“主题性”字母设计及应用的教学探索

郭艺

教学中对英语字母的设计提出新颖的“主题性”要求，从初始的一般事物形象主题，上升到思想、文化、精神等深层主题。探索如何从主题中提炼简洁传神的元素，并将视觉形象特征融于字母设计之中。加上基本外形的约束，要求学生设计出符合规范性和审美性，兼具文字气质和图形意味的“主题性”字母体系，并对其广泛的应用途径与独特效果进行了有益的尝试。

探索“主题性”字母设计的思路

在艺术设计专业的字体设计中，属于拉丁体系的英语字母，单个以单一线条书写而成，以直线为造型的基本笔画，以弧形线条转折连接笔画。单个字母抽象简单，成组文字则千变万化，文字根据发音规则依次排列，形成横条状的文字外形。对比而言，作为另一大体系的汉字则由图形变化而来，字形外观规整大多为方形，笔画形式呈现出无穷变化。英语字母和汉字最大的区别就在于汉字独立达意，而表音的拉丁字母则成组达意，单字母多仅作为缩写首字母出现。

基于这样各自不同的造型特点，我们在字体设计教学中对字母和汉字有着不一样的引导。对于汉字设计我们常提示挖掘其图形内涵，将汉字和形象结合起来，一是因为象形文字本身的图形意味依旧存在；二是汉字单个达意清晰，图形元素明确可感；三是因为汉字中可利于变形的笔画结构和部位很多。而对单纯表音的字母，在设计时更多倾向于斟酌其笔画的协调性、线条的装饰性和整套字体的视觉效果。

“方正杯”字体设计大赛中曾涌现出一些经典的“主题性”鲜明的汉字字体，比如说“魑魅体”、“月光体”、“岁月流金体”、“仙人指路体”…… 作品将图形化的美感融入一篇无意义的汉字中，整体呈现出独特的趣味、文化以及审美感受。这种无序汉字的“主题性”设计给了英语字母设计探索一定的启发，整套字母同样无法传达出确切意思，但可以借助形象化的创意，将所有字母设计出独特面貌，并赋予它特定的主题内容，而且后期可以单独或组合应用在标志、包装等设计中，形成图文合一的效果。

“主题性”字母设计教学探索

1.英语字母外形的特征分析

以大写字母为例，分析英语26个字母的形态，主要有以下几类几何形状：外形类三角形、类矩形、类圆形（见下表）。在我们日常所见的字母中，绝大多数字母设计也都是以这几种主要类别作为外轮廓的。

基于这样的分析，请学生以上述三大类形状中选择一种，作为字体系统的骨骼外形，所有字母的外形都须严格适合这个骨骼外框架，契合外形进行设计和修正。对于初涉字母设计的学生，这是个艰难却必要的规范化约束和保障。文字与图形不同，图形的创意可以不受形状的束缚，没有正确规范与否，而字母却需要规范准确，成套的字母更需要呈现规范一致的风格和特点。三种主要的形状中，包容性强的类圆形和类矩形外形难度要小些，而类三角形的轮廓因与多个字母形状截然相反，设计时难度很大，相当富有挑战性。

2.主题和图形元素的初探

在设计的过程中有两个难点：一是主题和图形元素如何提炼并植入到字母设计中去。比如来自于大自然和日常生活的各种形象，不应直接把字母画成原型，画成一套小狗、树桩、或者一套香肠，而是提取出主题元素特定的视觉和特征，将其化用在字母中。好比香肠饱满柔韧的质感、闪电的角度和锋利感、棱镜的光影发散感等。总之，对元素符号的吸收不是写其“形”，而是写其“神”。二是全套字母造型的调整。外形统一的要求是为了强化字母的系统性、规范性。与图形不同，一套字体的外形协调一致是根本要求，创意的植入必须立于规范性的基础上才有意义，后期应用中字体本身的主题价值也才能得到保证。调整笔画是非常具体的挑战，骨骼和辅助形状很重要，对于不同字母同样位置结构的角度、同种笔画的高度、长度都需要细致调整，尽量一致规范，对于个别造型特殊的字母如Q、Y等，针对具体外形和整体效果还要单独处理。

经过多次修改，学生的作品大部分都能主动考虑图形元素的归纳和提取，将形象特点较为传神地融汇在字母设计中，其中图形和主题的因素显而易见，字母体系呈现外形统一齐整、主题鲜明、生动活泼的面貌。 （图1）

3.主题性字母设计的进阶探索

进阶探索中要求学生仍然以某种形状为约束，但“主题性”的要求大大提高。要以某种社会、人性、文化、历史、政治、民族或精神领域的主题，高度提炼其中蕴含的图形元素和视觉形象，融入到字母设计中去，使得字体面貌呈现出规范、简洁、协调的美感，并且传达出浓郁的文化意味，形式和内涵尽量达到“神形合一”。之前的图形元素大部分是一些自然物、日常用品、人物等，这次需要深入考虑一些不常见、看不到或者是根本无形的主题。“主题性”字母设计仅停留在好看有趣的层面显然不够，对于精神文化等层面的进阶要求使得整个课题变得深入而更有挑战。

空泛的命题难免令学生无从下手。举例分析一些具象的主题打开思路，比如环保，可引申到温室效应、噪音污染、保护大气、海洋、水源等概念，学生可以提出可从水、地球、鱼、绿植等视觉元素进行考虑。提示还可以进一步细化到小处，如从保护水源可能联想到龟裂地面、沙漠、鱼骨、沙尘暴等视觉形象，提取其中最典型、最为人熟知并且最适合于嫁接字母笔画的元素，不露声色地传达出字体的创意点。再如对于文化、历史、社会、人性等深刻主题，需要提炼该主题最强烈的代表形象、线条、印象、颜色等。比如说表现“往事”、“印象”、“速度”这些抽象或不可见的主题，可挖掘主题中最典型的图形、印象、感受进行视觉化的联想，再合理地嫁接到字母笔画中去，引发观众感知方面的共鸣，实现主题的准确传达。

整个课题的一个特别之处在于，英语字母承载的西方文化气息与生俱来，而加入我国传统意味的文化主题后，出现了中西方文化交融、古今元素碰撞的独特效果，不仅时尚新颖，更耐人寻味。比如“美玉”主题字母，考察归纳各种古代玉器造型、题材或纹样特征，与字母的笔画进行嫁接，将玉器的形象特点含蓄地融化在英语字母笔画中，规整且识别度高，作品透出浓厚的温润古朴、剔透玲珑的典雅气质，似玉却又非玉，打动人心。再比如“西游记”主题，不同于常见做法，学生将沙僧的“月牙铲”造型特点抽象出来，结合圆形轮廓设计出一套灵动的月牙铲气质字母，质朴厚重浑然天成。还有不少如“太极”、“端午”、“汉风”、“青花瓷”等中国文化题材的渗入，使得字母这种外来文化的载体与东方文明相映成趣，显出古老传统神秘的模样，精彩纷呈。（图2）

“主题性”字母的应用探索

“主题性”字母蕴含着主题和图形信息，比普通文字传递出的含义更加丰富，具有多重的审美感受，因而在诸多领域这种主题性字母设计能得到广泛的应用。

英语字母如今被广泛应用于品牌标志的设计中，国内外企业纷纷采用国际化程度高的英语字母标志。“主题性”字母可以将文字实现不完全图形化，不仅作为文字信息，也作为主要图形元素，为标志字体提供了更多的变化思路，使品牌标志承载更丰富的企业文化、行业精神和产品内涵。与此同时，整套字母还可以作为企业的专有字体，在VI系统中很好地配合标志字体使用，塑造企业齐备周全的“专属”视觉形象，对企业形象的宣传和推广、大众的认知起到有力的作用。特别是带有中国文化意味的字母标志，兼具东方美感和西方视野，在国内市场具有特别亲切的文化归属感，有利于增加国内民众对于品牌的信任和情感；而在国际竞争中，该气质的品牌标志能使其在同类标志中，因独具民族面貌和文化内涵脱颖而出，给人留下深刻印象。

我们在课题最后要求学生应用各自的字母来开发一枚相关企业的标志。不少学生惊喜地发现单个字母结合企业名称出现了奇妙的行业气质。不同于一般字体，这种字母自身规范、富有活力而且充满文化气息和主题感受，本身就是别致传神的标志图形。（图3）

除了标志中的应用之外，“主题性”字母在海报、包装、图表、页面设计中也均可以有很好的拓展。主题性字母具有图、文双重属性，无论是作为企业标志的配合文字，还是直接作为辅助图形和插画出现，都有着广泛的适应性，在设计中可以很好地烘托出形式与内涵的统一。与字母设计的思路相反，将凝练在字母中的主题图形元素在设计中重新“释放”出来，以写实、逼真、细腻的视觉效果对主题进行不同的阐述。这可以给观众带来不少惊喜，让人瞬间明了字母设计的初衷和灵感，加深作品的文化内涵，同时图文的呼应还会增加设计手法的多元化和纵深感，加深观众对主题的理解。

结语

“主题性”字母设计并非是对字母进行统一风格的装饰，而是对特定主题的相关元素进行通感联想之后，含蓄内敛地提炼主题元素，再自然融汇到字母中进行“传神”和描摹。主题方面的进阶式要求，使学生的设计创意从寻常事物朝思想、文化等层面进行深化，引发他们对设计创意的深度进行思考。在特定外形骨框架的限制下，学生必须首先解决字体设计规范性方面的具体问题，更要协调局部和整体的关系，整个训练的任务难度系数是较高的。

在字体设计教学中，拉丁体系字母的成套设计训练命题并不多见。“主题性”字母体系设计及应用的探讨，不仅要求学生注重字体外表和形式，更从设计创意的深度对字体设计与应用提出要求，是一项富有实用性和挑战性的教学探索。

（作者单位：扬州职业大学艺术学院）