满血回归

三井兽

当很多知名大牌退出美国男篮的时候，保罗·乔治也曾犹豫过，因为上一次他身披国家队战袍的时候遭遇了人生中最黑暗的时刻，但最终梦想战胜了一切。“我早就憧憬过这一刻。”乔治说道，“能够来到奥运会的舞台打比赛。”首场大胜中国，乔治上场18分钟，10投4中贡献替补最高的15分，还有3个篮板和3次助攻；再胜委内瑞拉，他砍下全场最高的20分。满血回归的乔治正在用出色的表现来弥补曾经的遗憾，现在他的目标已经直指奥运金牌。

在对阵委内瑞拉的比赛前，乔治正在休息室观看其他比赛的直播，当看到法国体操运动员萨米尔·埃特·塞德在跳马预赛中落地受伤的那一幕时，他惊得一句话都说不出来。眼前的景象正好跟2014年自己在拉斯维加斯集训时经历的如出一辙——那一刻，乔治为了追防哈登而撞向篮架，接着就被固定在担架上推出场外。在帮助美国队以44分的优势战胜委内瑞拉后，乔治强烈要求去医院探望塞德并想与他建立友谊关系，他要把自己经历如此重伤后百分百康复的过程分享给对方。“我打算跟他聊聊，尝试去鼓励他。”乔治说，“我知道受伤是什么滋味，也知道康复的过程是怎么样的，我希望我所说的话能起到作用。我现在强力回归了，并且感觉更强大了。”

乔治肯定要跟塞德聊聊两年前在UNLV球馆内的场景，那次的断腿事件，当时场内没有任何一个人能够完全感同身受。在那惨痛且令人极度不安的当下，美国队的成员都默默低下了头，有人独自轻声地祷告着，有人互相安慰着对方，有人过度受惊而直接转身远离这梦魇，相较于其他人，凯里·欧文的反应极为情绪化，他完全忍不住眼泪，不敢直面现实的他只能把头埋在父亲德雷德里克的怀里放声大哭。“我不清楚这事多严重，不知道发生了什么，我只是在想‘他什么时候才能回来？”

再次与乔治成为队友的欧文回忆道，“那一刹那，我不知道他受了什么伤，我只知道事态非常可怕。”美国男篮主席杰里·科朗杰洛和主教练沙舍夫斯基立即叫停那场演示赛，随即开了一个新闻发布会公告这不幸的消息，接着再迅速赶往医院，尽可能地提供支援以及缓和情势。回忆起那时，老K教练坦承当时去探望乔治时他们都有点吓傻了，尽管如此他们仍然希望让乔治知道所有人都会陪在他身边。“当时就像是说，‘我们有什么能做的？”老K教练回忆起当时终究还是开了口。“‘2016年我们需要你。我跟杰里都这么说，‘我们知道你会康复的。但其实我们根本没把握。”

科朗杰洛给乔治承诺会给他留下一个位置，但他也告诉《今日美国》，那样的承诺更多地意味着动力，他也不知道乔治能否争取到这个位置，因为乔治能否继续打球在当时都是个未知数。最终奇迹发生了，乔治不但在远离篮球一年之后满血复活，而且在上赛季常规赛出战81场，在今年全明星赛上砍下NBA史上第二高的41分（仅比威尔特·张伯伦少1分），你很难相信这是重伤后的乔治所做到的事儿。很多专家并不看好步行者进入季后赛，而乔治做到了，他还入选了三阵和防守二阵，国家队的召唤也随之而来。

带着小腿中的“钢板”，乔治继续踏上那未完成的旅程。“我感觉我变得更加冷静，更有耐心了，”乔治说他从一开始都保持着积极乐观的态度，“休息的那一年让我更成熟了。那是一些不会在任何数据栏上显示的东西，但是我能感觉到它，我能告诉你的是，比赛对我来说慢下来很多。”

与中国队的第一场正式比赛，乔治上场时得到全场的欢呼声。“我有点坐立不安。”乔治谈到这场比赛时说，“特别是考虑到在这里的球迷和这里的环境，这毕竟是我第一场奥运会比赛。”尽管乔治在比赛中因为一次被“晃倒”遭到外界无尽调戏，但他还是用一记转身背扣为自己化解了尴尬，这些都是赛场上经常碰到的事情，乔治一点都没有放在心上，他很享受为国效力的感觉。“就这里的活力而言，能够走在这样的场地上，与所有的奥运选手同场竞技，感受为国家效力的那种荣誉感……我觉得这一切都让人很享受。”他说道。而对于乔治的感受，他的队友也能从身边人的角度感受到。“我知道这对他来说是一种旋风般快的情绪，很多人可能会忘了那次受伤。”德雷蒙德·格林说道，“但是对他来说，在经历了那次受伤以后，能够重新走到这块场地上，能够实现自己的一个梦想，我觉得那是一件不可思议的事情。”

在奥运会开始之前，所有人都期待着乔治披上国家队战袍会是什么样子，他的国际首秀换到全新的T-Mobile球馆，不过他坦承再次在拉斯维加斯打正式的比赛还是挺“怪异”的。然而，老K教练在热身赛对阿根廷的首节让他上场的那一刻，他所有的焦虑瞬间消去。在以111比74摧毁对手后，毫不费力拿下18分的乔治很快有了豁然的感觉——那个震惊世界篮坛的受伤已经“远离”了。

那段时间，乔治奥运会的队友都避免跟他谈及那次重挫，尽管那次事件会在他的生涯中被牢记，逃也逃不掉——尤其是他如此努力地克服那次事件的意志，这会不断地被人们拿来定义乔治这个人。“他现在打的是人生中最精彩的篮球。”老K教练说。乔治不只下定决心要回归，在缺席了将近一整个赛季后，他更毅然地决定要继续增进自己，稳步向前迈进。“我来这儿是有目的的。”乔治说，“我不只是老K教练随便带来的一个球员。”

欧文也已经发觉乔治的改变——乔治曾经对于老K教练的体系毫无头绪，不断地寻找自己在一群全明星球员中的定位；如今的他气势如虹，主宰全场。“这个时刻，我觉得我属于这里。”乔治说道。回归到这个精英团队后，乔治的地位已经升级，他是电玩游戏《NBA2K17》的封面人物，而且在这支奥运会球队中，也被要求担任更关键的角色。当初在世界杯的那支球队中，受伤之前的乔治都无法确保能得到这样的位置。“他现在身边很明显地笼罩着一种气息，我不确定他之前是否有过。”欧文说道，“有时候，逆境就是能够改变你，没有任何事物能够像它如此地刻画一个人的人生。他在养伤的过程中，独自一人在房间里思考人生，思考他要如何回归，他在试图求出下一步该如何走的时候还是独自一个人。就这样，这一切塑造了他这个人，我可以感觉出来。”

重返比赛的舞台后，乔治现在把眼光放向欧文和克里夫兰骑士这支冠军球队，他很自信地表Z示，步行者现在已经重新回到第一档球队的行列当中。步行者原本是一支连续好几年都打进分区决赛的球队，直到乔治那次受伤阻碍了球队的成长。球队的篮球事务营运主席拉里·伯德今夏对球队阵容完成了翻新，引进了杰夫·蒂格、塞迪斯·杨和埃尔·杰弗森，而乔治会是在他受伤之前的球队阵容中惟一剩下的首发球员。“既然他们完成了那些运作，现在担子都在我身上了，我必须把球队带回竞争行列。”乔治说道，“我认为，以我的能力加上我身边拥有的天赋，绝对有机会挑战克利夫兰。”

包括詹姆斯、库里、伦纳德、保罗、威斯布鲁克和哈登在内的这些球星，他们不是婉拒了美国队的邀约就是因事无法参加。虽然缺少了超级球星，但它拥有最非凡的自我证明的故事——乔治。“我不意外，因为你知道他不是一般人。”老K教练说道，“不过，他康复得仍然太难以置信了。不仅他的身体，连同情绪上、心理上、和本能上都完全恢复了。而且我认为他变得更好了，光是他能够站在这里，成为我们队中一位关键球员，就证明这家伙实在太可怕了。”乔治的旅程中若是加上一面金牌，一定会让整个故事更加激励人心，不过他差一点就错失了这个机会。由于前两个夏天都在专注养伤以及找回节奏，今夏他原本也打算留给自己一些时间，让身体能够休息，然而，乔治意识到他不该让自己的国际篮球赛经历因为没能成功追上哈登的上篮而停止——这是他欠他自己的。

“我做了这样的选择是为了我心里的那个自己，那个从小就一直幻想能够赢得一面金牌的乔治。”他说道，“我不担心伤病，我不畏惧回到场上，也不在乎我会表现得如何。赢下一面金牌是重中之重。打从童年起，这就是我的梦想，所以这就只是为了实现我自己的梦想而已。”