等待上餐桌的下一条转基因鱼

贺涛+蔡婷贻

在位于巴拿马内陆高地的养殖场中，一种快速生长的转基因三文鱼终于等来了出头之日。再过两年，它们将“游上”美国人的餐桌。

美国食品药品监督管理局（FDA）在2015年11月19日“放行”转基因三文鱼，使其成为世界上首例被批准产业化的食用转基因动物。

多伦多大学生态和进化生物学系教授马特·葛罗斯评价称，“这对人类农业的未来是一个历史性的决定。”由此，转基因生物的生产将变得像其他农事操作一样常见。

大西洋三文鱼因肉质鲜美，遭过度捕捞，野生鱼群濒临灭绝。美国市场销售的大西洋三文鱼99%产自海洋人工养殖。但这种三文鱼饲养周期很长，通常情况下需要三年时间才能长成。而由美国生物科技公司AquaBounty Technologies（下称AquaBounty公司）育成的转基因三文鱼，可以在18个月长成，生长期缩短了一半，还可节省25%的饲料消耗。

“我们马上就会执行生产计划，但是鱼进入市场至少需要两年。”AquaBounty公司首席执行官罗恩·斯托提什告诉记者。

避过生态难题

即便作为转基因第一大国，转基因食品已在美国人的生活中无处不在，但对转基因三文鱼的审批，FDA仍十分谨慎。审查期历时20年。

早在1995年，AquaBounty公司就向FDA提出调查申请，直到2010年FDA才完成食品安全评估；2012年，FDA发布环境影响评估，称没有问题。但FDA没有马上允许其上市，又延迟了三年才最终放行。

对于如此漫长的过程，FDA解释为，第一次批准食用转基因动物的申请必须小心谨慎，需考虑来自公众的反应。

相比转基因植物，转基因三文鱼面临的阻力更大。反对转基因的团体在FDA核准前就联系了一些美国超市，要求拒绝售卖转基因三文鱼。

研发转基因三文鱼的初衷，是为了让鱼全年都能生长。在冬季，大西洋三文鱼体内分泌的生长激素大为减少，从而停止生长，其生长期由此拉长。

科研人员从体型最大的三文鱼——大鳞大麻哈鱼体内找到一种生长基因，在冬季也能持续产生生长激素，又从美洲大绵鳚体内找到了一种抗冻蛋白基因的启动子，它就像一个长年工作的“开关”，确保美洲大绵鳚能在寒冷冰封的水域下生存。将这种启动子和大鳞大麻哈鱼的生长基因放在一起，转入三文鱼体内之后，三文鱼体内全年都能产生生长激素，这样就能快速生长，缩短上市时间，节省了饲养成本。斯托提什称，由于转基因三文鱼生长周期短，所受到的污染和体内聚集的有毒物质残留比普通鲑鱼少得多。

那些生长速度过快的动物如“速成鸡”，人们认为吃起来味道不够香。转基因三文鱼经受形态、口感和味道上的对比试验，和普通三文鱼没有区别。

FDA认为，转基因三文鱼在食用安全性、营养价值以及营养结构上与普通三文鱼并无差别，即所谓的实质等同。最大的顾虑是其可能会对生态造成影响。如果转基因三文鱼逃出养殖场，与野生三文鱼交配，可能会“污染”野生三文鱼的基因。

更严重的是，转基因三文鱼长得更快更壮，可能与野生三文鱼争夺食物和配偶，导致野生三文鱼消亡。

因此，相比于传统在大海中架设网棚饲养三文鱼的方式，FDA要求转基因三文鱼在养殖过程中，要从物理、地理和生物层面设置三重隔绝：目前仅批准AquaBounty公司位于加拿大、巴拿马的两处基地培育养殖，加拿大基地只生产受精卵，然后运到位于巴拿马内陆地区的全封闭养殖场饲养。并且，所有受精卵在发育时都经过高温等技术处理，使得孵化出的鱼苗98%以上都是不育的雌鱼。这样即使发生个别逃逸，也不会和野生三文鱼交配生子。

基于实质等同原则，FDA未要求对转基因三文鱼进行转基因标识，这遭到一些环保和食品安全组织的批评。不过，这种鱼有自己的商标“AquAdvantage”，消费者可以据此知情。

最初几年，转基因三文鱼的市场比例可能会非常小。目前，AquaBounty公司年产100吨左右的转基因三文鱼，这比起美国每年20多万吨的三文鱼进口量，九牛一毛。

转基因食品生意走向尚不明

对于食用转基因三文鱼获批上市，生物技术领域的科学家和科技公司都乐观其成。

当转基因三文鱼的审批过程受阻时，全球的相关生物技术公司都在密切关注此事，对于它们而言，低等动物如鱼都这么困难，转基因高等动物牛、猪等，就更难。如果前途不明确，很难想象转基因动物研究能持续获得来自商界的投入。

而对于科学家来说，研究成果难以上市，就失去了搞应用研究的意义。事实上，也鲜有其他生物技术公司愿意在用于食品的转基因动物上大量投入。

转基因动物大致有四种应用前景：动物品种改良型、生物反应器型、疾病动物模型、制药或器官移植型。

在后三个不涉及食品行业的研究领域，研究投入活跃得多。FDA在2009年已经首开先例，批准了在羊奶中含有抗凝血药物的转基因山羊，用于治疗遗传性抗凝血酶缺乏症，这是转基因动物产业化发展的另一个里程碑。

转基因三文鱼研发费用总共花了8500万美元。政策上的不确定性一度让AquaBounty公司陷入绝境。

据Nature杂志报道，AquaBounty公司在2012年转售研发部门，最大的股东不再投资，到了2013年3月，公司账上有一周时间没有现金流。在最后关头，位于美国弗吉尼亚州的生物科技公司Intrexon注资，该公司才得以存活。

未来，如仅靠出售转基因三文鱼，AquaBounty公司的盈利能力有限。由于巴拿马养殖场的产能瓶颈，每年出售100吨转基因三文鱼，预估盈利仅100万美元，要花好几十年才能收回投资。

因此，公司规划中的盈利模式，是希望能把生产的三文鱼卵卖给养殖场，同时将市场扩张到阿根廷、加拿大、智利等国家。美国种业巨头孟山都就是靠转基因种子在世界各地的生意而成功的。

AquaBounty公司未来发展道路并不平坦，一方面，转基因三文鱼养殖期短会有价格优势，但消费者的接受程度未知；FDA在政策上也留有余地。除了加拿大和巴拿马的两处基地外，FDA并没有授权其他的地点进行转基因三文鱼的繁殖。也就是说，不管将来AquaBounty公司向其他养殖场供应鱼卵，还是扩建更多基地，每一处都要再申请批准。不过只需提交环境影响评估。

除了转基因三文鱼，AquaBounty公司也在开发转基因鳟鱼和罗非鱼产品。这些都是市场热销、存在供给缺口的养殖品种。

产业界的乐观估计是，转基因三文鱼的获批为其它转基因动物性食品铺平了道路，可能会刺激其它转基因动物的研发和商业化进程。

（孟津荐自《财经》）