发展历史全市86.3%的村落种植油茶

油茶树是世界四大木本油料之一，是中国特有的一种纯天然高级油料。它生长在中国南方亚热带地区的高山及丘陵地带，主要集中在浙江、江西、河南、湖南、广西五省区，全国年产量仅为20万吨左右。

茶油被誉为东方的橄榄油。茶油中的不饱和脂肪酸含量高达90%，远远高于菜油、花生油和豆油，与橄榄油相比，维生素E含量高一倍，并含有山茶甙等特定生理活性物质，具有极高的营养价值。茶壳还是一种良好的食用菌培养基。研究表明，油茶皂素还有抑菌和抗氧化作用。

此外，油茶还是优良的冬季蜜粉源植物，花期正值少花季节，10月上旬至12月，蜜粉极其丰富。在生物质能源中油茶也有很高的应用价值 。同时，油茶又是一个抗污染能力极强的树种，对二氧化硫抗性强，抗氟和吸氯能力也很强。因此科学经营油茶林具有保持水土、涵养水源、调节气候的生态效益。

常宁市种植油茶历史悠久，常宁大部分属低山丘陵，土质以酸性红壤为主，土层深厚，气候适宜油茶生产，是全国油茶中心产区，历来以生产优质原生态茶油而闻名全国，油茶栽培和茶油食用文化源远流长，素有“天然油库”美誉。

解放后，常宁油茶产业受到政府重视，油茶种植迅速发展，油茶林成为市内最主要的经济林。油茶的发展，带动了榨油作坊的发展，据调查，上世纪90年代初全市有手工榨房2113个，遍布全市各个乡镇村，各乡村都能听见“咚、咚”的榨油声。常宁市成为湖南省油茶生产基地，油茶产业飞跃发展，全市27个乡镇，除弥泉、塔山、天堂山之外，均有油茶分布，有油茶分布的村占全市总村数的86.3%，油茶面积突破了78.8万亩，成为市域经济的主导产业，是名副其实的 “天然油库”。

1978年常宁市相关人员出席全国油茶生产会议，介绍生产经验。1981年上交国家茶油2060吨，居全国第一，获原商业部授予的“金杯奖”殊荣。上世纪80年代，联合国粮农组织在常宁实施WFP—2696工程油茶更新改造项目。