自由贸易协定 (Free Trade Agreement,以下简称FTA)的宗旨在于促进协约国之间的经济一体化,其目标之一是消除贸易壁垒,允许产品与服务在协约国家间自由流动。韩国意识到,作为对外依赖度高的国家,在世界经济普遍不景气,贸易保护主义蔓延的大环境下,要想打破僵局,只有尽可能地和更多国家达成FTA。对韩国来说,利用自贸协定(FTA)不是一种选择,而是一项必需的生存战略。
2004年以来是韩国FTA辉煌的黄金十年:
2004年4月1日韩国与智利FTA协定正式生效,开了韩国FTA战略的先河。
2005年12月,韩国东盟FTA签署;东盟有10个会员国。
2006年,韩国与欧洲自由贸易联盟(EFTA)FTA生效。该联盟有6个国家。
2010年1月1日,韩国与印度全面经济合作协定(简称CEPA,相当于FTA)生效。
2011年7月,韩国欧盟(EU)FTA生效。
2011年8月,韩国与秘鲁的FTA生效。
2012年3月15日,韩国与美国FTA生效。
2014年9月22日,韩国加拿大政府签署自贸协定,并于2015年1月正式生效。
2014年12月12日,韩澳自由贸易协定生效。
2015年6月1日,韩国与中国政府批准了两国自由贸易协定。11月30日,韩国国会通过了韩中FTA协定,此协定已于2015年底正式生效。
2015年11月30日,韩国国会还审议通过了韩国与越南、韩国与新西兰自贸协定。
“FTA经济领土”或者“FTA大国”是近年韩媒鼓噪出的几个新名词。韩国“FTA经济领土”是指与韩国签署自贸协定(FTA)的国家的国内生产总值(GDP)总和占当年世界经济总量的比重。
2004年,韩国第一个FTA伙伴国是智利,自此尝到了FTA的甜头。到2013年,韩国已经与46个国家(地区)签署了FTA并生效。这46个FTA伙伴的GDP总和当时为40.3万亿美元,占全球经济总量69.9万亿美元的57.7%。韩国自认为这算第三大“FTA大国”,仅比智利和墨西哥的“FTA经济领土”小。
2014年,韩国又先后与澳大利亚、加拿大、中国等签署了FTA,使韩国的“FTA经济领土”扩大到50个国家。这50个国家的GDP总和在全球占比高达73%,因此韩国的“FTA经济领土”超越了墨西哥的64%,仅次于智利的78%。韩国媒体不无得意地称自己为名副其实的“FTA大国”。特别需要指出的是,2014年中国GDP规模约10.35万亿美元,占全球GDP总量的12%。与中国签署FTA,是韩国“FTA经济领土”急剧扩大的重要因素。因为韩中FTA达成,韩国成了继与美国和与欧盟之后,与世界3大经济圈全部签署FTA的国家,使得韩国“FTA经济国土”大大扩展。
2015年11月30日,随着韩国国会审议通过了韩国与越南、韩国与新西兰自贸协定,韩国“FTA经济领土”突破了80%。2015年6月以来,韩国与中美洲六国(危地马拉、尼加拉瓜、萨尔瓦多、洪都拉斯、哥斯达黎加和巴拿马)开始了自由贸易协定谈判。此外,包括日后可能签署的中日韩FTA和“区域全面经济伙伴协定”(RCEP),韩国“FTA经济领土”有望达到世界首位,成为名副其实的全球FTA中心国家。