本刊记者│张鹏
CORD项目能否加速运营商网络转型?
本刊记者│张鹏
在完成网络转型之前,AT&T需要先找到一些适合的切入点,局端机房改造就是其中的典型场景。
在网络转型方面,AT&T始终在积极推进。令人印象深刻的是GigaPower高速互联网服务,这是AT&T近两年推出的一项超光速网络接入服务,在2013年,AT&T在美国个别州推出300Mbit/s的用户接入服务,月租费70美元;次年AT&T则表示1Gbit/s“可用”。而现在,AT&T已经在全美100个城市提供1Gbit/s的接入服务,据悉AT&T正在计划将GigaPower项目的覆盖范围在今年底突破200个城市。
如此疯狂的网络提速计划背后,意味着AT&T需要进行一系列大量的新网络部署,而部分美国研究机构也表示,AT&T的GigaPower项目需要进行一系列的网络扩容和改造计划,目前网络中存在的DSL网络很可能成为限制网络提速的最大阻碍,更重要的是,针对传统网络的改造和升级意味着高昂的费用支出和运维成本。
为了让用户能够切实体会到千兆互联网的畅快体验,避免出现“假宽带”的质疑,接入网改造就是关键。比如局端机房中需要增加更多的OLT设备,更新或替换现有的以太网交换机、BNG以及路由器等设备,而这些专有的电信设备无论是替换还是升级,费用都是相当昂贵。
另一方面,由于美国很多家庭网络接入都采用CPE的方式,将“盒子”放在每户家中,因此伴随GigaPower项目覆盖面越来越广,就会有越来越多的家庭用户申请该服务,AT&T的工程师需要挨家挨户去安装、调试,同时还要承担后期漫长的运维工作,AT&T由此所需要付出的OPEX可想而知。
如何降低网络改造成本,AT&T寄希望于SDN和NFV,也就是被业界奉为“教科书”的Domain2.0计划,这是一个偏向技术性的网络改造项目计划,目的就是通过SDN/NFV技术将传统电信技术架构“解耦”,建设基于云架构的开放式网络,从原本以硬件为重逐渐转为以软件为中心,正如AT&T所言:2020年,我们将要成为一家软件公司。
从技术原理上讲,这是行得通的。通过NFV,将网络功能虚拟化,屏蔽底层多样化的专用设备,通过通用化的设备,使得网络功能虚拟化和标准化;通过SDN,构建一个可以供上层应用调用的“控制器”,将底层电信设备的控制与转发功能相分离,实现底层设备的无关性。
但从实际操作层面,却是困难重重。正如AT&T自己所说的:这是一个涉及到内部、外部,帮助AT&T网络服务和网络基础架构向云化演进的项目,并在这一过程中实现成为“未来运营商”的重要转化。
在完成如此宏伟且重大的网络转型之前,AT&T需要先找到一些适合的切入点。局端机房改造就是其中的典型场景,如果能够将传统的局端机房成功改造为云化数据中心——边缘DC,AT&T就可以解决上文提及的网络升级费用过高的问题。
通过部署通用化的SDN交换机、x86服务器、开放式OLT刀片、Open ROADM刀片等硬件以及部署开放式平台操作软件,规避掉传统厂商的“技术锁定”,降低网络成本,搭建一个开放式的控制平台,让上层的应用商可以随时随需地调用网络能力。
为了能够实现以上目标,AT&T联合其他运营商和产业伙伴共同发起成立了开源网络项目CORD(Central Office Re-Architected as a Data Center)。CORD的愿景是为使用白盒机硬件、开源软件、虚拟化技术(如SDN和NFV)的规模化数据中心服务。如今CORD项目已经成为Linux基金会下的独立网络开源项目,董事会成员包括中国联通、AT&T、NTT、SKT、Verizon、Google等企业。7月26日,Google、Radisys以及三星电子也宣布加入CORD项目。
编辑|张鹏 zhangpeng@bjxintong.com.cn