散落一地的扑克

唐纳·索博尔

這一天晚上九点，小百科早早地就爬上了床。他躺在床上，久久没有入睡。他反复琢磨着妈妈说的关于长大后当个侦探的事。第二天早晨，他已经做出了决定。他要成为一名侦探来帮助别人，不过他并不想等到长大以后。眼下正值夏天，学校正在放假，他立即就可以开始。

小百科跳下床，从他的衣橱里翻出一台玩具印刷机，那是两年前他的叔叔本送他的圣诞礼物。一吃完早餐，他就印了五十份传单。等墨水风干后，他把五十份传单投入了他家所在社区的所有邮筒。

然后，他回到家问妈妈家里有没有什么大纸板。妈妈给他找来一个屯着的包装盒，那是之前在“优雅小铺”买东西时用来装裙子的。小百科又问妈妈借了把厨房用的剪子，从包装盒上剪下方方正正的一块，他又取来一支黑色蜡笔，认认真真地写了一张告示。

他在传单和告示上写的是：

布朗侦探社

地址：罗孚大道13号

负责人：勒罗伊·布朗

事无大小，皆可受理

侦探费：25美分/天

案件侦查过程中产生的额外费用另算。

小百科把告示牌钉在了自家车库的大门上。第二天上午，他坐在车库里，等待遇到麻烦的人来找他。可一直都没有人来，除了从车库天花板上的一个破洞飘进来的雨滴。

雨下了一上午，加一下午，又接着下了第二天一整天。小百科望着雨水，心情沉到谷底，沉得简直比潜水艇还要低。他开始考虑要不要摘掉告示牌，然后去瞧瞧查理·斯图尔特的牙齿收藏是不是又多了几颗，或是和比利还有乔迪·特纳去挖虫子，还可以去米尔河边钓鱼。

他正神游天外的时候，突然发现车库门口出现了一双雨鞋和雨衣，包裹在雨鞋和雨衣里的是一个小男孩儿。

“我叫克拉伦斯·史密斯，”男孩儿说，“我需要你的帮助。”

“事无大小，”小百科说，“说吧，是谋杀案吗？”

“不是……”克拉伦斯边回答边往后退了一步。

“那是，绑架案？”小百科问，“或者，勒索？”

“不，不，”克拉伦斯轻轻地说，“是关于一个帐篷的案子。”

他在小百科身边的汽油桶上放下一枚25美分硬币，然后接着说，“那帐篷是我的，但‘老虎’说是他们的。”

小百科问：“所以找你麻烦的是一只会说话的老虎？”

“不不，”克拉伦斯回答说，“‘老虎’是运河附近一个帮派的名字，他们的成员个个都很蛮横，而他们的头儿——巴格斯·米尼是其中最霸道的。”

“带我去见见他们的老大吧，”小百科要求道，“顺便看看你的帐篷。”

“没问题，”克拉伦斯说，“巴格斯·米尼此时就坐在我的帐篷里。”

走了不一会儿，他俩就在运河和垃圾场中间的树林里看到了那顶帐篷。帐篷里，六个年龄稍大的男孩围坐在一个木箱子边，他们正在打牌。

“你们谁是巴格斯·米尼？”小百科问道。

“我就是，”其中一个长得最彪悍、看上去邋里邋遢的男孩儿说，“什么事？”

“这是我的帐篷！”克拉伦斯叫道，“是我找到的，是我补好了所有的洞！”

“你说什么？！”巴格斯吼道。

“你知道我是在垃圾场发现了这帐篷的，”克拉伦斯说，“上周你看着我把它架在了这儿。”

“赶紧走！”巴格斯说，“今天上午我看到你从我们的大本营里偷了这帐篷。”

“不介意我进去避避雨吧？”小百科问。他低头走进帐篷的时候，一只脚碰到了放在木箱子边上的另一副扑克牌，那些牌在地上散了一片。

“喂，你要干嘛？有什么‘高见’？”巴格斯说。

“‘高见’谈不上，我只有一点点简单的看法，”小百科说，“看到这些扑克了么？虽然我把它们弄散了，一张张铺在地上，但他们仍是干的，一丁点儿泥也没沾上。这就说明，克拉伦斯并没有从你们的大本营偷走这个帐篷。”

巴格斯握紧拳头。他的下巴抬得老高，就像是收银机的抽屉。“你是在说我是个骗子咯？”

“怎么会呢，”小百科说，“我就是想告诉你点事儿。当然啦，这些事儿我回头也会跟警察说说的。”

小百科贴着这个大男孩儿的耳朵悄悄说了些什么。巴格斯听着听着，脸开始红了，并且越来越红。突然，他冲着自己的伙伴叫道，“走吧，回我们的大本营去吧，这儿一点儿都不好玩。”

等“老虎”们离开以后，克拉伦斯问道：“天哪，你对巴格斯说了什么？”

小百科笑笑说：“我只是跟他解释一下，你根本不可能从‘老虎’大本营偷走帐篷。”

小百科是怎么跟巴格斯解释的呢？