寻酒记

肖曙光

运送桂花醇酒的骡马“高脚队”，在汉中北边的秦岭山麓，竟然被歹人劫了货。

那可是从湘西南都梁城运来的整整一百坛桂花醇酒啊，汉中桂花醇酒庄的邵掌柜，急得嘴角起了泡，他慌里慌张禀告老爷。原以为老爷会震怒，没想到老爷慢慢喝了口茶，说了句“你去查查吧”。邵掌柜抹了把汗，马不停蹄地带着小厮一头扎进了秦岭。

汉中素有“鱼米之乡”“天府之国”的美誉，老爷看中了这个地方，设了酒庄，把当年皇上封赐的“桂花醇酒”远销到这里。这种用桂花酿制的酒，绵甜清香，纯洁透亮，很快在汉中赢得了很好的口碑。老爷一向很器重他，眼下出了这么大的事，邵掌柜哪能不着急？

在秦岭山麓寻了半个月，没发现一丝线索。苍苍莽莽，连绵起伏的大山，不要说一百坛酒，就是一千坛、一万坛酒，消失在大山里，也是泥牛入海难寻踪迹。

这天，邵掌柜在山里转得人困马乏，饥肠辘辘。看见前面有一处低矮的茅草屋，屋顶上升起袅袅炊烟，心里顿时一振。便与小厮策马前去。

屋内是位满头银发的老妇人。老妇人见了邵掌柜，憔悴的脸上露出了笑容：“这山沟沟里，还能遇见贵客，快请进。”老妇人揭开冒着热气的锅，锅里正煮着红薯汤。她盛了两碗给邵掌柜。邵掌柜心里一阵感动，这一年，汉中蝗虫肆虐，颗粒无收，哀鸿遍野，在这偏僻的地方能有一碗红薯汤喝，已经是很难得的了。

喝了红薯汤，刚才还无精打采的小厮，顿时有了精神，他咂吧着嘴说：“掌柜的，要能喝上一碗酒，解解乏该多好。”邵掌柜苦笑着摇摇头，这小厮到底年轻，光惦记着喝酒，还不知道那些酒能不能找得到呢？

“哦，你说酒啊。”老妇人听了小厮的话，好像想起什么来。她颤巍巍地走向床边，在床底下摸索了一阵，抱出一个坛子：“你不说，我真忘了，这里有一坛酒。”

邵掌柜和小厮一见到那个坛子，两人顿时愣住了，这是一个造型古朴的陶瓷坛子，坛子上镶嵌着一个大大的隶书“桂”字，坛口蒙着一块杏黄色的布。“桂花醇酒！”两人差点失声叫出来。

老妇人看见两人惊诧的眼神，说：“这酒不好吗？”

邵掌柜连忙从老妇人手中接过酒坛，轻轻放在桌上。他看了看坛颈上垂下的那根红布条，红布上有一个“汉”字，这是销往汉中的标志。无疑，这酒正是那批被劫的酒。

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。邵掌柜按捺住内心的惊喜，对老妇人说：“这当然是好酒。只是你不喝酒，为何藏有酒呢？”

老妇人笑了，说：“这酒和红薯，都是前段时间儿子送来的。酒，我留给儿子喝。”

“那你儿子呢？”邵掌柜问道。

“唉。”老妇人叹口气道：“媳妇和孙子都饿死了。他出去找活路去了，就留下我这孤老婆子守着这个家。这灾年，老天爷是不让人活呀。”

自从闹蝗灾，秦岭山麓就多了一些打家劫舍的歹人，看来酒就是老妇人的儿子这伙人劫的。

两人不敢久留。回酒庄的路上，小厮欣喜地说：“掌柜的，快去报官吧，抓住了老婆子，就能抓住她的儿子。”

邵掌柜紧锁的眉头舒展开了：“是啊，总算能给老爷一个交代了。”

是夜，邵掌柜将事情一五一十告诉了老爷，老爷重重叹了口气，久久不再言语。

邵掌柜揣摩不透老爷的心思，良久，才嗫嚅道：“老爷，明天我去报官吧？”

老爷摇摇头，“不用。明天，你去汉中城东南西北四个城门开设粥厂，赈济灾民吧。”

不报官，还要设粥厂赈济灾民？邵掌柜有些想不明白，但他不敢多问。

几天过去了，邵掌柜忍不住又想去报官，老爷依然是摇头不许。邵掌柜很无奈，不便再提此事。

几日后，在酒庄的几个拐角处，陆续发现了那批被劫的酒，显然是被人送回来了。

邵掌柜惊喜不已，连忙报告老爷，老爷淡淡一笑。

桂花醇酒庄设粥厂三个月，赈济灾民数万人。

让邵掌柜没想到的是，从此一批又一批的桂花醇酒运来汉中，路过秦岭山麓，再无被劫之事。

选自《天池》