。在各自位置上,这四位球员的排名都能够进入联盟前三。
杜兰特、库里、汤普森和格林都入选了上赛季NBA最佳阵容,这让2016-17赛季的勇士成为历史上第一支拥有4名最佳阵容球员的NBA球队。这是三巨头时期的迈阿密热火、上世纪90年代的芝加哥公牛、Showtime时代的湖人和80年代的波士顿凯尔特人都不曾做到的。
前NBA教练道格·柯林斯表示:“你甚至不能再思考怎样击败他们,只能想‘发生些什么事情,金州勇士才会输球?”休斯顿火箭主帅麦克·德安东尼说:“但愿勇士队某些地方不合适,但我不知道问题会出在哪儿。”
面对这支勇士,很多球队难免会有这样一厢情愿的想法。毕竟,金州勇士过去两个赛季赢得了164场常规赛中的140场胜利,连续跻身总决赛并获得了一次冠军。在这个夏天,勇士又得到了6次进入NBA最佳阵容、4次成为得分王、联盟历史上平均每赛季得分排名第三并在2014年当选常规赛MVP的杜兰特。作为过去两个赛季MVP,库里和杜兰特都在当打之年。一位NBA球队管理人员甚至通过数据模拟,预测勇士在新赛季常规赛能够取得83胜,比NBA常规赛每支球队打82场比赛还多。
保罗说:“这不是什么重大改变。这是个自由球员流动的夏天。看,我就坐在这儿,并没有惊慌失措。”在新赛季来临前,保罗的表态或许能够代表NBA其他球队对勇士的态度:尊重,但也会反抗。球员们意识到金州勇士很可能成为一个王朝,他们都是精英运动员,拥有与球技匹配的自豪和自信。
不过,最难的问题始终是:究竟怎样击败勇士?
一支东部球队的教练笑着说:“绝大多数教练很可能会问‘我们的下一个对手是谁。”洛杉矶快船球员J·J·雷迪克索性将勇士比喻成电子游戏《街头霸王》。
如今在ESPN担任评论员的柯林斯说:“常规赛期间,他们在三分线外的得分能够比对手高出15分左右。所以不得不在三分线上限制他们,尽可能增加他们投篮的难度,或者降低他们的命中率。”
杜兰特加盟让勇士变得更难对付。杜兰特是投篮、三分和罚球命中率分别达到50%、40%和90%以上的三名NBA球员之一,其他两名球员是诺维茨基和库里。或许可以迫使杜兰特运球,但他是上赛季NBA急停跳投命中率第二高的球员,库里排名第一。在上赛季三分球命中数超过100的11名NBA球员中,勇士球员达到4人。
德安东尼说:“最重要的是永远站在他们身前,挑战他们。不过,他们是联盟最擅长快速投篮的球员。”在三分线外布防还不够,库里和汤普森都习惯快攻时在距离三分线一步远的位置投篮。一位资深球探说:“杜兰特也能在那些位置投篮,他在比赛中的任何时候都可以这样做。”
如果说勇士过去还有缺点,那就是当比赛进行到最后几分钟时,只有库里一个人有能力打破僵局。但现在,杜兰特解决了这个问题。
快船主教练道格·里弗斯说:“比赛的前45分钟,我不清楚他们比上赛季优秀多少,但我知道在比赛最后三分钟,他们的表现会比过去好得多。”。
有几位教练在接受采访时称,勇士几乎不可能被防住,所以球队需要碰碰运气,加快比赛节奏,试图在与他们的对攻中得到更多分数。柯林斯认为这是一种冒险的策略,将它称作“伟大的诱惑”。
问题在于没有任何一支球队比勇士更擅长快攻。
柯林斯说道:“他们很快就能掀起一波得分潮,你会突然发现已经落后17分了。你不能像他们那样去得分。我知道,某些教练希望球队比勇士拿到更高的分数,可世界上有哪支球队能像勇士那样得分呢?”
恐怕没有任何球队比勇士更擅长得分,不过某些球队或许会试试。例如洛杉矶快船,他们拥有保罗、格里芬和德安德鲁·乔丹;休斯顿火箭有超级得分手詹姆斯·哈登和很多射手,新教练德安东尼喜欢打快攻;波特兰开拓者的达米恩·利拉德和C.J.迈克勒姆双星闪耀;俄克拉荷马雷霆的威斯布鲁克新赛季也有可能迎来爆发。但这些球队的火药库仍然无法与金州勇士相提并论。
杜兰特曾有46场比赛得分超过40,库里在过去4个赛季5次单场得分突破50,汤普森曾单节得到37分。根据NBA官网数据显示,在上赛季,勇士队的五小阵容平均每100次投篮,就会比对方球队多得47分。当杜兰特替代哈里森·巴恩斯的位置,又会发生些什么?
考虑到博古特和埃泽利已经离开勇士,从理论上讲,一个擅长低位单打的中锋可能对勇士队内线造成威胁,迫使他们放弃五小阵容。但在NBA联盟拥有强力中锋的球队屈指可数。
为了找到金州勇士的短板,前NBA教练P.J.卡莱西莫建议研究勇士上赛季输掉的9场常规赛,从中总结规律。不过,勇士失利都是连续客场比赛,或者核心球员受伤。也可以研究勇士输掉的4场总决赛比赛,但前提是你的球队得拥有勒布朗·詹姆斯和凯里·欧文。
上赛季唯一能够让勇士感到担忧的球队是俄克拉荷马雷霆,勇士在西部决赛中一度1比3落后于对手。在过去几年,雷霆似乎拥有挫败勇士的特别阵容,既有双子星杜兰特和维斯布鲁克,也有一群擅长跑动、运动能力很强的大个子。他们可以贴身防守库里和汤普森,同时做好对内线的保护。
斯科特·布鲁克斯在2008-2015年期间执教雷霆,他说:“我们前三节与他们频繁地身体对抗,在第四节改变防守方式,通过这种方式来击败他们。我们拥有能够这样做的人员,有两个他们无法阻挡的球员。”现在,已经有一个人穿上了勇士队球衣。
NBA其他球队要想击败金州勇士,似乎必须先假设一些前提。
也许博古特的离开会导致勇士队防守质量下降,但杜兰特是联盟最好的外线防守者之一,扎扎·帕楚里亚和韦斯特也有能力保护禁区。另外,身材相对矮小的格林或许才是勇士的最佳中锋。
前NBA教练卡莱西莫说:“对很多球队来说,防守德拉蒙德·格林都是个问题。当格林与杜兰特搭档,显然比他和哈里森·巴恩斯搭档更难防。”
也许缺少板凳深度会伤害勇士。勇士队确实失去了5个关键的轮换球员,不过他们留下了伊戈达拉和肖恩·利文斯顿。传统的“阵容深度”概念不适用于勇士,主教练史蒂夫·科尔每场比赛都能让两个超级球星休息,球队仍然会有两个超级球星在场上。
也许勇士队投篮命中率会下降,也许球队内部没有化学反应,也许库里会再次在湿滑的球场扭伤膝盖,也许格林会再一次踢中对方球员的腹股沟。一支西部球队的高管说:“当然,他们可能会相互伤害或者彼此讨厌。我们都幻想出现这种情况。”
去年10月,NBA西部联盟有5支球队竞争,快船、火箭、马刺和雷霆随时准备挑战卫冕冠军。现在呢?已经没有哪支与勇士处在同一水平。不过,如果勇士队犯错,快船和马刺仍有机会。
圣安东尼奥马刺拥有NBA最好的全能防守者科怀·伦纳德,还有阿尔德里奇和保罗·加索尔这两位可能迫使勇士放弃小个阵容的优秀内线球员。洛杉矶快船拥有NBA顶级组织者保罗以及格里芬和小乔丹。
一位东部球队教练说:“我认为快船和马刺有机会与勇士竞争。我不知道能不能击败他们,但这两支球队确实可以跟他们竞争。”
在金州勇士之前,NBA曾经发生过多次巨星球队无法夺冠的事例。2003年,卡尔·马龙和加里·佩顿加盟湖人,与奥尼尔和科比搭档,但那支湖人在2004年总决赛输给了底特律活塞。2010年,詹姆斯、韦德和波什在迈阿密热火队组成三巨头,但总决赛不敌达拉斯小牛。2012年,霍华德和纳什加入拥有科比和加索尔的湖人,但湖人却在西部半决赛被雷霆淘汰。
达拉斯小牛主教练卡莱尔说:“变数始终是存在的。上赛季金州勇士常规赛取得73胜,总决赛一度3比1领先,可最后夺冠的是骑士。金州勇士会成为一支伟大球队,我毫不怀疑这一点。但说他们肯定能够夺冠,我不这样认为,事情没有这么简单。”
这支金州勇士与过去任何一支超级巨星球队都不太一样。28岁的库里和杜兰特分别获得过去两个赛季的常规赛MVP,正值当打之年;勇士球员不会像奥尼尔和科比那样互相憎恨,他们彼此能力互补,也没有像霍华德那样不成熟的球员。今年夏天,库里、汤普森和格林都积极游说杜兰特加盟勇士,他们之间没有权力斗争。与2012年的热火不同,勇士不需要为招揽MVP拆散阵容,核心球员已经一起打球多年。
换句话说,金州勇士是NBA历史上最适合添加一位伟大球员的最佳球队。
前《体育画报》记者杰克·马克鲁姆从1985年开始报道NBA,他说:“这简直让人难以置信。一位伟大球员加盟一支最适合他的伟大球队,我原以为像这样的事情根本不可能发生。这就像在上世纪90年代,迈克尔·乔丹和斯科蒂·皮蓬在随公牛赢得总冠军后,迎来奥拉朱旺和雷吉·米勒的加盟。”。
这是另一个层级的超级巨星集合,前所未有。
无论金州勇士多么强大,铁杆球迷不会失去对自己所支持球队的信任。作为一项体育运动,篮球比赛仍然存在悬念。如果比赛缺少了戏剧性,没有悬念,那么篮球对球迷的吸引力将不复存在。
这是NBA目前存在的一个问题:除了极少数铁杆球迷之外,绝大多数球迷认为在本赛季,勇士注定将成为总冠军得主。
在一个正常的赛季开始时,通常会有4-6支NBA球队有机会夺冠。虽然湖人、凯尔特人、公牛和马刺都曾在一个时期占据主宰地位,但联盟总会有与他们势均力敌的竞争对手。然而今年不同。
接受采访的所有球探、教练、球队经理和分析师都预测,明年6月份,勇士和骑士将会再次在总决赛争锋。悬念?一位东部球队教练说:“唯一的悬念是勇士队会让这些家伙什么时候休息。”考虑到勇士四大巨星年龄都在 26-28岁之间,今年这支球队将有可能继续震慑联盟。
但在骑士、多伦多猛龙、波士顿凯尔特人、圣安东尼奥马刺、犹他爵士、明尼苏达森林狼和NBA其他球队,没有球员关心金州勇士,所有人都在备战新赛季。
快船主教练里弗斯说:“我没有提过他们,我们希望做好自己。如果我们打出最佳水平,然后再看看谁是更优秀的团队。”快船是最后一支在西部季后赛中淘汰勇士的球队,在2014年季后赛曾击败勇士。快船也拥有三位NBA最佳阵容球员:保罗、格里芬和乔丹,雷迪克上赛季以47.5%的三分球命中率领跑整个联盟。这支球队拥有年度最佳第六人贾马尔·克劳福德。今年夏天,快船还招募了包括前勇士球员马利斯·斯贝茨在内的几个重要角色球员。
小乔丹笑着说:“我们不能担心勇士,就像他们也不会为我们操心。无论跟勇士还是其他哪支球队打比赛,我们都会全力以赴。”
作为对里弗斯教练的支持,前不久宣布退役的凯文·加内特将帮助快船队训练内线球员,曾经获得总决赛MVP的保罗·皮尔斯也是快船的一员。
未来几个月,金州勇士也许会为整个NBA联盟带来震动。克里斯·保罗说:“幸运的是每支球队都还得比赛。”