浅析“老”的虚化动因和机制

◎薛晓岩



浅析“老”的虚化动因和机制

◎薛晓岩

在生活中，我们会使用“老X”结构交流，我们发现“老X”结构中“老”与单独的“老”之意有所不同，且“老”在不同的词性面前意义不同，这种现象的产生有一定的规则和机制。本文将从语义泛化、重新分析角度分析“老”的虚化动因和机制。

虚化 泛化 重新分析

在现代汉语中，“老”具有多义性，它可作形容词、名词、程度副词和词缀。在先秦两汉时期，“老”多作为形容词和名词，在历史的发展中，产生了副词和词缀等用法。从整体看，“老”是朝着虚化方向发展的。下面我们就初步探讨“老”的虚化动因和机制，也就是虚化是如何在语言使用过程中诱发和实现的。

一、语义的泛化和分化

泛化，是指某一词汇成分原本只用于与该成分的词汇意义相关的事物，但随着运用范围的扩大，也用于指称与此词汇意义无关的事物，从而使该成分本来词汇意义渐渐消失，虚化成某种事物的标记，这种变化导致词义结构关系的演变，引起词缀的发生。分化指一些实词在其基本意义和基本功能稳定的状态下，因该词的某个义位通过词义的发展引申，派生出一个或几个较为语法化的新义项，由此使功能也发生了语法化。

“老”最早义项为“老年人”，后又有“年岁大”的义项，作形容词修饰指人名词，如“老父”等。这类称谓的名词自身就有“年长”之义，同“老”表示的“年老”义重叠，使“老”的修饰表现出某种“羡余”的倾向，此时，“老”的年老义渐渐淡化，社会交际性逐渐加强。社会交际性的加强引起其指称范围扩大，比如“老兄”，从指称与自己有亲属关系的兄长演变为男性之间的相互普遍称呼。“老”还可以放在人的姓氏上表称谓。在此过程中，“老”本来的语义特征逐渐淡化，意义向抽象泛化演变。

“老”在“年岁大”这个义素上又引申出“时间久”的义素，如“老相识”“老搭档”。后在“时间久”的义项上又出现了“经验丰富”的义项，主要用于修饰职业、身份等名称，如“老警、老师”等。随着“老”使用范围的扩大，“老”的使用由指称特定某人扩展到指称某一类人，且“经验丰富”之义淡化，而泛化出尊重、近亲等语义色彩。如“老师”“老警”等。

在“年老”义上，“老”可发生由表人到表动物的泛化，如“老马、老牛”“老树、老槐”等词，出现在动植物的称呼词语中表年迈的形容词语素，意义实在。在此基础上，“老”的“经验丰富”之义，也由表人发展到表动物的名称前，如“老狸、老鸦”等，表狡猾、老练之义。在语言环境的作用下，“老”的修饰性不断减弱，泛化出使人厌恶的语义色彩，后经这种语义色彩的逐渐弱化，最后完全虚化为词缀，如“老虎、老鼠、老鹰”等。

二、结构关系的重新分析和类推分析机制

在虚化的过程中，重新分析和类推分析起着重要作用。所谓“重新分析”是指在不改变原有词序的情况下，改变某些句子成分之间的关系，即由“词根语素‘老’+词根语素”向“词缀语素‘老’+词根语素”整个结构的演变和“老”由形容词向词缀的演变。

魏晋南北朝之前的“老”大多数可看作实词，作形容词放在名词前起修饰作用或作谓语和状语，作名词时可独立使用。到这一时期“老”逐渐有虚化的倾向。比如“老兄”，当时它有两种用法，一是对兄长的称谓；另一种是男性之间的相互尊称。当作“兄长”时“老”有年长的意思，修饰“兄”，所传达的年老之意已淡化，表示亲切的语义色彩增强，这时的“老”并未完全虚化，处在实词向词缀的过渡阶段；在表示男性间互相尊称的时候，“老”表达的不再是年长意，更多表达出的是尊重、喜爱的感情色彩，经重新分析机制，此时“老”与“兄”的边界淡化消失，融合成为一个词，使“老”发生了词缀化。此外，还有“老”+前辈称呼的“老师”“老农”；“老”+平辈、夫妻关系的“老公”“老婆”；“老”+兽名的“老鼠”“老虎”等；“老”+鸟名的“老鸦”“老鹰”等，都是由重新分析演变而来的。所谓“类推分析”是指在语言中已经存在的“前缀语素+词根语素”的结构形式基础上，突然实现“前缀语素‘老’+词根语素”结构的演变方式。属于“类推分析”的有：“老”+名号、姓氏及地域名称前的“老李”“老陕”“老美”“老外”等；“老”+表示排行的数量词前面的“老大”“老二”“老三”等；还有“老”+表附加在表人品性面貌的形语素前的“老土”“老粗”等。

两种机制相互作用，重新分析为类推创新提供发展的基础和机会，类推创新使不易察觉的重新分析作用明显化，使重新分析产生的新结构在社会语言使用中固定下来，在能产性的指导下产生大量的新词。

［1］刘毅非.“老”的语法化问题研究［D］.长春：东北师范大学，2007.

［2］王宁宁.汉语词缀“老”的研究［D］.上海：上海师范大学，2010.

［3］柳士镇.魏晋南北朝历史语法［M］.南京：南京大学出版社，1992.

［4］杨贺.前缀“老”和“老”缀词的语法化历程［D］.济南：山东大学，2004.

（责任编辑 刘冬杨）

（薛晓岩，女，河北大学文学院硕士研究生在读，研究方向：汉语言文字学）