九十亿分之一的生死误差

文/王继强

九十亿分之一的生死误差

文/王继强

1994年3月，时任英特尔公司董事长和首席执行官的安迪·格鲁夫在办公室里翻看最新一期的《商业周刊》，杂志头版头条直指该公司主打的奔腾芯片存在技术缺陷。很快，他就接到秘书的电话，美国著名电视媒体CNN将要就此事进行采访。

这让一向以奔腾芯片为豪的格鲁夫惊出一身冷汗。芯片自问世以来还没有不良反应，并迅速占领了80%的市场份额，怎么会突如其来地出现缺陷呢？他马上把技术总监威尔逊叫来了解详情。

▲安迪·格鲁夫（图/北京晚报）

原来几个月前，弗吉尼亚州一名叫尼斯的数学教授使用奔腾芯片的电脑处理长除法时一直出错。他用一个数字去除以824、633、702和411时，答案一直错误。尼斯教授非要找出计算出错的根本原因，他花费了3个月的时间，在不同计算机上做同样的运算，最终得出了奔腾芯片可能存在问题的结论。

尼斯教授用电子邮件告知英特尔公司的技术人员，并且附带一堆实验数据。英特尔的技术人员很快确认了该错误，并告诉他大约九十亿个长除法中才会有一个错误，大概七百年才会发生一次，工程师们认为尼斯教授遇到的只是极端情况。一根筋的尼斯教授对英特尔的处理十分不满，于是通过电子邮件发消息给他的朋友，随后这条消息开始广泛流传，最终引起了媒体的注意。一个月后，IBM宣布停止使用奔腾芯片，直接造成英特尔5亿美元的经济损失。

格鲁夫下令在公司内部彻查事件的责任人，包括跟随他一起创业的技术总监威尔逊。这一决定在公司内部遭到很大抵制。一些高管认为，九十亿分之一的误差完全可以接受，况且对技术研发而言，哪有绝对的完美，格鲁夫显然是小题大做。可在格鲁夫看来，准确率是电脑芯片的生命，哪怕是亿万分之一的差错率也会波及产品的生命，最终使企业灭亡。格鲁夫认为这件事关乎企业的生死存亡，必须对责任人和他自己进行严厉处罚。于是，他对包括威尔逊在内的技术人员均做了降职处理，他本人则停薪半年，并亲自撰文在媒体上致歉。

经历这次失败的洗礼，格鲁夫成为美国业界无人能媲美的“最明智的偏执狂”，英特尔也恢复了市场霸主的地位。格鲁夫常说只有偏执狂才能生存，正是他对误差的零容忍和对可靠性百分之百的偏执追求，才造就了英特尔的长盛不衰。

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