中国太空计划如稳健乌龟

香港《亚洲时报》5月9日文章，原题：中国的太空计划——出人意料的乌龟中国真正能与美国竞争的领域并不多：高速计算机或许算是，还有高铁、大型水坝工程。但此类“竞争”多是象征性。而在外太空领域，北京不仅迅速赶上，且接近于将美国的太空计划——曾是黄金标杆——甩在身后。

经过20年的巨大人力和资金投入，中国的武器和飞机工厂制造的产品如今大多堪称不错，总体上却没特别出色的。但有一个领域，中国本土国防和航天工业真正出类拔萃，这就是航天业。

火箭发射一直是中国的“优势项目”，文革时期仍得到足够资金和支持。即使这样，1990年中国决定打入利润丰厚的国际空间发射市场时，仍是场苦战。上世纪90年代初，中国遭遇数次发射失败。但此后，这个国家创下一次又一次成功。如今中国几与美国媲美，2012至2015年进行68次成功太空发射，美国为72次。真正令美国相形失色的是载人航天。美国如今不得不租用俄罗斯“联盟号”飞船飞往空间站，而中国有自己的“神舟”号。2003年以来，中国已进行5次载人航天发射，多名航天员被送入轨道。

北京制订了雄心勃勃的航天计划，长远目标是载人登月。在外太空领域，中国如今真的让美国感到压力。

太空项目看似复杂，其实许多方面并非尖端。太空发射的基本概念已有几十年，基本技术足够成熟，只要有意愿和资源，多数中等国家都能企及。“神舟”（相比美国航天飞机），就是一种相对简单的设计。这恰是中国航天的“天才”之处：做得简单，走得缓慢。这也正是美国的问题：总是追求尖端、高科技（从而异常复杂的）系统，反而达不到降低太空发射成本和提高使用频率的目标。在这场古典寓言式的龟兔赛跑中，中国再度表明，迟缓而稳健地不断前行将最终赢得比赛。▲（作者理查德·毕胜戈，陈俊安译）