斯洛文尼亚洞穴中的“龙宝宝”

2016-05-25 20:35艾维安妮·坦
环球人文地理 2016年4期
关键词:岩洞斯洛文尼亚波斯

艾维安妮·坦

近几个月,在欧洲的斯洛文尼亚,一群科学家怀着兴奋与紧张的心情,不停地钻进一个洞穴,等待一群罕见的“龙宝宝”降临人间。

这个被称为“波斯托伊纳”的洞穴很深,科学家只能通过一辆特殊的地下火车才能到达洞内。在洞穴深处,有一座“龙”巢,里面有近60颗“龙”蛋正等待孵化!

萨索·维尔德是这群科学家中的一员,他说:“当然了,龙从来只是神话传说中的生物,现实世界里不会存在。波斯托伊纳洞穴中的‘龙宝宝,自然也不是真正的龙,而是洞螈——一种古老的,与神话传说中的龙长得极为相似的蝾螈。”

萨索·维尔德是一位资深的生物学家,近几年来,他一直致力于研究波斯托伊纳洞穴中的两栖动物。他表示,洞螈在世上已经繁衍生息了至少1500万年了,但人类最早发现这种生物,却是在17世纪。当时,因为一场持续不断的滂沱大雨,将洞螈从洞穴里冲了出来。人们见到这一动物,非常吃惊,因为它长得非常奇特,很像神话故事里的龙,不过体型要小很多,因此人们便管它们叫“龙宝宝”。维尔德还说,虽然洞螈不会喷火,也不会长成庞然大物,但它们确实拥有一些独特生物属性,因此显得神秘而又迷人。

洞螈又称盲螈,主要栖息于阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中,分布区域从意大利特里斯特附近的伊松佐河盆地,到斯洛文尼亚南部、克罗地亚西南部,最远能到黑塞哥维那。洞螈是欧洲唯一一种属于洞螈科的生物,也是欧洲唯一一种穴居的脊索动物。

洞螈拥有许多独特属性。例如,洞螈会终身保持幼体形态,身长不超过30厘米,全身皮肤为白色透明状,像一层薄膜,甚至连眼睛也被这层薄膜所覆盖。事实上,在进化过程中,洞螈的眼睛已经退化,因此隐于皮肤之下。好在洞螈根本不需要视觉,在它们身上,遍布着无数触觉感官,足以让其感受到周围环境中的动静,甚至能探测到光、电和磁场。尽管洞螈身形细小,生命力却惊人,一般能存活100年以上。而且,即便是在没有食物的条件下,洞螈也能存活10年之久,有科学家猜测,这可能是由于洞穴内的光照与水温共同作用,大大降低了洞螈的新陈代谢,因此提高了其生命力。

作为两栖动物,洞螈能同时生活在水中和陆地上,在水中生活的时候,洞螈通过头部后面的鳃呼吸,它的鳃也是透明的,但微微发红,这是因为里面有血液在流动;而在陆地上生活时,它则通过肺呼吸。

科学家对洞螈的研究早在19世纪就开始了。当时,由于技术条件的限制,他们只能对洞螈进行初步研究,主要研究方式是将洞螈放置在不同洞穴中,以测定微小的环境差异会对其造成怎样的影响。

科学家还发现,尽管洞螈的生命力顽强,但是繁殖率却极低。萨索·维尔德表示,雌性洞螈每隔6~7年才会产一次卵,从前,人们只能在实验室里目睹这些神奇动物的诞生过程,而这次却可以在波斯托伊纳洞穴里目睹这一奇迹,实属难得。维尔德说:“之所以说难得,除了极低的繁殖率,还有一个原因——其实我们在几年前就开始关注这个洞穴了,2013年,我们就在洞穴中发现了几枚洞螈卵,但不幸的是,这些卵还没来得及孵化就被它们的同类给吃掉了。”

洞螈是斯洛文尼亚自然遗产的象征,波斯托伊纳岩洞更是洞螈的栖息地,因此具有相当的名气。为了充分保护和利用这一生态资源,斯洛文尼亚还专门开发了一条生态旅游线路,其中就包括波斯托伊纳岩洞。2016年1月,一位导游发现了一枚新的洞螈卵,立即引发了众多科学家的兴趣。为了保护洞螈卵不被吃掉,科学家特意将其余洞螈转移到别的洞穴。如今,该洞穴中有57枚保存完好的洞螈卵。维尔德兴奋地说:“我们衷心希望这次孵化能取得成功。”

现在,每天都有许多科学家来到波斯托伊纳岩洞,观察这些“龙宝宝”的孵化进程,不经如此,他们还专门设置了红外线监控镜头来捕捉“龙妈妈”和“龙宝宝”的一举一动。维尔德说:“就目前来说,一切进行得很顺利。到夏天来临时,这些‘龙宝宝就会出生,我已经迫不及待了。”

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