来自哈佛大学的搞笑诺贝尔奖

李耀俊

从1991年至今，由哈佛大学的科学杂志《不可思议研究年鉴》举办的搞笑诺贝尔奖，已经走过了二十五个年头，大约240项成果被授予搞笑诺奖，它的国际影响力日益增加。以下为2010年的颁奖结果。

工程学奖：

动用直升机收集鲸鱼鼻涕

研究各种动物时，生物学家惯用的方法是收集生理标本，如同医生为人类体检时采用的抽血、验尿等方法。动物的健康状况可以从血液、排泄物等表现出来，但对于居住于海洋中的鲸鱼，这些遗留的生理标本踪迹难觅，也容易受海水等污染。

地球最大的哺乳动物是鲸鱼，它们长时间停留在海洋里，需要游到水面利用头上的喷水孔呼吸，呼气时空气中的湿气凝结形成我们熟悉的喷泉。

一些动物学家想到收集鲸鱼呼出的气体与鼻涕，如果在鲸鱼呼吸时给它测量喷气，可以留住呼出的细菌、真菌、病毒。伦敦动物学会的研究者在一个船桨上贴几个培养皿，带着这个新式武器来到加利福尼亚湾，乘船跟踪鲸鱼。每当鲸鱼呼吸时，他们把船桨迅速伸出并靠近鲸鱼（距离鲸鱼10厘米至30厘米），将鲸鱼的鼻涕收集在培养皿中，以供实验室检测，总共花费不到50美元。他们成功获取了一些大鲸鱼的鼻涕混合物，但这招对于小型鲸鱼与海豚并不好用。

由于个头较小，小鲸鱼呼出的液气混合物离海平面过近，经常在到达长棍的培养皿前，就已被海浪打散。科学家拍脑袋想出好主意：遥控飞机收集鲸鱼鼻涕，他们给玩具直升机绑上培养皿，在船上遥控指挥飞机去跟踪鲸鱼。

每当鲸鱼呼吸时，飞机俯冲而下，将样品收集在机身下的培养皿中，在海浪将其席卷之前迅速升起并满载而归。

这个方法非常有效，他们获得8只鲸鱼与海豚的22个样品，成功地为5只鲸鱼检测出三种细菌，其中一种细菌证实对鲸鱼的健康有很大危害。

管理学奖：

公司随机扔骰子提拔员工

意大利卡塔尼亚大学的阿历桑德罗·普卢奇诺、安德里亚·拉皮萨达、塞拉雷·加拉雷罗，他们使用算术方法证实，如果随机选拔用人，将使机构运行得更加合理有效。

他们建立数学模型，编写一个电脑程序：假设某公司一共有160个人，每个人都有一个相应的职位，整个公司的职位分为六个级别，最高级的总经理只有1个人，第二级的副总经理有5人，最底层的第六级有81人，金字塔的人事结构比较符合实际情况。公司的每一个人都被赋予一个能力值，从1分到10分不等。

最开始的时候，假设级别较高的员工平均能力值较高，但是高层领导也充斥少部分低水平人员，底层员工也有个别能力较强者。每个员工被任意安排了一个年龄值，从18岁到60岁不等。

三位科学家设定游戏规则是这样的：如果一个人的年龄值达到60，他就会退休;如果一个人的能力值低于4，他会被现有职位炒鱿鱼，各级别的空缺就会产生，需要从下一层员工中提拔。在这个晋升游戏中，每个人的年龄值和能力值都在不断变化。科学家尝试以下不同的职位提拔策略：

（1）优胜劣汰，选择同一级别中能力值最高的。

（2）劣胜优汰，选择能力值最低的。

（3）随机选择。

科学家最后得到的结论是：如果事先不清楚公司的员工能力如何变化时，采取扔骰子随机提拔是一个比较保险的选择。

当然，三位物理学家编写的电脑程序是理想化的模型，他们的尝试给了公司管理者一些有益的启发。

和平奖：

尽情骂人感觉爽

英国基尔大学的理查德·斯蒂芬斯、约翰·阿特金斯、安德鲁·金斯敦，他们发现了说脏话的特殊价值和意义，提出自我安慰的妙计：大声说脏话可以减少疼痛。

他们做了如下实验：实验者将手浸到冰水里面，让他们说脏话，或者说一些无关痛痒的话。他们在《神经报告》发表的文章说，与不咒骂相比，讲脏话的实验者“更能忍受痛苦，并且心跳频率增加，疼痛感降低”。

研究者提醒我们说，偶尔讲脏话会比经常讲脏话更有益，讲脏话是有用的，但讲太多就不好了。

说脏话的好处在于，你可以在象征层面上使用暴力，充分发泄内心的愤怒，这样既达成目的，又避免伤害他人身体，这是一种双赢策略。

通常我们都认为，在说脏话方面，男性比女性表现更踊跃，例如男性说脏话的频率更高、使用的咒骂词更具侵犯性。

美国语言学家托马斯记录下4000名男女学生的谈话后发现，不管男生女生，脏话从他们嘴里蹿出来的频率一样高。她在畅销新书《脏话文化史》中写道：“女性没有任何不利于说脏话的天生条件，无论从神经、身体结构或生理机能来说，说脏话的构造两性都是相同的。”

这个构造的核心是“边缘系统”，它是大脑中影响或控制情绪的重要部分，环绕在大脑两半球的内侧，形成一个闭合的环状部分，将大脑中心的脑室包裹起来。既然控制核心的构造男女平等，说脏话的频率自然也平等。

为什么大家普遍误会“男性更爱说脏话”呢？专家的分析是：男性咒骂大多在公共场合。

公共卫生奖：

大胡子帅哥面临的烦恼

胡须是长在成年男子下巴、嘴唇、脸部边缘浓重的毛发，通常在青春期开始生长，成年人胡须的颜色与头发相同，质地也随之变硬。胡子比头发长得快，这是雄性激素作用的结果。胡须部位的血管分布比头发根部多，养分也容易得到，因此，刚刮胡子过几天就长出来了。

胡须具有吸附有害物质的特性，大气中含有多种重金属微粒，尤其汽车尾气排放出的有害物质，很容易被胡须吸附，烟雾中含有的苯并芘等致癌物质也会在胡须上停留。

美国马里兰州德瑞克堡工业安全与健康安全署的纽曼尔·巴尔贝托、查尔斯·马修、拉里泰勒，他们对胡须有兴趣，他们在《应用微生物学》杂志第15卷发表报告说：“有一位同事从没有给我们带来麻烦，但他在隔离实验室工作的时候，长了浓密的胡须，并且拒绝把它们刮掉。”

他们解释说，因为没有证据表明胡须会引发卫生问题，他们和三位志愿者做了如下实验：连续73天不刮胡须，在胡须上喷洒一种无害的细菌，证实此时细菌比没有胡须的时候更难清洗。

为了更进一步说明问题，他们在人体模特上做了一个假胡须，喷洒致病菌，让模特亲密接触鸡和荷兰猪，这些可怜的试验品都生病了。在不可辩驳的事实面前，这位拒绝刮胡须的同事终于投降了，不得不剃光茂盛的胡须。

运输规划奖：黏液菌

指导政府进行铁路规划

日本铁路是世界上最有效率的铁路系统之一，在人口稠密的东京，地铁日均客运量达到770万人次，这是城市交通规划者花费数十年的时间才取得的成就。但在最近一项实验中，科学家发现一种叫作阿米巴的黏液菌，仅仅用了26个小时，就架起与东京铁路系统惊人相似的捕食网络。

日本的中垣俊之、英国科学家丹·贝伯尔和马克·弗雷克，以阿米巴黏液菌为中心，在它周围放置燕麦片，阿米巴和麦片的分布与东京及周围36座城市的布局完全一致。

起初黏液菌均匀地以蔓状结构扩散开来，对新的领地进行试探，逐渐包围周边的燕麦片。几小时之后，黏液菌重新布局，强化了燕麦片之间的输送管道，将其他管道逐渐收缩直至消失，能量集中到需要强化的管道上。一天以后叶脉般细细的蔓状结构消失了，取代以清晰的捕食网络，内部相连的输送管道将所有麦片连接起来通向中心。让人难以置信的是，这些网络与日本铁路网络极为相似，个别连接甚至更为有效。

与现实铁路系统不同，黏液菌并不依靠中央控制系统来观察与指导，它只是不断地调整，实现最大效率。

黏液菌没有大脑中枢，也无法全面处理问题，但能建成与实际铁路网络类似的结构，这是第一次发现阿米巴具备的“设计”才能。科学家推断它的判断规则也许相当简单，正因为没有中央控制，运行系统无需事先规划，可以随机适应环境的变化，这是人类的交通系统难以达到的优点。