北极狐生存之谜

陈育和+周周

追踪北极狐

2008年的春天，一队加拿大的生物科学家，开始了检测拜洛特岛上的一只雌性北极狐的工作。这个岛位于巴芬岛北面的北冰洋中，岛上大多是冰原和山地，距格陵兰岛西部约250英里。最初，这只雌狐没有什么异常行为，它只是寻找了一个窝和一只配偶，并一起开始担负起抚养11只饥饿的小狐狸的艰难使命。当秋天来临时，它的大脑里好像有一个控制开关，让它去做一些事情。

起初，它向该岛的北面走去，来到一个北极的永久冰帽地带。它在那里停留了几个月时间，在零下40摄氏度，持续约90天没有阳光的条件下，蜿蜒曲折地在破碎的冰上走了几百英里。到来年4月，它便调头向西南方向行进，最终到达巴芬岛。在那里，它用三周的时间走上约620英里的路程兜个圈子，然后返回到北冰洋的海冰上。但是，它的活动并未停止。五月中，它向西艰苦跋涉750英里，最终在索莫塞特岛——一个在贫瘠的岩石上长满地衣的岛上，度过了2009年的夏天。一年里，这只坚韧不拔的小犬科动物已经走了3100英里的路程。

与北极的许多动物不同，在最严寒的几个月里，北极狐并不冬眠，它们不会蜷缩在雪下的窝中，或是向北极的南方迁徙。相反，它们却十分活跃，对北极冬天的严酷毫不畏惧，这究竟是为什么，长期以来一直是一个未解之谜。但是近年来跟踪技术的发展，使科学家能够监测到这种动物一年中的活动规律。

第一项完整的研究表明，至少有些生物，它们的生存秘诀就是让人难以置信的流浪能力。北极狐冬天不会在一个地方停留，而是四处漂流、游荡，其距离让人叹为观止。在拜洛特岛跟踪研究北极狐的领头人，魁北克大学的生物学家多米尼克·波尔多说，他们在研究中发现，北极狐在一年的大多数时间里，似乎都过着一种“四海为家”、逍遥自在的生活。

对于北极狐不寻常行为的记录可以追溯到一个多世纪以前。1895年春天，挪威探险家富里迪奥夫·南森试图到达北极未果，但是他在越过北纬85度线的冰帽时，发现了一些北极狐的爪印。南森在一本杂志中写到，一只狐狸究竟在这么寒冷的地方要干些什么呢？南森朝着那个方向往回赶路，因为有狐狸脚印的地方就证明陆地就在附近。实际上，他经过了三个多星期的艰苦跋涉，才到达目前知名的遥远的法兰士约瑟夫地。1895年3月14日，南森告别船上同伴，带上28条狗、3架雪撬、2条皮舟、1个帐篷和足够100天的粮食和物品，往北前进，于4月8日到达了北纬86°13ˊ6"的地方，创造了新的北进记录，成了19世纪中最接近北极点的人。然而，由于春天逼近，冰雪开始融化，无法继续前进，他们只好返回。倒霉的是，路上又迷失了方向，经过艰苦跋涉，直到8月底才好不容易到达了法兰士约瑟夫地。

上世纪70年代，在阿拉斯加北部沿岸工作的研究人员释放了带有耳标的北极狐，这些狐狸至今大多数都没再被见到过。有一些出现在几百英里外甚至上千英里外的皮货商人下的圈套里。该研究小组的成员生物学家罗伯特·加洛特说，这些北极狐最远可分布到格陵兰西部，它们到那儿需要走一年半的时间。

它们为什么不会迷失在冰海中？

这一发现随之产生了许多问题，北极狐的体型几乎并不比家猫大，却为什么能在没有线索的环境下不迷失方向呢？它们靠什么模式前进，是单程的旅途还是史诗般的迁移？

在过去，研究人员曾经暗示，至少有一些北极狐在冬季会留在北极的陆地区域而不迁徙。但是，科学家不敢确定是否这些北极狐是简单的离开北极的陆地，向冰封的北极海上行进，还是把冰海当成了第二个家园。通过近来卫星的监测表明，其中一只被检测的北极狐在冬季的冰海上漫游了长达5个月的时间。

专家们现在才清楚，北极狐具有一种高超的导航技巧。甚至在冰帽上都不会迷失方向，要知道冰帽上不仅没有永久的路标，而且还会因为北冰洋洋流的推拉力不断地移动。

科研人员追踪的一只成年雄性北极狐在它回到前一年夏季的窝时在3个月中跑了1400英里的路程。从那时之后，又有几只被研究的北极狐，经过几个月的漫长流浪之后回到白洛特岛。这并不是碰运气，而是靠计算准确地回到夏季的生活地点，它们十分清楚自己在什么地方，这些北极的小精灵拥有十分灵敏的方向感。

是什么驱使北极狐四处流浪？

不过并不是每一只北极狐都会做具有挑战性的长途旅行。从卫星监测的数据看，让我们感到最吃惊的事情之一，是这种动物之间在冬天的行为差异是何等的大。波尔多的研究小组给29只北极狐戴上了无线电项圈，这是目前做的最大一次监测。在这些带项圈的狐狸中，有一只一直向南来到巴芬岛，行进了1000英里，足迹甚至扩展到加拿大大陆。另一只向前行进40英里进入了拜洛特岛的山地地区，荒芜的内陆。还有几只越过几英里的海冰向西走去，其他的则做了一些短途旅行。几乎有一半北极狐没有离开拜洛特岛，留下的北极狐并没有像几年前人们所见的那样进行极端艰苦的跋涉。波尔多说，我们过去所发现的北极狐长距离活动或许不是典型的事例。

那么，究竟是什么原因驱使这些动物长距离流浪或活动呢？一个很明显的答案就是：食物。研究人员早就知道，北极狐常与北极熊相随而行，以捡拾北极熊丢下的残羹剩饭（通常是海豹的残骸）裹腹。研究人员还认为，北极狐也可能会以死于海冰上的鲸和海象的尸体为食。它们有时也会捕获动物，如：一些生活在冰表面下的无脊椎动物，以及在春天出生的环斑海豹的幼仔。

有研究表明，北极狐的确是令人难以置信的机会主义者。2010年秋天，波尔多研究的北极狐来到了拜洛特岛东岸距离其巢穴约80英里的荒凉山地和冰川——这一区域每年夏天都聚集着宽嘴海鸦，到处是悬崖峭壁，不过北极狐却可凭借灵巧的身体捕食幼鸟和鸟蛋。另一个就是向南280英里，来到因纽特人的狩猎场，也可能是被动物残骸的气味吸引而来的。

然而，超长距离的奔波多多少少是为了寻找在家里寻找不到的东西，特别是旅鼠这种在北极数量稀少的啮齿类动物。研究表明，在2008年和2009年拜洛特岛的北极狐出现了长途跋涉的现象，而在这段时期当地的旅鼠十分少见。所以，北极狐很有可能是为了寻找旅鼠才长途跋涉，开始这场“美食之旅”的吧！