兄弟

江泽涵

青山深处有一个篱笆院子，两间茅屋坐北朝南，中央两块菜地，栽着各种蔬菜，左边堆着柴草垛子，最里边角落里有一口石磨，驴子在拉着磨豆。

右边藤架下，两个中年男人在对饮。木子青夹了块猪头肉到嘴里，慢慢地嚼起来。

兄弟。杨炎小心地唤了一声，你意下如何？

木子青不知道是今天牙齿没劲，还是猪头肉太硬，一直嚼不烂，干脆吞了下去，说，兄弟，我，我武艺低微，恐怕帮不上你。

兄弟太谦虚了。登州第一高手之名虽不是你的，但你的双刀足以撂倒两个登州第一高手。

木子青不说话。杨炎来访的时候，他正在林间练这一路两手刀。夕阳斜射进院子，刀身的光晃得他睁不开眼。他端起一碗酒，一饮而尽。

杨炎说，兄弟，你就帮我这一次。他竖直了食指。

兄弟，你别为难我。木子青第二碗酒一口吞下。

兄弟，我的前程可就全捏在兄弟手上了。我知道兄弟不贪名，不图利，权当帮我，就只这一次，怎样？

木子青冷冷凝视着杨炎，寒芒忽闪忽隐，说，庞太师许了你什么好处？

我如果能请到地方高手，保护程远安全抵达开封，庞太师就保我做新任登州知府。

程远那个狗官任登州知府，仗着个太师舅舅、贵妃表妹，无恶不作，这回竟敢私吞灾银，他押到开封一样人头落地。

有庞太师和庞贵妃在，程远怕没那么容易会死。也正因此，庞太师才担心在押解途中会被江湖中人劫杀。

木子青想了想，说，兄弟不要忘了，开封还有个包拯！

杨炎说，他到开封后的死活就与我无关了。但听庞太师的意思，如果他这期间不能恳求皇上法外开恩，很有可能会在半道上救下程远。兄弟只需暗中保他不死，不会累及你名声的。

兄弟错了，我这儿一辈子都不会忘记。木子青指了指自己的心窝子。其实我一介山野莽夫，哪有什么声名可说，但我的双刀从未伸向过正义之士，更不会去袒护那等奸恶之徒。他一顿，又说，如果没有王法，我的刀会去砍了他的狗头。

天际微风起，一阵紧接一阵，悄悄然地进入了山林。

兄弟也知道，我为官二十几年，可以说是两袖清风，造福一方。但也因为过于刚正，一直得不到机会提拔。我虽有心要上升，可依然心系百姓啊，官越大，越能为百姓办好事啊。

木子青喉咙发哽，准备再烫一壶酒。

咱们相交有三十多年了吧，这一路来相互扶持，兄弟也曾多次救我和家人的性命，我们是生死之交。兄弟就不能再帮我这一次吗？

咱们少年时候，一同拜在风灵寺长老门下，读书，练武，门第虽悬殊，但性情十分投缘，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。

木子青咽下一碗酒，闷哼一声。他回忆起往事，历历在目，拿着空碗的手隐隐打战：我双亲病逝那年，可怜家境贫寒，全赖兄弟出钱出力，二老才得以厚葬。你入仕不久，我误中奸计，身陷囹圄，是你拼着乌纱和性命，为我四处奔走，才替我洗清一身冤屈。小儿投身从戎，报效国家，也多亏了你引路。还有，太多了，太多了。

杨炎摆摆手，说，跟兄弟相交，我从未图过你报答，只是这一回很可能是我从政生涯的最后一个机会啊。

当年拜在师父门下的弟子中，不乏名门高官的子弟，兄弟为何独独与我相交密切？

因为兄弟务实、忠厚，又守信义。杨炎长叹了一声，可能是我在官场待得久了吧。

那兄弟想必也记得我们下山时，师父再三告诫的莲出淤泥说了？

做人适时变通一下，又有何妨？杨炎又叹一声，我也不为难兄弟了。说完，悻悻地走了。

山野的风吹得更狂了。杨炎垂胸的长须都打结了。

木子青咕咚咕咚又喝了一碗酒，兄弟请留步，你对我的深情厚谊，我应该报答！一时间豪情万丈。

杨炎喜出望外，倏地返身，两道寒光在他脸庞上一闪而过，惊愕得狰狞了脸，啊，兄弟！

藤架下，两条膀子应声落地，手中还紧握着大刀。

兄弟啊──山林风吹得草木沙沙作响。

一个月后，皇帝接到六十多位地方官的联名上奏，一致奏请处斩程远，其中有杨炎。

选自《天池》