口服避孕药的发明

邬时民

口服避孕药是最常见的药物类避孕方法，是由人工合成的雌激素和孕激素配制成，避孕成功率极高。口服避孕药的发明距今已有50多年的历史，给育龄妇女带来了极大的好处。然而很多人并不知道，在口服避孕药的三位发明者中，有一位是中国人，他就是美籍华人生物学家张明觉。张明觉又名张民觉，他与格雷戈里·平卡斯、约翰·罗克一起被誉为口服避孕药之父。

1908年10月10日，张明觉出生在吕梁岚县敦厚乡（今王狮乡）一个叫做艾蒿沟的小村庄里。勤奋好学的张明觉后来考取了清华大学动物心理系，之后又进入世界著名学府剑桥大学，1941年冬，张明觉获剑桥博士学位。1945年，张明觉博士应美国麻省渥斯特生物实验研究所的邀请，离英赴美，担任这个研究所的首席科学家。

在口服避孕药的研制过程中，张明觉负责在动物身上做基础实验，平卡斯是实验室主任。他们花了3年时间，从300多种药物中找出最适当的两种药物，由罗克负责临床实验，并做了大量的社会工作。

说到口服避孕药的发明，不能不提一下玛格丽特·桑格这位美国计划生育运动创始人、计划生育运动的国际领袖，她生前留下了一句名言：“生育太多，会增加人类的痛苦。”桑格得到了凯瑟琳·麦考密克的资金资助，她俩找到了当时颇受争议的生物学家平卡斯这位出生在美国新泽西州的俄罗斯犹太移民，希望他研制出能够节育的“神奇药片”，并开给了他一张4万美金的支票，并保证今后给他更多的资金资助。利用这笔资金，平卡斯启动了口服避孕药的研制，并与罗克、张明觉一起攻克了研制过程中的种种难关。

20世纪60年代中期，口服避孕药迅速成为全球妇女必服的药丸。此后，张明觉和平卡斯又研制成功一种俗称“翌日清晨（morningafter）”的新型避孕药，让妇女在房事后服用，就可以免去每日服药的麻烦。

鉴于张明觉在学术上的重大贡献和地位，许多国家及国际学术组织先后授予张明觉各种奖章和奖金：1950年他获美国不育研究会授予的奥尔索奖金；1954年获美国计划生育研究会授予的拉斯克尔资金；1971年获英国生育研究会授予的马歇尔奖章；1975年获美国科学与艺术学院授予的福兰斯奖金；1978年获意大利农业科学院授予的科学奖章；1983年获国际胚胎移植学会授予的“先驱者”奖章等。他还曾两次被提名为诺贝尔奖的候选人。1990年，81岁的张明觉博士当选为美国国家科学院院士。

张明觉这位曾两次与诺贝尔奖失之交臂的科学巨匠，于1991年6月5日谢世。1994年，依照张明觉的遗愿，他的骨灰安葬于家乡艾蒿沟，魂归故里。2004年10月10日，家乡人民为他在岚县政府广场竖立了铜像，并将这个广场命名为明觉广场。